夜色如墨，寒风卷着碎雪，抽打在文华殿冰冷的汉白玉阶上。阶下，锦衣卫指挥使骆养性如一尊冻结的石像，僵直地跪在积雪之中。霜雪已在他发顶、肩头堆砌出银白的轮廓，刺骨的寒意透过飞鱼服直渗骨髓。殿门紧闭，朱红的门扇后透出昏黄摇曳的烛光，如同这深宫最诡谲莫测的眼睛，无声地凝视着阶下的臣子，散发着令人窒息的压抑与猜忌。骆养性牙关紧咬，额角一丝干涸的血迹在惨淡的月光下格外刺目——方才叩首明志的痕迹仍在。这份沉默的惩罚，比任何叱骂都更让他心惊胆寒。他知道，这把龙椅上坐着的少年，是在用最严酷的方式，拷问他的忠诚与决断。
长街尽头，急促的马蹄声踏破雪夜的死寂。杨毅飞身下马，玄色大氅在寒风中猎猎作响，袖口处几点已经凝成暗褐色的血迹，如同无声的勋章与警示。他快步上前，将腰牌递给值夜太监。
“劳烦公公通禀，锦衣卫佥事杨毅有十万火急的案情，亟须面圣！”
值夜太监眼中闪过一丝惊疑，不敢怠慢，小跑着入内。等待的时间仿佛被无限拉长，宫门甬道里回旋的风声，带着刺骨的呜咽。许久，才见一个小太监缩着肩膀跑出来。
“杨佥事！万岁爷口谕，宣您觐见！”小太监声音尖细。
“有劳公公引路。”杨毅不动声色，指尖一枚冰冷的碎银滑入对方袖中的暖手筒。
小太监脸上堆起谄笑，声音压得更低：“杨大人哪里话，您是万岁爷眼前的红人，这边请，这边请……”他侧身引路，眼角余光却忍不住又瞟向那袖口的血迹。
穿过幽深压抑的甬道，烛光渐明，文华殿沉重的门檐出现在眼前。跪在阶下的骆养性闻声猛地抬头，布满血丝的双眼与杨毅的目光在空中重重一撞。刹那间，无声的交流胜过千言万语——诏狱的血雨腥风、彼此的处境，尽在这一瞥之中。两人微微颔首，骆养性眼底闪过一丝复杂的希冀，随即又深埋头颅。杨毅则深吸一口气，压下胸腔翻涌的寒意与疲惫，整了整衣冠，走到殿门。
门口侍立的小黄门早已得到消息，不待杨毅开口，便尖细地唱喏：“万岁爷有旨，宣锦衣卫佥事杨毅觐见——！”
沉重的殿门无声滑开一线，暖阁的灯光如熔金泄出。杨毅大步流星，踏过门槛，进入这帝国权力风暴的正中心。他目不斜视，径直行至御案丈余之外，推金山倒玉柱，行大礼参拜：
“臣！锦衣卫指挥佥事杨毅，叩见陛下！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“卑臣奉旨查办李三喜案，有紧急情况，不容片刻延误，冒死闯宫禀报！”
文华殿暖阁内
少年皇帝朱由检端坐于九龙御座之上，脸色在烛光映照下显得有些苍白，双颊因激愤而微微泛红，却又被强行压抑下去，形成一种近乎病态的冷峻。案前堆着未批的奏章，他面前的紫檀御案上，赫然摊放着那柄曾染血的匕首——它如同一个沉默的注脚，昭示着眼前这个年轻佥事所经历的凶险。
“讲！”皇帝的声音并不高亢，反而带着一种被冰水淬炼过的平静，但这平静之下，是岩浆般即将喷薄而出的怒意。
杨毅保持着跪姿，但挺直了脊背，声音清晰、沉稳、快速而不失条理，如同在冰面上高速滑行：
“回禀陛下！臣自奉旨，连夜出宫，密抵京郊密云卫，缉获涉案兵弁耿忠及其同伙共六人。旋即押解回北镇抚司，当夜开审逆犯李三喜！彼时，嫌犯李三喜面对铁证人证，气焰嚣张，百般狡赖！”
皇帝眼皮微抬，手指无意识地摩挲着冰冷的匕首柄。
“然审讯未及关键，锦衣卫指挥佥事许显纯竟率爪牙擅闯诏狱禁地！”杨毅的声音陡然带上了凛冽的锋芒，“其人口称勘察，实则图谋不轨！公然引众冲击提审室，悍然打断审讯进程，言语挑衅，意在挟持钦犯，甚至…威吓朝廷命官！”
朱由检的脸色又白了一分，搭在扶手上的指节微微收紧，骨节发白。
“幸赖圣天子威德！”杨毅的声音陡然拔高一线，带着一丝劫后余生的凌厉，“提刑百户陈长安率众拼死阻截！臣亦当机立断，调动人手封锁要道，弹压其党！然就在这混乱之际……”他语气一顿，仿佛空气都被抽紧，“李三喜突发急症！口吐白沫，四肢抽搐！片刻，暴毙当场！”
