金銮宝殿内，王承恩那声尖厉的宣告尾音犹在梁柱间回荡，整个皇极殿的空气仿佛凝固成了铅块。先前跪伏在地、义愤填膺的弹劾者们，此刻如同被无形的寒意刺中脊梁，脸上那层慷慨激昂的假面瞬间皲裂，露出底下的苍白与僵硬。他们喉头滚动，却再也吐不出方才那整齐划一、掷地有声的控诉，只剩下死寂弥漫。
沉重的脚步声自殿外而来，踏碎了这片令人窒息的寂静。
杨毅的身影出现在高大的殿门口。他不是被押解，而是独自一人，昂首而来。身上那袭大红的飞鱼服熨帖得一丝不苟，束起的发髻下，面色是久处阴暗之地的青白，但那双眼却异常平静，甚至带着一丝洞穿一切的倦怠。他稳步穿过御道，两侧文官肃立如木偶，目光却像无形的针，密密刺向他。他视若无睹，行至丹陛之下、那一片跪地者的旁边，撩起袍角，不卑不亢地跪了下去，膝盖落处，金砖发出轻响。
“臣，锦衣卫检事杨毅，奉旨觐见。吾皇万岁。”声音平稳，听不出情绪，如同投入古井的一颗小石子。
“平身。”龙椅上的朱由检只吐出两个字，目光如寒潭，深不见底。
杨毅应声站起，身形笔直，如同一柄出鞘半寸的绣春刀，凛冽而内敛。他没有试图寻找任何可以依靠的目光，直直看向御座上年轻的帝王。
都察院御史刘能进率先发难，梗着脖子，声音带着虚张声势的尖锐：“杨毅！本官问你，刑部死牢内犯官徐庆，是否死于你手？尔滥用私刑，草菅人命，有何话说？”
杨毅眼皮都没抬一下，语气平淡得像是陈述昨夜吃了什么：“徐庆？”他微微思索片刻，“刑部记录该由刑部掌管。若徐庆身死，死因自有仵作勘验，当呈报刑部备案。臣昨日奉命巡查北司，查访的是都转运盐使司库银亏空一案线索，并未踏足刑部大牢。刘御史所言，臣不知情。”
他顿了顿，目光扫过刘能进瞬间涨红的脸：“若刘御史质疑臣滥用职权，请问，刑部死囚狱务，何时归我北镇抚司管辖？职权滥用之说，又从何谈起？是刘御史记错了衙门职属，还是……有人误导了刘御史？”最后一句轻飘飘的，却带着刀锋般的冷意。
钱龙锡在不远处微不可察地点了点头。几个参与弹劾的年轻御史脸上一阵青白。
给事中邢不宜立刻抓住另一个方向扑咬：“就算徐庆一事存疑！那构陷良臣之说何解？杨毅！你与致仕回乡的前工部侍郎卢承德有何仇怨？竟敢差人趁其归乡之时栽赃通贼书信！物证在此，你还敢抵赖？”他从袖中掏出一封皱巴巴的信封欲作呈递状。
杨毅脸上第一次露出一丝极淡的、近乎怜悯的冷笑：“栽赃卢侍郎？邢给谏当真仔细看过这所谓的‘栽赃物证’吗？”他声音陡然提高，“不错，信是送回了北司，但这封信根本不曾到过我的案头！就在昨日亥时二刻，我已将此信封存，连同查获此信的详情，由缇骑快马递送通政使司存档，并抄送内阁一份！此时印鉴归档记录皆在通政司衙门，一查便知！这封信，从头至尾，我杨毅只见过封印。”
他逼近一步，目光灼灼地盯着有些慌乱的邢不宜：“至于说构陷卢侍郎……邢给谏倒是提醒臣了。北司查获此信时，信封上署明接收者为城东‘济世药行’账房杨先生！缘何变成了要‘构陷’卢侍郎？这信又是从何处飞到了卢侍郎的归乡车驾上？邢给谏，您这般确信它是栽赃卢侍郎之物，莫非……这移花接木的手段，是您亲眼所见？”
邢不宜被噎得说不出话来，额角冷汗涔涔
工科给事中李柏见情势不利，立刻祭出“结党营私”与“图谋不轨”的大帽子，尖声道：“巧舌如簧！前夜城南‘醉仙楼’雅间，杨毅你与那江南豪族马家的马明德，前漕帮舵主孙霸席密会至深夜，所谈何事？瓜田李下，你敢说没有私结朋党、密图不轨之心？”
这话终于让杨毅脸色微沉。他环视一周，尤其在首辅黄立极那不动声色的脸上停留了一瞬，最终看向皇帝，拱手道：“陛下容禀。马明德乃皇商，持照经营正当买卖。孙霸席于隆庆年间因漕运有功已获赦免，奉旨协助梳理漕务旧案积弊。昨夜臣确在‘醉仙楼’设席宴请此二人，缘由有二：其一，核实一笔牵扯江南运粮官船被劫，是否与旧漕帮势力有关，马家商队当时在场；其二，”他声音清晰而有力，“乃是因为查得线索，有人欲借京营秋操调动之机，侵夺京郊西山皇庄，那处……恰恰毗邻工部密荐李春华李尚书督办的神木厂新址！”
