“老爷，叶凌和刘贵等人至今未归，明日，就到了押解兵丁前往折冲府交差的日子，您看？”
距离叶凌等人进山剿匪，时间已经过去了七天。
期间，一点消息都没有传出来。
陆子云从老家带来的师爷王炳走进后堂，提醒陆子云派人进山找找他们。
缺一个叶凌，原本不算是什么问题。
随便找个人顶替叶凌的名字也就是了。
怕只怕，这伙人遭遇不测。
王炳不好直说叶凌等人没有出山，是因为遭遇不测。
陆子云合上手里的书卷，说道：“也罢，王师爷，你找几名机灵的衙役，进山找找他们，我这位义弟虽然神勇，可是山中群匪毕竟人数众多，并且占据着地利，实在不行，就让他们撤出来吧。”
“遵命。”
王炳转身要走。
“王师爷，整修城墙的钱粮可曾计算好了？”
突然，陆子云叫住王炳。
说起几日前的一件事情。
定远县的城墙残破不堪，除了城门之外，多处巨型裂缝都可以供人进出。
一旦前线战事不利，狼蛮骑兵必会南下劫掠。
定远县首当其冲，成为对方的目标。
“大人，王某和另外几位师爷估算了一番，想要修补城墙，加强城防，最少也要两万白银。”
王炳脸色为难道：“县衙存银仅有三千两，府衙自顾不暇，无力拨发修筑城墙的款项，为今之计，只有苦一苦百姓。”
“不成。”
陆子云摇头道：“一旦激起民变，无异于抱薪救火。”
“大人所言甚是，可是除了加税，县衙再无其他办法了。”
王炳同样清楚，继续向民间征税只会适得其反。
可是不征税，拿什么修缮城防？
朝廷大军之所以屡屡败于北蛮狼族，不单单是将领无能，兵丁不肯用命，更因为两者的作战方式不对等。
狼蛮以骑兵为主，来无影去无踪，弓马娴熟，可以打了就跑。
朝廷这边的骑兵少之又少，主要以步兵为主。
为应对这种不利的局面，朝廷重点培养弓箭手。
试图以弓箭对抗狼蛮骑兵。
方案不错。
可惜，培养弓箭手耗资甚大。
朝廷连出兵的军费都快拿不出来了，哪还有余钱重赏弓箭手。
先皇龙驭宾天的前几年，不得已恢复府兵古制。
北地征召的新兵需要自备武器和弓马。
“实在不成，就将本官带来的一些家当变卖了吧。”
陆子云无奈地准备自掏腰包。
倒不是真心为民，不忍继续征收赋税，实在是征无可征了。
而城墙又是防御骑兵的唯一屏障。
若是不能尽快修缮。
一旦狼骑杀来，全城百姓都要玉石俱焚。
“报！”
一名衙役气喘吁吁地冲进后堂，声音颤抖地说道：“报大人，匪寇攻城了！”
“什么？！”
陆子云吓得面无人色。
王炳强作镇定道：“多少匪寇？”
“大概几百余人，不少人身上血迹斑斑，而且扛着不少的东西，很可能是用来攻城的器具。”
报信的衙役已经做好了开溜的准备。
就在刚刚，城墙上的衙役看到了令人毛骨悚然的一幕。
远处出现大队人马。
身上血迹斑斑，必然不是良善之辈。
叶凌和刘贵前不久带着一批衙役进山剿匪，至今都没有消息传回来。
十有八九，他们是死在了山里。
各路匪首为了报复官府，这才会聚众攻打县城。
“大人，贼人势大，县衙万万难以抵挡。”
王炳与衙役想到了一块，一定是剿匪不成，反遭匪首报复。
事到如今。
唯有先让陆子云离开此地。
“本官要与定远县共存亡！”
陆子云转身拿下挂在墙上的宝剑，死则死矣，绝对不能给家族蒙羞。
说着，陆子云手持宝剑，命令王炳召集剩余衙役，和他一块上城御敌。
同时安排县衙小吏发动百姓，一定要堵死几条城墙裂缝。
“大人，您……”
“让开！”
陆子云推开王炳，大步流星地走向正堂。
县城失守，陆子云凭着家族庇佑或许能够逃过朝廷降罪。
但也再无机会，施展生平抱负。
连一座县城都治理不好。
还有什么资格位极人臣，进入三省六部。
“随本官上城墙守城，杀退贼寇重重有赏。”
陆子云高喊着逃跑者死，拿出县令的官威命令乱作一团的衙役随他御敌。
城墙上有烽火台。
只要及时发出狼烟，阻碍贼寇一时三刻，周围的县府一定会派兵援救。
若是临阵脱逃，陆子云纵然不杀众人。
贼寇也不会放过衙役们的家人。
闻言。
心惊胆战的衙役们总算有了一点斗志。
陆子云可以跑，他们的家小田产都在当地。
“大……大人，不是贼寇……是……”
就在陆子云准备带人登上城墙之际，从墙上跑下来衙役与他撞了个满怀。
“不是贼寇？难道是狼蛮？！”
念头一出现，陆子云只觉得天旋地转。
“也不是贼寇，也不是狼蛮，是叶二爷和刘典吏，他们回来了。”
衙役大声说道。
“让开！”
听到回来的叶凌，陆子云顿时来了精神，一把推开碍事的衙役，噔噔噔跑到城墙上方。
距离城墙两百步外，正有一大群人向着城门位置走来。
确如先前衙役汇报的那样。
这些人中的一部分浑身带血。
队伍前面是大批扛着麻布包，木箱子，各类口袋的老人和少年。
中间则是一群陌生面孔的青壮年。
队伍最后。
依稀可以看到叶凌，刘贵，还是剿匪衙役的身影。
“二弟，你们可是凯旋而归？”
随着队伍越来越近，陆子云居高临下地高声大喊。
“劳烦兄长亲自迎接，真是……”
“别特么废话，快说！”
叶凌正要客气客气，没想到陆子云开口就是粗鄙之语。
刘贵傻了。
好脾气的县令大人，咋会说粗口呢。
叶凌仰头看到陆子云身后涌现出大量手持武器的衙役。
下一刻，叶凌明白了。
合着陆子云和县衙众人，将他们当成了攻城的贼寇。
“我等不辱使命，一共剿灭一十八个山寨，收获钱粮无数。”
叶凌大声说道：“这仅仅是一部分，还有一部分留在山里，暂时无法带回。”
不一会，陆子云飞奔着下了城墙，又马不停蹄地来到城门口。
“总共获得多少钱粮？”
“粮食八千石，白银两万多两，食盐三千斤，首饰玉器不计其数，还有……兄长，您怎么了？”
叶凌忙着汇报战果，只见陆子云双眼发白。
人竟然晕过去了。