当夜风裹挟着血腥气钻过重重高墙时，往日里那些巍峨森严的府邸深处，空气已变得粘稠腥咸。
首辅顾秉谦枯坐在太师椅上，指尖无意识地反复捻着腰间玉带头上温润的凸起。那带子已被他摸得光可鉴人，可就在方才，他不受控制地去抠弄袖口内侧一块几乎看不见的细微墙灰。那是他临出门前，下意识在李府后巷那道沾着污迹、曾短暂停放李永贞尸身的高墙上蹭到的。指尖传来干燥粗粝的触感，仿佛还残留着那具冰冷尸身散发出的腐朽气息。
“蠢货……”一个嘶哑的声音从他齿缝里挤出来，不知是骂李永贞的慌乱自尽，还是骂自己的鬼使神差。窗外梆子声响，惊得他猛一哆嗦，额角冷汗顿时渗出几滴。窗外梆子声沉沉敲过二更，一声声都像锤在他紧绷的神经上。
内阁大学士魏广徽对着面前一杯凉透的茶水，目光僵直。清亮的茶汤倒映着天边一轮寒月。月光惨白，水面微澜，那月影忽然扭曲拉伸，竟在他眼底幻化出一幅可怖图景——铁链垂悬，巨大的、挂着凝固暗红液体的铁钩，直直朝向他自己衣袍整齐、却面容惊惶的倒影！
“嘶！”魏广徽倒抽一口凉气，猛地伸手将那茶盏扫落在地。价值连城的青瓷盏应声碎裂，茶水淋漓一片。门外立刻传来管家惶恐的低询：“老爷？”魏广徽瞪着地上那片狼藉，喉头剧烈滚动几下，才从窒息般的恐惧中挣出声音，带着无法掩饰的颤意：“……无事！无事！退下！”
督察院左都御史倪文焕独自缩在值房最阴暗的角落，案上只点了一支小烛。汗珠不断从他花白的鬓角渗出，顺着松弛的脸颊滑下，滴落在身前的紫檀木桌面上。他用食指颤巍巍地蘸着那汗渍，在光滑的漆面上费力地写划——“楊”。刚落下那关键的“楊”字一点，心神剧烈激荡，手腕猛地一颤，整个手掌下意识向下压去，带着汗湿与油滑的指痕将那个字彻底盖住、抹花，只留下一片模糊肮脏的印子。他死死盯着那摊污迹，胸口起伏，如同刚从泥潭里爬出来，连吸气都感到艰难。
“啪！”又一声脆响。兵部尚书崔呈秀面色铁青，额角青筋如同蚯蚓般暴起跳动。他怒不可遏，重重一掌拍在身旁坚固的紫檀木茶几边缘，那指节甚至深深陷入了温润坚硬的木质纹理之中。“匹夫误我！”齿间仿佛嚼着碎铁，吐出四个字，怨毒森然，“李永贞这个匹夫！许显纯那条疯狗！还有……”他咬着牙，后面那个名字始终未能出口，眼前晃动的却是锦衣卫缇骑那沉默冰冷、如同铜墙铁壁般的身影。“杨贼！”他心知肚明，这风暴的源头，早已不是李永贞这个死人。
时间，在这诡异的沉静中一点一滴爬行。终于，门外响起一声更鼓般的沉重撞击！是坚硬刀鞘末端，带着不容置疑的力道，撞在了精雕门柱上的金铜包角。
门被无声而迅速地拉开又合拢。一个高大、却显得莫名佝偻的身影裹挟着一股浓重风霜和血腥气闯了进来。正是锦衣卫指挥同知田尔耕。
大堂里几盏幽幽灯烛，光线昏昧。田尔耕那张昔日透着阴鸷凶狠的脸庞，此刻如同被水浸透又风干的土墙，布满了松垮的纹路，眼底深处蛰伏着难以言喻的惊骇与后怕。他没有开口，也没有就坐，只是习惯性地紧攥着腰间的绣春刀柄，仿佛那是他仅存的依靠。他默默走到一个角落，阴影迅速将他吞噬大半。
“田大人来了。”顾秉谦的声音像是从远处飘来，干涩无力。
田尔耕的喉咙里艰难地咕哝了一声，算作回答。目光不由自主地掠过崔呈秀还嵌在桌角的拳头，掠过魏广徽脚边那片碎裂的瓷片与水渍，最后停留在倪文焕面前那摊尚未完全干涸、被抹得一片模糊的汗渍上。他的呼吸不由自主地粗重起来，白天李府被撞开时那震耳欲聋的破门声、家眷的哭嚎、兵刃穿透人体骨头的那一声脆响……仿佛在耳边炸裂开来。他狠狠捏紧拳头，指甲陷入掌心。