李春华在班列中身体猛地一震！
杨毅无视李春华骤变的脸色，继续道：“席间所谈，无非查案线索与西山隐患。工部图纸、皇庄地契副本、漕粮劫案卷宗摘要，此刻就封存在臣衙署之内！李给谏若认为这是私结朋党、图谋不轨……”他冷然一笑，“那臣敢问，工部这新厂选址图纸与皇庄之争，是陛下所批？还是阁议所定？李尚书又向陛下奏明了几成？”
李柏张着嘴，哑口无言。御座上的朱由检眼中寒光一闪而过。
眼看着杨毅三言两语便将一群御史驳得阵脚大乱，殿中气氛陷入一种诡异的僵持。就在几个弹劾者方寸已乱，几乎要退缩之时，班列中响起一声沉稳浑厚、却极具分量感的咳嗽。
兵部尚书崔成秀，不动声色地迈出一步，站到御道边缘。他没有看杨毅，而是手持象牙笏板，对御座深躬一礼。
“陛下。”崔成秀的声音如同沉钟，带着久居高位者的底气与不容置疑，“杨检事辩才了得，臣深感佩服。然，国有国法，案有案牍。诸位言官所劾，纵有细节出入，其核心指向——滥用职权、逾越本分、结交不明——其势已成。若以一人之辩驳，便使诸多指控全然落空，甚至反噬言路，恐非朝廷之福，更伤圣天子兼听则明之德。”
他顿了顿，微微侧身，目光似乎不经意地掠过杨毅那张青白的脸，复又转向皇帝，语气更为凝重：“至于涉及边镇军情、勾结内外之说，即便暂无确证，但此等指控，非同小可。臣掌兵部，深知当前辽东战局焦灼，蓟镇、宣大各处亦需弹压流寇，兵力粮秣筹措已是千头万绪。值此多事之秋，厂卫之间若因互相倾轧而徒增混乱，必使边军不安，宵小蠢动！为江山社稷计，为边关百万将士安危计，臣以为，杨检事既已身处风口浪尖，当暂且回避，静待真相大白。北司重责，可由南衙暂代。”他巧妙地将杨毅个人的命运与边关安危紧紧捆绑，制造出一个不容拒绝的“大局”困境。
崔成秀话音方落，刑部尚书薛贞便接着跨出。他面容冷硬如铁，声音更带着阴森寒意：
“陛下！崔尚书老成谋国之言，臣深以为然。然臣所虑，尚不止于此！”薛贞目光锐利如刀，直刺杨毅，“杨毅！本官问你！那刑部死囚徐庆，昨夜究竟由何人提审？仵作验身之报已呈至本官案前！其身无刀剑之伤，唯十指尽碎，膑骨断裂，耳窍出血，显是重击脏腑内伤而亡！此等伤情，非刑部惯常手段，倒与贵卫‘贴加官’、‘拶指’酷烈之行颇有神似！即便你未亲至刑牢，那将徐庆由死牢提走、行刑致死之人，身着何衣？手持何令？岂能与你北镇抚司毫无干系？”他厉声道，“臣掌刑名，此等灭口重罪，岂容狡辩脱责！臣恳请陛下，即命有司将杨毅拘押待勘！刑部、都察院、大理寺三法司会审！一日不查清此案，一日恐难服众心、平民愤！”
薛贞直接将一具尸体化作最致命的投枪，用“灭口”的定性斩断了杨毅程序上的任何推脱可能。三司会审的提议更是将他推入了万劫不复的司法深渊。
最后，工部尚书李春华沉着脸，带着一种被侵犯了领地的愤怒上前一步。他没有看杨毅，仿佛对方根本不值一提，只是对皇帝躬身：
“陛下！西山皇庄，乃皇家根本，岂容宵小觊觎？臣所督之神木厂新址，亦为急造龙舟御舸之紧要工程！图纸选址，臣已几番斟酌，数次请旨，更有阁老批红！杨毅此番妄言皇庄之争，更牵扯工部选址，分明是包藏祸心，借此案由混淆视听，扰乱视听！”他语气转冷，带着威胁的意味，“工部职责所在，神木新厂关系陛下南巡所用龙舟工期！图纸更迭，选址若改，工期必误！若因此延误陛下南巡大计，杨毅！你百死难赎！臣请陛下，为免工程浩繁、徒耗国帑，当立命暂停北司所有涉及皇庄工建事项之核查！着其专心应对刑案！此等捕风捉影之词，不应再动摇朝廷之工！”
三大尚书，如同三座骤然压下的沉重闸门。
一个扣着“边关大局”！
一个挂着“灭口重罪”！
一个绑着“皇帝工程”！
崔成秀代表军方的压力和“大局”的名义；
