巷口那场短暂而尖锐的、来自妹妹林娇的嘲讽，如同最后一根冰冷的稻草，压垮了林暮本就摇摇欲坠的精神防线。他拖着那条几乎失去知觉的伤腿，一步一步挪回那间比冰窖好不了多少的破屋，身后仿佛还萦绕着那甜腻的香风和刻薄的话语。
关上（或者说，勉强合拢）那扇吱呀作响的破门，将外界的光线和声音——无论是美好的还是恶意的——都隔绝在外，他背靠着冰冷粗糙的门板，身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在冰冷的地面上。
屋里比外面更冷，更暗。昨天泼出去的水并未完全干透，地面依旧潮湿，寒气顺着单薄的衣料直往骨头缝里钻。屋顶那个巨大的破洞像一只冷漠的巨眼，凝视着下方这片被遗弃的废墟，以及废墟里这个被遗弃的人。
他没有点灯，也没有力气再去点燃那半截珍贵的蜡烛。只是蜷缩在角落里，将脸埋在膝盖之间，试图汲取一点点自欺欺人的温暖。
饥饿感已经变得麻木，成为一种背景式的、持续不断的钝痛。喉咙干得像是要裂开，每一次呼吸都带着灼热的痛楚，胸口也像是被什么东西堵住了，闷得发慌。身上那些摔伤碰伤的地方，尤其是肿痛的脚踝，在寒冷的刺激下，开始发出更强烈的、一跳一跳的抗议。
最要命的是，他开始觉得冷。一种从骨头深处渗出来的、无法抑制的寒冷，让他控制不住地打起摆子，牙齿咯咯作响。明明身体在发抖，额头和脸颊却隐隐发烫，像是有一把小火在内部闷烧。
是了，昨天淋了那场冰冷的暴雨，穿着湿透的衣服熬了半夜，今天又拖着伤腿奔波劳碌，受尽屈辱和惊吓，身心俱疲……铁打的身子也熬不住，更何况他这从来就与“健壮”无缘的躯体。
病来如山倒。
热度上升得很快。不过片刻功夫，他就觉得头晕目眩，眼前的景物开始旋转、模糊。耳朵里嗡嗡作响，时而像是塞了一团棉花，隔绝了外界声音，时而又异常敏锐，能听到自己沉重而急促的呼吸声，以及血液在血管里奔流冲刷的轰鸣。
他试图爬起来去找点水喝，但刚一动弹，就一阵天旋地转，浑身软得没有一丝力气，重重地摔回冰冷的地面。粗糙的地面摩擦着他发烫的脸颊，带来一丝微不足道的、诡异的清醒。
他就这样躺着，意识在高温的炙烤下逐渐变得混沌。时而清醒，能清晰地感受到身体的痛苦和冰冷；时而又陷入光怪陆离的梦境碎片。
他梦见自己又回到了青林书院的考场外，但那扇朱红大门变成了一张巨大的、嘲讽的嘴，不断开合，吐出“晦气”、“滚”这样的字眼；他梦见父亲林宏远穿着官袍，站在高高的云端，冷漠地俯视着他，袖袍一拂，就将他打入更深的冰窖；他梦见王嬷嬷尖笑着，将无数个白生生的馒头踩进泥里，泥浆飞溅，变成林娇那张涂脂抹粉、充满恶意的脸；他梦见书坊的墨汁和酒馆的算盘珠子混合在一起，变成黑色的冰雹，劈头盖脸地砸向他，将他彻底淹没……
冷，好冷……又热，烧得难受……
他在冰冷和灼热的交替折磨中无力地挣扎着，喉咙里发出痛苦的、微弱的呻吟，却连自己也听不真切。
不知过了多久，也许是一两个时辰，也许是一整天。昏沉中，他似乎听到院门外传来一些模糊的动静。
是脚步声，还有压低的说话声。
“……就是这里？啧，这地方还能住人？”一个陌生的、带着点嫌弃的男声。
“少废话，赶紧看了走人，夫人吩咐了，尽尽人事就行。”另一个声音响起，冰冷而熟悉，是那个管家林寿！
林暮混沌的意识挣扎着，想要集中精神去听。
破门被推开了，发出刺耳的声响。几道身影走了进来，挡住了门口微弱的光线。
林暮勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊不清，只能看到几个高大的人影轮廓站在不远处，似乎不愿再靠近。他能闻到一股淡淡的药草味，混合着管家林寿身上那股令人不快的、带着点油腻的头油味。
“喏，就在那儿躺着呢。看看吧。”林寿的声音带着一种毫不掩饰的不耐烦，指了指蜷缩在角落里的林暮，仿佛在指认一件破损的杂物。
那个提着药箱、看来是郎中模样的人，皱着眉头，极其不情愿地、小心翼翼地绕过地上的水渍和杂物，蹲下身来。他先是看了看林暮的脸色——那是不正常的潮红，又伸手摸了摸他的额头，立刻像是被烫到一样缩回了手。
“烧得很厉害！”郎中的语气严肃了些。
他示意跟在后面的一个小药童举过灯笼，就着昏暗的光线，仔细看了看林暮的眼睛和舌苔，眉头越皱越紧。然后，他抓起林暮一只滚烫的手腕，手指搭了上去，开始凝神诊脉。
林暮只觉得一只冰凉的手指按在自己灼热的脉搏上，带来一丝短暂的、刺激性的清醒。他努力想看清眼前的人，但视线依旧模糊，只能感觉到对方的表情似乎越来越凝重。
