午后的阳光勉强穿透云层，带来一丝微不足道的暖意，却无法驱散林暮周身那层无形的、冰冷的绝望。他拖着那条越发肿胀疼痛的伤腿，像一抹游魂，漫无目的地飘荡在回府的路上。书坊掌柜的怒骂、酒馆老板的咆哮、算盘珠子噼里啪啦崩散一地的声音、还有那些围观者毫不掩饰的嘲笑和鄙夷……所有这些声音交织成一张巨大的、令人窒息的网，将他紧紧缠绕。
胃里的饥饿已经从尖锐的绞痛转变为一种沉闷而持续的啃噬感，仿佛有无数细小的虫子在里面蠕动，掏空他最后一点力气。喉咙干得像是要黏连在一起，每一次呼吸都带着血腥味的嘶哑。身上的墨迹和酒馆的油腻气味混合着他自己的汗味，形成一股难闻的、标志着失败与落魄的气息。
他不知道自己是怎么走回来的，意识浑浑噩噩，只是本能地朝着那处唯一可以称之为“窝”的破败院落挪动。或许，只有缩回那个冰冷的、漏风的角落，才能获得片刻——哪怕是自欺欺人的——喘息。
就在他拐进那条熟悉而肮脏的小巷，快要抵达他那摇摇欲坠的院门时，一阵与这破败环境格格不入的香风，伴随着银铃般清脆却又带着矫揉造作的笑语声，从前方的岔路口飘了过来。
“……哎呀，你就放心吧，张公子上次诗会上明明多看了我好几眼呢！母亲说了，张家门第虽比咱们家稍高些，但以我的才貌，配他也是绰绰有余……”
这声音娇嗲而充满自信，带着一种被宠坏了的、理所当然的优越感。林暮的身体几不可察地僵硬了一下。这个声音，他认得。是他同父异母的妹妹，林娇。
他下意识地就想把自己藏起来，缩进墙角的阴影里，避免碰面。每一次与这位妹妹的相遇，对他而言都无异于一场精神上的凌迟。
然而，已经晚了。
岔路口那边，一行人已经转了出来。
为首的正是林娇。她今日显然是盛装打扮，穿着一身崭新的、用金线绣着繁复缠枝牡丹花纹的桃红色云锦襦裙，外面罩着一层薄如蝉翼的鹅黄色纱衣。梳着时下最流行的飞仙髻，插着赤金点翠步摇和珍珠簪子，耳垂上戴着同款的珍珠耳珰，随着她的走动轻轻摇晃，熠熠生辉。脸上敷着细腻的香粉，腮红打得恰到好处，唇上点了鲜艳的口脂，眉眼间尽是精心描画过的娇媚与得意。手里还捏着一把精巧的苏绣团扇，故作姿态地半掩着面。
她身边跟着两个穿着体面、同样打扮光鲜的大丫鬟，一个小心翼翼地替她捧着装手帕香囊的鎏金小手炉套子，另一个则为她撑着一把精致的油纸伞，遮挡着并不强烈的阳光，生怕晒坏了她娇嫩的肌肤。后面还远远跟着两个粗使婆子。
这一行人，珠光宝气，香风袭人，与这污水横流、破败不堪的后巷形成了无比刺眼的对比，仿佛一幅华丽织锦上突然被泼上了一桶污秽的泥浆。
林娇正兴致勃勃地对身边的丫鬟说着什么，眉眼飞扬，满是即将赴约的雀跃和对自身魅力的绝对自信。然而，当她那双描画得精致的眼眸随意一扫，瞥见不远处那个正试图缩进阴影里、却因为腿脚不便而动作迟缓狼狈的身影时，她脸上的笑容瞬间一僵，随即迅速被一种极其露骨的嫌恶和鄙夷所取代。
那表情变化之快，之鲜明，仿佛看到了什么极其肮脏、极其不祥的东西，坏了她的好心情。
林暮停下了试图躲避的动作，知道已经无用。他垂下眼睑，尽量降低自己的存在感，希望她们能像无视垃圾一样无视他，尽快走过去。
但林娇显然不打算就这么放过他。她非但没有加快脚步，反而停了下来，用那双戴着翡翠镯子的手，将团扇又往上举了举，几乎遮住了大半张脸，只露出一双写满了刻薄和厌恶的眼睛，上下打量着林暮。
那目光，像是指甲刮过粗糙的砂纸，令人极不舒服。
“啧。”她发出一声极轻蔑的咂嘴声，仿佛看到了什么令人作呕的景象。然后，她微微侧过头，用那种足以让林暮清晰听到、却又故意装作是在对丫鬟私语的、矫揉造作的音量，对身旁的丫鬟嗤笑道：
“哎呀，真是倒霉，出门就撞见瘟神了！快走快走！可别沾了这穷酸晦气，一会儿去了诗会，张公子该不喜欢了！”
她的声音又娇又脆，像裹了蜜糖的毒针，精准地刺入林暮的耳膜。
那两个丫鬟立刻配合地露出惊恐和嫌恶的表情，仿佛林暮是什么瘟疫的源头，纷纷用手帕掩住口鼻，连连附和：
“小姐说的是！真是晦气！”
“快离远些，可不能冲撞了小姐的好运道！”
其中一个丫鬟甚至还夸张地用手在鼻子前扇了扇风，好像林暮身上散发着什么难以忍受的恶臭。
林娇见状，似乎很满意丫鬟们的反应，嘴角勾起一抹恶意的、得意的弧度。她那双眼睛在林暮那身脏污不堪的青色长衫、沾满墨迹和泥点的手、以及那只明显肿胀的脚踝上溜了一圈，眼中的鄙夷更盛。
“哼，”她从鼻子里发出一声轻哼，团扇后的声音带着一种居高临下的、仿佛点评牲口般的口吻，“我说怎么府里最近总觉得乌烟瘴气的，原来是有这么个东西天天在眼前晃悠。真是……看着就让人倒尽胃口。穿得跟叫花子似的，也不知道整天在捣鼓什么见不得人的勾当，弄得一身脏臭，还好意思出来碍眼。”