薛贞代表司法程序和三法司的森严体系；
李春华则代表着皇帝的私利与帝王威仪本身！
他们从不同方向，编织出一张杨毅无论如何挣扎也难以脱身的巨网。话语中的暗示不言自明：再查下去，边镇不稳！再咬皇庄，皇帝南巡龙舟就赶不上！再强词夺理，就坐实了“灭口”！
金殿上，杨毅孤身挺立。面对三位尚书的联袂发难，再伶俐的口齿也显得苍白无力。他下颌线条紧绷，嘴唇抿成一道冰冷的直线，指节在袖中捏得泛白。先前舌战群儒的气势被这无形的庞然巨力压制得几乎窒息。丹陛下，原本被驳斥得哑口无言的阉党御史们，此刻脸上重新浮起了看好戏的阴冷与得意，望向杨毅的目光如同在看一只已然踏入囚笼的困兽。
年轻的新帝朱由检端坐于龙椅之上，那张苍白的脸在冕旒十二旒的阴影下更显冷硬。三大尚书的话，句句砸在现实要害处，也重重敲击在他心头。他欲借杨毅之手撕开的口子，被这三股力量合力缝合、压制。殿内的空气似乎被彻底抽干，只剩下一片令人心悸的沉默和几乎要碾碎一切的重量。
就在这万钧之力似乎要将杨毅彻底压垮的瞬间！
就在这沉寂得连金砖缝里一粒微尘落地都能听见的刹那！
一声凄厉到变调的嘶喊，如同平地炸开的惊雷，骤然自殿外那长长的御道尽头，带着穿透层层宫墙的力量，劈开了皇极殿死寂凝固的空气：
“报——！！！万岁——！！！”
所有人的心肝都被这叫声狠狠攥了一下！
守殿侍卫的长戟哗啦一声交叉，挡住来路。只见一名身着皂隶公服、浑身浴血的锦衣卫，几乎是连滚带爬地扑到大殿高高的门槛前，因用力过猛直接撞在门框上，但他完全不顾疼痛，手脚并用地翻过门槛，扑通一声重重摔在金砖之上！鲜红的血迹在他身后拖出一条长长的、触目惊心的痕迹。
“万……万岁……卑职……陈长安……奉锦衣卫千户陈天宇命……北镇抚司……司……出事了！！！”
他浑身剧烈颤抖，声音因为极致的恐惧和伤口的剧痛而完全扭曲破碎，鲜血糊住了他的半边脸颊，一只手臂软软地垂着，露出森白的断骨。他拼命抬起头，沾血的手伸向殿内，仿佛要抓住虚无的救命稻草，那眼神中充满深入骨髓的恐惧与绝望：
“杨……杨大人……快……快走！北司……被围了……陈千户……拼了命……让小的……冲出来报信……弟兄们……挡……挡不住了……李……”他李字还没完全出口，仿佛耗尽了最后一点气力，身体剧烈地抽搐了两下，一大口鲜血猛地喷在金灿灿的地砖上，眼前一黑，彻底昏死过去。
死寂！绝对的死寂！
鲜血刺目的红，在象征着至高权力与光灿威严的金砖之上，泼洒开一片狰狞恐怖的痕迹。浓郁的血腥气随着那小黄门倒地的动作猛地弥漫开来，猝然灌入每个人的鼻腔。时间仿佛被冻住了。方才三大尚书联手编织的沉重压力，那些冠冕堂皇的大局、罪责、工程，在这摊刺目的鲜血和这截然而止的“李……”字面前，显得如此苍白、可笑、不堪一击！
所有目光，无论是惊骇、恐惧、茫然还是幸灾乐祸，都如同被磁石吸附一般，齐刷刷地聚焦在那个昏死过去的锦衣卫，随即又猛地转向了殿中央，那个孤身挺立的绯红身影——杨毅！
杨毅的身体瞬间绷直如弓！血色以肉眼可见的速度从他本已青白的脸上褪去，那双一直保持平静倦怠的眸子，此刻缩成了针尖般的一点，其中燃烧起的，是一种令人心悸的、狂怒到极致的冰冷火焰！他甚至没有去看皇帝朱由检的表情，目光死死钉在倒地的小黄门身上，更确切地说，是钉在那锦衣卫那染血的腰牌上一角特殊的标记——那是只有他和陈天宇等几个绝对心腹才会拥有的、最高等级密探的暗纹符记！
北司被围！陈天宇在拼命报信！这报信的，是他的绝对心腹！而那个被血浸透的腰牌上唯一的暗记……指向的源头只有一个——李！李永贞？！
一股源自地狱深渊般的滔天寒意，瞬间从杨毅的脚底直冲顶门！这不是朝堂上的构陷倾轧，这根本就是一场血腥的、彻底的、要将他以及他北镇抚司核心力量连根拔起的兵变！
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