“暴毙？！”朱由检猛地从牙缝里挤出两个字，眼中寒光如电，直刺杨毅！那股强行压抑的怒火再也按捺不住，“朕亲手锁拿的要犯！几个时辰之内，就…就死在了你的刑堂之上？！”
“陛下息怒！请容臣详禀！”王承恩早已抢步上前，“噗通”一声跪倒，声音颤抖却清晰。杨毅额头重重磕在冰冷光滑的金砖之上：“陛下！臣有罪！然李三喜之死，绝非寻常！实属被人灭口！”
“灭口？！”皇帝的声音陡然拔高，如同裂帛，震得烛火摇曳！
“正是！”杨毅豁然抬头，眼中燃烧着冰冷的火焰，“臣察其症状，断为剧毒攻心！即刻命陈长安封锁诏狱，搜捕所有当值吏员、狱卒、杂役！终于，在那瘸腿老狱卒张栓子身上，搜出了沾有特制剧毒的石竹花瓣！”
杨毅的声音越来越急促，每一个字都像重锤敲在寂静的大殿：“此毒乃以宫苑御种石竹炼制，其花瓣之上，更赫然沾染着宫中特供的御用‘红罗炭’粉末！人赃俱获！张栓子当场供认不讳！指使其下毒的幕后黑手，正是惜薪司管帐内监——李永贞心腹爪牙，刘荣！刘荣以李永贞府上管事之名帖相诱，赐其毒药与纹银二十两，命其潜入大狱，毒杀钦犯！”
“李永贞！刘荣！”朱由检的面色由白转青，再由青转赤，极致的屈辱与暴怒在他年轻的胸膛中翻江倒海！他猛地站起，一拳狠狠砸在紫檀御案上！
“哐当——！”
镇纸、笔架、砚台跳起落下，墨汁飞溅！御案发出一声沉闷痛苦的巨响！
“好！好！好一个朕的司礼监掌印！好一个朕的股肱之臣！”皇帝的声音因为极致的愤怒而嘶哑扭曲，胸膛剧烈起伏，“朕亲手送进去的人！在朕的锦衣卫诏狱！几个时辰！就死在朕心腹太监的毒药之下！还有狗胆包天的许显纯竟敢撞闯衙门，替他们消灾？！朗朗乾坤，昭昭日月之下！他们把朕！把这个大明王朝！当成什么了？！”
他的咆哮回荡在空旷的暖阁，如同受伤的幼狮发出震天的悲鸣，充满了被最信任者背叛的刻骨屈辱与雷霆之怒！王承恩吓得浑身哆嗦，磕头如捣蒜，连声哀求：“陛下息怒！龙体要紧！陛下息怒啊！”
“息怒？朕如何息怒？！”朱由检猛地扭头，目光如烧红的烙铁灼烧着王承恩和杨毅，“他们要翻天了！要当着朕的面！把朕的生杀之权！踩在脚底！！！”
他剧烈地喘息着，眼中喷吐着足以焚毁一切的烈焰！几息之后，那极致的狂暴化作了一片令人心颤的死寂冰冷。皇帝缓缓坐回龙椅，脸上所有的表情都褪去，只剩下一种深不见底的、比冰雪更寒的阴鸷。他开口，声音却异常平稳，甚至带着一丝冰冷到极致的倦意，每一个字都像是从九幽深处挤出来的冰渣：
“王承恩。”
“老…老奴在！”王承恩的声音还在打颤。
“即刻拟旨！”七个字，如同七道催命的符咒。
王承恩慌忙爬起，几乎是连滚带爬地扑到侧案，铺开黄绢，执笔如飞，汗水浸透了鬓角。
皇帝那冰冷死寂的目光扫过文书，朱唇微启，吐出裁决：
“司礼监掌印太监李永贞，”那名字被他念得如同毒蛇，“御下无方，举止狂悖，深负朕望。褫夺其掌印之职，罚俸一年！即刻逐出宫禁，锁拿回其私邸，闭门思过！无朕特旨，不得踏出府门半步！不得接见内外官员、宾客！违者，斩！”
“惜薪司内监刘荣，”朱由检的声音更冷了几分，“戕害钦犯，构陷重臣，罪逾十恶！此獠不必再审！命杨毅率缇骑，即刻锁拿，会同东厂，验明正身！严加审讯之后就地处决！割下首级，悬于惜薪司大门之外！曝首三日！朕要让这九重宫阙，每一个人看清楚！挑战天威的下场！”
“锦衣卫指挥佥事许显纯，”皇帝眼中闪过浓烈的杀机，“擅闯禁地，咆哮公堂，焚毁钦案要证！形同叛逆！革去一切职衔！即刻打入北镇抚司最下一层‘寒冰死狱’！严加看管！着杨毅为主审，洛养性为协理！务必要将这厮肚里、心肝、肺腑里藏着的所有污秽腌臜，给我一滴不漏地掏出来！严审！彻查！”
