密室的烛灰犹带余温，魏忠贤那“比龙椅更高”的余音，如同剧毒藤蔓缠绕在离去者心间。当最后一道身影融入夜色，魏忠贤枯坐在仿佛凝固的黑暗里，冰冷的指腹捻着烛台上最后一点粘腻的蜡灰。
昏暗中，嘶哑如破风箱的声音低低响起，对着门外宛如岩石般默立的影子：
“李府的火灭了……可角落里，还有火星子没清干净呐……”
影子的轮廓微微一颤。
“……盯着点西城那几家会馆。刘宗周、周顺昌那几块又臭又硬的石头，听到李永贞这条老狗死了，怕是高兴得骨头缝都酥了。他们……惯会扮作冰清玉洁的圣贤，就爱往‘污秽’里钻缝打洞……”魏忠贤的声音带着阴冷的嘲讽，“让‘净街’里专会闻味儿的老鼠们，给咱家把鼻子再伸长点！钱谦益、钱龙锡、刘鸿训这几个老狐狸，今儿个怕是睡不好觉……看看他们……乐完了以后，还憋着什么屁！小心别让那条冻僵了的毒蛇……反咬一口！”
“是。”门外影子低沉应诺，声如铁石相击。
西城·崇文门会馆·隐秘内堂
一盏长明的素纱宫灯，勉强撑开一隅光明。屋内檀香幽幽，与此刻气氛迥异。
“痛快！大快人心！”一声压抑着狂喜、几乎变调的喝彩炸开，震得灯影晃动。光禄寺少卿倪元璐面色泛着兴奋的潮红，挥舞着手臂，长久的积郁与屈辱在今日爆发出难以抑制的亢奋：“李永贞这条阉狗！终于授首伏诛！天理昭彰！天理昭彰啊！杨毅此子，虽出北司虎穴，然今日之举，不失为斩邪之快刀！”
另一隅，兵科给事中刘理顺指节敲击着坚硬的黄花梨扶手，发出叩击人心的轻响，眼中精芒闪动：“何止是快刀？简直是剜掉了魏阉心头的一大块腐肉！李永贞一死，他魏忠贤便是断一臂膀！其党羽惊惶如丧家之犬，此正是我等清流发力、拨乱反正之良机！陛下今日雷霆手段，诛杀李逆，抄没其家，足见其心志已明！我等……此刻不诉请陛下深挖余孽，扫除奸佞，更待何时？！”他声音不大，却字字如锤，带着对政敌衰亡的极度渴望。
喜悦如同滚烫的沸水在窄小的空间里翻腾，一张张平日里或忧国忧民、或清高自持的脸孔，此刻都染上了复仇与期待的火烧云。
“诸位……”一个沉稳如钟磬的声音缓缓响起，带着穿透喧嚣的力量。内阁大学士、东林魁首钱龙锡微微抬目，他那张方正清癯的脸庞在灯下并无多少喜色，唯有深刻的眉间沟壑显出深思：“喜悦之心人皆有之。阉竖李永贞，媚上欺下，祸乱朝纲，搜刮无度，实为我朝巨蠹！其身败名裂，确是天道不爽。然，诸位切莫被此一时之快遮蔽眼目，乱了方寸。”他目光缓缓扫过一张张兴奋泛红的脸，“一介家奴之死，于阉党根基，能撼动几何？”
他微顿，视线投向在角落阴影里沉默煮茶的另一位内阁大学士刘鸿训。刘鸿训手持素玉茶壶，正用一柄小巧银匙拨弄着茶碾中上好的龙井，动作舒缓精确，神情古井无波，仿佛置身事外。
钱龙锡继续道：“魏忠贤失此爪牙，其惊惶震动自不待言。然其根基深厚，党羽盘根错节如千年妖藤！他此刻必然如毒蛇盘踞巢穴，全力应对陛下之威压，对我等清正之士，其忌惮憎恨更甚往昔十倍！我等此时若锋芒毕露，直撄其逆鳞……无异于将自己送入豺狼利齿之下，成为他疯狂反噬的祭品！今日朝堂，犹是虎狼环伺之地！”
这盆冷水浇下，室内高涨的火焰稍稍收敛。礼部右侍郎钱谦益捋着花白的髭须，眼中那对阉党巨孽倒台的狂热期待，迅速转化为精明的算计：“牧斋兄（钱龙锡字）所言极是。阉党虽痛，魏逆未倒。他此刻困兽犹斗，必定疯狂反扑！杨毅今日风光无两，然其锋芒过盛，已陷于风暴核心，恰似立于悬崖孤石之上！魏阉岂能容他？此刻我们若大张旗鼓为其张目，不仅易引火烧身，反可能加速杨毅之亡，让陛下……对清除阉党之事再生犹豫！”他点明了关键——不能为杨毅当挡箭牌，更不能让皇帝借杨毅这把刀时，因东林的急切而心生疑虑甚至中断。