她顿了顿，似乎想起了什么，语气变得更加尖酸：“哦，对了，听说你昨天还想跑去考青林书院？噗嗤……”她像是听到了天大的笑话，忍不住笑出声来，虽然用团扇掩着，但那笑声里的嘲讽意味毫不掩饰，“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己什么德行！那书院也是你配去的地方？别脏了人家的门槛！我看你啊，还是老老实实待在你的老鼠洞里发霉算了，少出来丢人现眼，连累我们一家都跟着没脸！”
她的话又毒又密，像一连串冰冷的石子，劈头盖脸地砸过来，每一句都精准地戳在林暮最痛的地方。
穷酸晦气。瘟神。丢人现眼。连累一家。
这些词汇，他早已听得麻木，但从这个穿着光鲜、即将去赴心上人约会、享受着所有人宠爱的妹妹嘴里说出来，带着一种格外新鲜的、残忍的刺痛感。
他依旧垂着眼睑，面无表情，仿佛一尊没有知觉的木雕。只有那垂在身侧、紧紧握成拳头的手，指甲深深地掐进了掌心的嫩肉里，传来一阵尖锐的疼痛，才让他勉强维持着表面的平静，不至于失控。
他甚至能闻到随风飘来的、林娇身上那昂贵的胭脂水粉和头油的香气，与她话语里的恶毒形成一种诡异而令人作呕的对比。
林娇见他毫无反应，只是沉默地站在那里，像块又臭又硬的石头，觉得有些无趣，但又像是拳头打在了棉花上，反而更生出一股恼意。她撇了撇嘴，最后恶狠狠地瞪了他一眼，仿佛要将所有的不顺心都归咎于他。
“还杵在这儿当门神呐？真是碍手碍脚！”她不耐烦地呵斥道，然后像是生怕多待一秒都会沾染上穷气似的，用团扇使劲扇了扇风，扭过头对丫鬟催促道，“快走快走！真是倒霉透顶！一会儿到了地方，记得先用艾草水好好给我净净手，去去这身晦气！”
丫鬟们连忙应声，簇拥着她，如同众星捧月般，小心翼翼地绕开林暮，仿佛他周围有一圈无形的、肮脏的屏障。她们甚至宁愿踩进旁边的积水坑，也不愿意靠近他一步。
香风渐渐远去，那娇嗲的、带着抱怨和嫌弃的说话声也慢慢模糊消失在小巷的另一头。
巷子里重新恢复了寂静。
只剩下林暮一个人，依旧僵硬地站在原地，低着头，阳光将他孤单的影子拉得很长很长，投在肮脏的墙壁上，形单影只。
掌心里被指甲掐出的疼痛感渐渐变得清晰，甚至能感觉到一丝温热的粘稠。但他仿佛感觉不到。
妹妹林娇那些刻薄的话语，像复读机一样，在他脑海里反复回响，每一个字都清晰无比，带着毒刺。
“……沾了穷酸晦气……”
“……张公子该不喜欢了……”
“……乌烟瘴气……”
“……倒尽胃口……”
“……见不得人的勾当……”
“……癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
“……丢人现眼……”
“……连累我们一家……”
这些话语，和他父亲那句“真是晦气”，和王嬷嬷那声“灾星”，和书坊老板、酒馆老板的怒骂，和那些路人嫌弃的目光……完美地融合在一起，构成了一张巨大而密不透风的网，将他牢牢困在中央，不断地收紧，再收紧，要将他彻底勒毙。
原来，在她们眼里，他的存在本身，就是一场错误，就是一股带来“乌烟瘴气”的祸源，就是一个会“连累”他们高贵家庭的耻辱。
她们锦衣玉食，呼朋引伴，谈论着风花雪月，操心着如何吸引“张公子”的注意；而他，饥寒交迫，挣扎求存，连弄到一个冷馒头都要被践踏进泥里，连想靠劳力换口饭吃都屡遭厄运。
她们的光鲜亮丽，和他的狼狈不堪，形成了这个世界最残酷、最直白的注解。
一股极其冰冷的、带着毁灭气息的情绪，在他胸腔里缓慢地滋生、蔓延。那不是愤怒，不是委屈，甚至不是绝望，而是一种更深沉的、更可怕的……死寂。
他慢慢地抬起头，目光空洞地望向林娇消失的方向。那里早已空无一人，只有空荡荡的巷口，和远处隐约传来的、属于繁华世界的喧嚣。
阳光依旧照着，却在他眼中失去了所有温度。
他缓缓地松开一直紧握的拳头，掌心赫然是几个深深的、渗着血丝的指甲印。
他低头看了看那伤口，又抬头看了看那华丽的、与他无关的、充斥着“张公子”和“诗会”的世界。
嘴角，极其缓慢地，勾起一个没有任何笑意的、冰冷到极致的弧度。
原来，这就是至亲。
原来，这就是他的位置。
他转过身，不再看向巷口，一步一步，极其缓慢地，拖着那条疼痛不堪的腿，走向那扇象征着被遗弃和失败的、破败的院门。
背影在狭窄的巷道里，显得格外孤单，也格外……坚硬。
仿佛有什么东西，在这一次次的践踏和冰封之下，正在悄然发生着某种不可逆的改变。
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