时间一点点过去，郎中的手指搭了很久，时而轻轻按压，时而微微移动，他的脸色变幻不定，时而疑惑，时而惊诧，最终都化为一种深深的、难以置信的凝重。
他反复诊察了另一只手的脉象，沉吟了许久，才缓缓松开手，站起身，对着一直远远站着、用手帕掩着口鼻的管家林寿，招了招手，示意借一步说话。
两人退到了门口，离林暮有了一段距离。郎中压低了声音，那声音细微得如同蚊蚋，但此刻林暮的听觉在病热中变得异常敏锐，竟然断断续续地捕捉到了一些碎片般的词语。
“……脉象……甚是奇特……”郎中的声音充满了困惑和某种难以置信的惊疑，“浮取若游丝，似有似无，沉按却……却隐现一丝极微弱的……怪象……这……这绝非寻常风寒之兆……”
他停顿了一下，似乎在组织语言，声音压得更低，带着一种近乎神秘的、令人不安的语气：“……此等脉象，我行医半生……仅在……仅在古医案中见过零星记载……谓之‘天命将革’，‘根器朽败’……乃……乃先天元气极度亏虚耗竭之象，非药石所能轻易挽回……简而言之……”
郎中深吸了一口气，仿佛说出这个判断需要极大的勇气，他极其轻微地、几乎是用气声吐出了那几个字：
“……似有……早夭之兆啊！”
“早夭之兆”！
这四个字，如同四把烧红的钢针，狠狠扎进了林暮混沌而灼热的意识深处！带来一种尖锐无比的、冰火交织的剧痛！
他猛地睁大了眼睛，虽然视线依旧模糊，却死死地“盯”着门口那两个模糊的人影方向。
原来……他不仅霉运缠身，万人嫌恶，就连这具身体，这条命，也早已被判定为“根器朽败”，带有“早夭之兆”了吗？
所以他的苦难，他的挣扎，他的绝望，都不过是走向那个既定终点的、徒劳而可笑的过程？
一股巨大的悲凉和荒谬感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他因高热而滚烫的身心。
然而，更冷的，是管家林寿接下来的回应。
他没有表现出丝毫的惊讶、同情或者哪怕一丁点人该有的震动。他只是极其冷漠地、甚至带着一丝如释重负般的语气，回应了郎中的话。那声音没有刻意压低，平静无波，清晰地传入了林暮的耳中，每一个字都像冰碴子：
“哦？早夭之兆？嗯，夫人早就料到了。吩咐了，尽人事即可。你开点便宜退热的药，能熬过去是他的造化，熬不过去……那也是他的命，怪不得旁人。”
尽人事即可。
能熬过去是他的造化。
熬不过去那也是他的命。
轻描淡写，冷漠至极。
仿佛在讨论的不是一条人命，而是如何处理一件即将报废的、碍事的物品。
夫人早就料到了？原来……他们早就知道？或许……他们一直都在等着这一天？
这个念头，像一条毒蛇，猛地钻入林暮灼热的脑海，带来一阵战栗般的寒意。
郎中似乎也被这极致的冷漠噎了一下，沉默了片刻，才干巴巴地应道：“……是，老夫明白了。”
接着，是纸笔摩擦的声音，郎中快速地写了个方子。林寿接过方子，随意瞥了一眼，塞给旁边一个小厮，吩咐道：“去，照方抓两副最便宜的药回来。”
然后，他不再多看角落里那个散发着高热和死亡气息的少年一眼，仿佛多留一秒都会沾染上不洁，对着郎中随意拱了拱手：“有劳了，诊金去账房支取。”说完，便率先转身，带着人毫不留恋地离开了。
脚步声远去，小院重新恢复了死寂。
郎中和药童也很快收拾东西走了，临走前，那郎中似乎犹豫了一下，回头看了一眼蜷缩在角落里的林暮，最终只是摇了摇头，叹了口气，也快步离开了。
破门依旧敞开着，冷风呼呼地往里灌。
林暮躺在冰冷的地上，身体滚烫，心却像是落入了万丈冰窟。
“早夭之兆……”
“尽人事即可……”
“熬不过去那也是他的命……”
这些话，反复地在他耳边回荡，与高烧带来的轰鸣声交织在一起，形成一种可怕的精神折磨。
原来，他从里到外，从运气到健康，从存在到命运，都被打上了“失败”、“晦气”、“短命”的烙印。
连死亡，都被视为一种理所当然的、甚至值得期待的“解脱”和“清理”。
极度的寒冷和极度的灼热在他体内疯狂交战。意识时而模糊，时而清醒。在清醒的瞬间，那种被整个世界、乃至被血脉亲人彻底抛弃、彻底否定的绝望，变得无比清晰，无比尖锐。
他是不是真的就该这样如他们所愿，悄无声息地死在这里？
死在这冰冷的、肮脏的角落里，像一只微不足道的虫子？
高烧吞噬着他的理智，也焚烧着他最后的一丝牵绊。
在忽明忽暗的意识火焰中，在那无边的冰冷和绝望的底层，某种极其黑暗、极其坚硬的东西，正在高温和压力的作用下，悄然孕育。
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