“至于你，杨毅，”皇帝的目光沉沉落在杨毅身上，那压力重若千钧，“忠悫可嘉，其勇可贾！然…”他停顿片刻，那短暂的沉默几乎让空气凝固，“行事操切！审囚不力！致使钦犯暴毙刑堂，大案线索险些中绝！实属大过！念你追凶截证，不避斧钺…暂留佥事职衔，戴罪！立！功！此案若再有失，两罪并罚！”
“瘸卒张栓子，为贼张目，行同恶逆！处斩！曝尸！”
“耿忠等证人，涉案有过，功过相抵，暂押诏狱，待审结发落！”
“另，”皇帝的声音穿透力极强，宣告着司礼监权力的洗牌，“擢内官监掌印太监曹化淳，升任司礼监掌印！速办！”
王承恩手疾如飞，草诏已成。朱由检看也不看，接过王承恩奉上的朱笔，饱蘸浓墨，在那几个被点名的位置——李永贞褫职圈禁、刘荣处决曝首、许显纯打入死狱——用尽全身力气狠狠勾画！笔锋如同滴血！随即取过玉玺，高高举起，再重重砸在黄绢之上！
“砰！！”
一声闷响，在寂静的暖阁中震荡开来。鲜红的朱砂印泥如血痕般刺目。
“滚！”皇帝疲惫地闭上双眼，挥了挥手，那姿态如同驱赶瘟疫。
王承恩与杨毅深深叩首，躬着身子，一步步倒退出暖阁。就在退至门槛，即将融入殿外无边的黑暗与风雪时，身后忽然传来皇帝那极其轻微，却仿佛蕴含了千钧重量的轻唤，带着一种连皇帝自己也难以言喻的复杂情愫：
“王承恩。”
王承恩猛地回身，垂手肃立：“老奴在。”
暖阁内烛火摇曳，将少年天子的侧影投在巨大的屏风上，显得有些孤独。他并未睁眼，只是手指无意识地、反复地摩挲着御案上那柄属于杨毅的冰冷匕首。沉默良久，仿佛过了一个世纪，他才发出一声几不可闻的叹息：
“刀……确是锋利的。”声音轻飘如羽，却又重若叹息，“然……刀锋太利，持刀之手……太过急切……终有一天……”朱由检的指尖在匕首锋刃上极轻地一划，没有伤口，却带来一阵冰冷的战栗感，“……会先割伤了自己！甚至……折断！惜哉！”
王承恩深深躬下腰，头颅几乎触地，用同样细微却坚定的声音回答：“陛下圣鉴烛照万里。老奴愚见，刀利与否，握在掌心。只要刀尖所指不变，血光所向，皆为该杀该灭之敌！磨刀石……总是有的。”他的话语如同深潭投石，暗示着刀锋虽险，但仍在可掌可控之中，而“磨刀石”，既指代可能需要的修正，也暗指可用来砥砺锋芒的外敌。
“哼……”朱由检发出一声意味不明的鼻音，再无言语，似乎陷入了无尽的疲惫与思虑之中。只是那摩挲匕首的手指，微微蜷曲了一下，将那份冰凉，攥得更紧。暖阁之内，只剩下烛心燃烧的轻微噼啪声，以及一种无声的、关于忠诚、信任与危险的沉重博弈，在冰冷的空气中无声弥漫，压得人喘不过气。
殿外风雪之中
杨毅与王承恩退出沉重的殿门。风雪扑面而来，卷走了殿内残余的温热。王承恩手中紧攥着那几份犹带朱砂温热的圣旨黄绢，如同抱着千钧重担。他的目光快速掠过杨毅袖口那几点暗褐色的血迹，又扫过阶下跪在风雪中、身影已有些模糊的骆养性，最后落在杨毅年轻却凝重的侧脸上。
“杨佥事，”王承恩的声音压得极低，几乎被风吹散，“雷霆已降，刀…该出鞘了。刘荣的脑袋，万岁爷要得急。许显纯在下面…也等着‘寒冰’伺候。还有那位新上任的曹掌印…”他的话语没有说完，但每一个字都像冰冷的雨点，砸在杨毅心头。时间，迫在眉睫！那些在黑暗中窥伺的敌人，其反应速度同样难以预料。
杨毅迎上王承恩深不见底的目光，深吸一口凛冽的寒气，将那柄冰冷匕首按回腰间的刀鞘，抱拳道：“卑职领命！绝不负圣恩！纵有万难，必戮力向前！”他再无丝毫耽搁，转身大步踏入漫天风雪。背影在雪幕中很快变得模糊，只有那身玄色的大氅，如同一片浸透了血与冰的墨色残影，坚定地向着被权力染成更浓黑夜的皇城之外奔去。这只是一个开端，一场席卷帝国中枢的血腥风暴，已随着圣旨的墨迹和血腥气息，在深宫中悄然酝酿，即将撕裂黎明前的黑暗！
而紫禁城上方阴沉的天幕，浓得如同化不开的墨。雪，越下越急。
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