“都……都听说了？”催应元的声音像漏风的风箱，带着一种强作镇定的破碎感，但尾音却泄了底，“许显纯那厮……”他摇摇头，没再说下去，但那未尽的意味如同寒冰覆盖在众人心头。许显纯被抓！李永贞府被抄！账册！账册！这两个字在每个人心尖碾过，带来灭顶般的窒息感。所有人的目光都下意识地瞥向大堂入口那片浓得化不开的黑暗。
这刻意营造出的死寂，比喧哗更加折磨人心。
时间沉重地拖曳着步履，仿佛凝固。
“啪嗒……”
一声极其轻微、几乎被心跳淹没的鞋底踏在光洁方砖上的声响，毫无征兆地从那片最浓重的黑暗里传来。
接着，是一点微弱的火苗凭空亮起，仿佛地狱鬼火，由一双苍老、布满褐色斑点和干枯褶皱的手捧着，缓缓出现。跳跃的光线勾勒出手的主人——那是如同一段枯朽阴沉木雕刻出的身影，魏忠贤。
火光映照下，他那张刻满深刻纹路的脸，毫无表情，唯有一双浑浊的老眼在昏暗中幽幽转动，慢慢扫过烛光所及的每一张面孔。这目光如同无形的冰锥，精准地扎入每个人的魂魄深处。
无人言语。连呼吸声都在瞬间被刻意压到最低。那火光跳跃着，映在顾秉谦失去血色的脸上，映在魏广徽惊恐闪烁的瞳孔里，映在倪文焕汗湿的鬓角，映在崔呈秀因用力而僵硬的肩背，投在田尔耕握得死白的指节上……
就在这股近乎实质的惊悸达到顶峰时，那只托着烛台的手突然动了。没有预兆，那枯瘦如同鬼爪的五指猛地向内一合，如同攫取猎物般，异常迅捷而暴戾地将那支跳跃的蜡烛狠狠掐灭！
灼热的蜡油飞溅！
“嗤——”
光线骤然消失，浓稠的、纯粹的黑暗瞬间吞噬了整个空间！众人眼前一片黑暗，唯有烛芯熄灭瞬间飘散的青烟和蜡油灼烧皮肉的焦苦气息刺入鼻腔。
“呃！”角落里有人压抑不住发出一声低促的惊呼，不知是被飞溅的蜡油烫到，还是纯粹被这突如其来的黑暗与狠绝的动作惊得失了魂。
绝对的死寂降临。黑暗彻底吞没了房间，甚至连窗外透进的一点天光都被厚重的帷幕隔绝。仿佛所有人连同这栋屋子，都坠入了无底深渊。
在这样彻底剥夺了视觉的黑暗中，任何细微声响都会被无限放大。沉重、颤抖的呼吸，牙齿难以自制的格格碰撞声，还有那因极度恐惧而骤然加速、如同鼓擂般的心跳……此起彼伏，却又仿佛在极力压抑。
“嚓…”
一声极轻微的金器摩擦声响起。一只铁壶的壶嘴，正缓缓倾倒，清冽的液体注入杯中，在这静得令人头皮发麻的黑暗里，那水流声竟显得格外刺耳、清晰。一滴未落的清音，宛如冰冷的雨滴打在石板上。
随后，一个苍老干枯的声音，才终于在这片绝对的、令人窒息的黑暗深渊里响起。那声音如同钝刀在一片早已风化千年的枯骨上反复刮擦，缓慢，低沉，却带着一种不容置疑的穿透力，每一个字都敲打在灵魂最脆弱的地方：
“诸君……”
声音在黑暗里拖长了音节，带着腐朽的尾韵。
“……该让天子……明白……”
空气粘稠得如同沼泽，拉扯着每一个聆听者的心跳。
“……有些规矩……”
停顿恰到好处，如同悬在咽喉之上的利刃。
最后三个字，带着一种斩钉截铁、近乎诅咒般的决绝，重重砸下：
“……比龙椅更高！”
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！