那妇人抬手示意丫鬟退后，缓步踏入院中，“当年我来盛京城看望你娘时，你尚在襁褓之中，定然对我没什么印象。”
江如烟的话音落下，院里的风似乎都静了几分。
宋润握着门框的手指微微收紧，竹青色裙摆垂在地面，拂过几片刚落下的竹叶，竟忘了动作。
她望着江如烟鬓边精致却不张扬的珠花，喉间像是堵了团温软的棉絮，半晌才低声道：“姨母……”
这两个字生疏得很，毕竟她对“姨母”的认知，只停留在母亲生前偶尔提起的几句零碎话语里。
她幼时只听母亲说她尚未成婚时，有一位十分要好的姐妹，时常一起去庙里祈福。后来各自成家便少了来往，也只做些书信往来。
江如烟见她这般模样，眼中掠过一丝疼惜，上前两步想去握她的手，却又似怕惊扰了她般顿了顿，最终只是柔声道：“这些年，苦了你了。”
她说着，目光扫过院中简陋的石桌、墙边半旧的竹匾，还有角落里默默站着、始终警惕望着这边的杜周，眉头微不可察地蹙了蹙。
宋润连忙侧身让她进来，又朝杜周递了个安抚的眼神，才引着江如烟在石桌旁坐下：“姨母怎么会找到这里？”
照水苑偏僻，若非刻意寻访，绝难撞见。
江如烟接过丫鬟递来的锦盒，轻轻推到宋润面前：“前几日听闻宋家姑娘从九原城回来，我便托人打听了许久。”
她指尖摩挲着锦盒边缘，声音放得更柔，“你母亲走得早，我这个做姨母的，本该多照拂你，可这些年我远在江南，竟不知你在宋家过得……”
话说到此处，她似是想起了什么，又咽了回去，只道，“这盒子里是些江南的新茶和你母亲当年喜欢的苏绣帕子，你留着用。”
宋润掀开锦盒，一股清雅的茶香扑面而来，帕子上绣着的兰草栩栩如生，确实是母亲生前偏爱的样式。
她指尖抚过绣线，眼底泛起一层薄湿，却很快压了下去，抬眼道：“多谢姨母费心。只是我如今住在这儿挺好，这些东西……”
“你拿着。”江如烟打断她，语气带着不容拒绝的温和，“我此次来，除了看你，还有一事想与你说。”
她顿了顿，目光落在宋润挽发的木簪上，“听闻宋家近日在为太子妃择选的事忙前忙后，甚至想让你那庶妹去参选？”
宋润心中一动，江姨母竟是为这事来的。
她端起桌上的茶，抿了一口，才淡淡道：“宋家的事，我早已不掺和了。”
“可他们未必会放过你。”江如烟的声音沉了些，“你父亲那人，我早年便知晓，凡事只论利弊。如今谢家二小姐势头正盛，他定然怕你庶妹比不过，回头又要来找你。”
她望着宋润，眼神恳切，“润儿，你若不愿掺和这些事，姨母在江南尚有一处宅院，你随我去江南，远离盛京这些是非，可好？”
正思忖间，院外忽然传来金宝的脚步声，小家伙举着药包跑进来，见了江如烟，脚步顿住，怯生生地躲到宋润身后，只露出半张脸偷看。
江如烟见了金宝，神色缓和下来，从袖中取出一块蜜饯，递了过去：“这是照江南的做法炮制的桂花蜜饯，你尝尝？”
金宝看了看宋润，见她点头，才接过蜜饯，小声道了句“谢谢夫人”。
宋润轻轻拍了拍金宝的头，对江如烟道：“姨母的好意我心领了，只是我如今还有牵挂，走不开。”
她顿了顿，语气坚定了些，“再说，宋家若真要来寻我，我躲去江南也不是办法。该面对的，总还是要面对。”
江如烟望着她眼底的执拗，叹了口气，却也不再强求：“罢了，你性子倒是随了你母亲，姨母也不劝你。只是你记住：无论何时，江姨母都是你的底气。”
她说着，从丫鬟手中拿过一块玉佩，塞到宋润手里，“这玉佩你带着，若是遇到难处，拿着它去正里街上找宣林布庄的掌柜，无论什么事情他都会帮你的。”
宋润握着温凉的玉佩，那玉佩上雕着一朵小小的兰草，与锦盒里的苏绣帕子相呼应。她望着江如烟慈蔼的面容，心中一暖，轻声道：“多谢江姨母。”
江姨母又坐了片刻，叮嘱了些日常起居的话，便起身告辞。
走到院门口时，她忽然回头，望着宋润道：“润儿，你母亲若在，定然也希望你平安喜乐。”
宋润望着江如烟的马车渐渐远去，握着玉佩的手紧了紧。
阳光透过竹叶洒在她身上，斑驳的光影里，她眼底的迷茫渐渐散去，多了几分清亮。
“宋姐姐，那位夫人是你姨母呀？”金宝凑到她身边，咬着蜜饯问道。
宋润点点头，揉了揉他的头：“是呀。”
一旁的林师傅不知何时走了过来，望着江如烟离去的方向，轻声道：“这位江夫人，倒是个真心疼你的。”
宋润嗯了一声，转头看向角落里的杜周，他不知何时已经放下了短棍，正默默地收拾着院中的杂草。她走上前，对杜周道：“方才让你受惊了，等会儿林师傅取了药材便帮你看看眼睛吧？”
杜周抬起头，那只完好的眼睛望了宋润片刻，又飞快地垂下，轻轻“嗯”了一声。
风又吹了起来，竹叶轻轻摇曳，阳光正好，照得整个照水苑都暖融融的。
可回头时，金宝却依旧扯着袖子躲在宋润身后。
见小孩面露难色，宋润笃定金宝定是在街上遇见什么了。她提起裙摆半蹲在金宝面前，轻声安抚道：“金宝莫怕，告诉姐姐出了何事？”
“那有一个人，他一直追着我，求我救救他娘……”
金宝的手指指向门外，宋润顺势望去，只见一个黑影迅速从门前闪过，两人见状也跟着跑出了门外。
金宝躲在宋润身后，小手紧紧攥着她的衣角，却还是小声补充：“我刚才从药铺取药回来，他就一路跟着我跑，很是吓人！”
“他还说他娘咳得厉害，还吐了血……”
宋润蹲下身，目光落在少年冻得通红的手上。
那双手布满裂口，破布包里露出半株干枯的草药，显然是已经四处求过医。她指尖碰了碰少年的胳膊，只觉一片冰凉，连忙问道：“你娘现在在哪儿？离这儿远不远？”
少年忙点头，声音带着哭腔：“求求您，救救我娘吧……”
“我娘还在城外。”
宋润跑回院里将药箱背在肩上，又摸出怀里的暖手炉塞给金宝：“你先跟林师傅回家，姐姐去去就回。”
金宝虽有些害怕，却还是攥着暖手炉点头：“宋姐姐你小心些。”
少年见宋润应下，忙起身在前头引路，脚步踉跄却走得极快。
宋润跟着他穿过两条窄巷，迎面正撞上骑马而来的省尔。
“宋姑娘，你怎会在此？”
在此处撞见宋润，省尔有些诧异，但又见她身上背着药箱，便猜出她要去出诊。
他直接开口道：“快上马。”