他目光转向沉稳如山的刘鸿训：“刘阁老之意……”
刘鸿训停下手中动作，抬眼环视众人。他并未直接回答钱谦益，而是悠悠说道：“李永贞贪墨，抄出金山银海。杨毅北司众人今日立下大功，想必所得犒赏亦是不少。人非圣贤……骤然得此泼天钱财，难免心思浮动，或欣喜难抑，或疑神疑鬼。”这看似平淡的话语，却如一柄剔骨尖刀，直指人性弱点——骤然暴富的锦衣卫，其忠诚与警惕都可能出现裂隙。
他将茶匙轻轻搁在青玉莲叶茶托上，发出清脆一响：“诸位可还记得，一年前西山工部新开矿冶营盘，几处紧要库房尚未启用便爆出亏空大案？当时不了了之。账册……似存于我某位外放门生之处……所涉数额虽不比李永贞，却也都是上不得台面的脏银去处。”他目光如古井深潭，不见底，“若此时……有人向都察院某位与倪文焕交好、却又对魏阉跋扈心怀怨念的巡城御史，送一纸匿名密告，指那笔亏空去向不明之巨款，与某些北司之人近期大肆豪奢采买、宴饮无度之行迹……隐约相合……御史依例风闻言事上奏，陛下闻之，会如何想？会否……疑其贪墨所抄之财？此乃……借力打力，投石问路。”
他这一计，阴狠、精妙而极富文人式的曲折。它不需要直接证据，只需埋下一个合理怀疑的种子，利用皇帝本就可能的猜忌（尤其是对骤然掌握大量财富的下属），在北司内部、在皇帝与杨毅之间，悄然种下离心离德的毒芽！更将火烧向阉党内部——若查出巨款最终与阉党干员牵连更深，则又是一记重击。这便是东林清流的手段，不见刀光剑影，只闻暗室毒香弥散。
“善！妙！”倪元璐眼中再次燃起火光，这次却是算计的光芒，“不争一时之锋锐，但求抽丝剥茧，釜底抽薪！让阉党自乱阵脚，让陛下自己去怀疑！这才是上策！”他已完全从复仇的快感转向了老练政客的思路。
钱谦益抚掌轻笑，恢复了名士风流的气度，只是笑意深处依旧藏着刀：“哈哈，无声处听惊雷！待到瓜熟蒂落，墙倒众人推时，吾等再联名上疏，请陛下穷究贪墨之源、党争之祸、祸国之根！那时，才是正本清源、清荡乾坤之正道！”他将“党争之祸”说得极其自然，似乎忘记自身也是党争一方，尽显文人翻云覆雨的本事。
“然也。”钱龙锡缓缓颔首，那紧锁的眉头并未完全舒展，“蛰伏非怯，静待非怠。彼毒蛇虽断一齿，其余毒獠牙仍在！此番借机行事，其一，联络可靠言官，备好文辞锋利之弹章，伏于暗处，专伺其变！其二，着人暗查李永贞所掌漕运、盐利之旧档，尤其是那些过往因阉势滔天被压下之亏空、冤案。其三……”他目光变得锐利如鹰隼，刺向田尔耕方向的无形空间，“严密监视锦衣卫内部！田尔耕今日必如惊弓之鸟！他手下的亡命徒动了何处？与哪位大员府中……又勾连上了？他若行差踏错……便是送上门来的把柄！这些蛛丝马迹，皆是我等后发制人、斩草除根的绝妙引线！务必深查、详记！”
堂内众人呼吸皆屏，目光闪动间已达成默契。无需多言，各自心中已盘算起各自可动用的门生故吏、隐匿渠道。一场不见刀枪、却远比沙场更凶险的搏杀，在清谈雅聚的檀香与茶韵中悄然铺开。
“诸位，切记，”钱龙锡的声音带着一丝疲惫的寒意，“君子藏器于身，待时而动。魏忠贤虽伤，仍是盘踞深潭、能吞噬一切的巨蛟。我等今日，是见其伤痛而欢呼？还是看准其伤口汩汩淌血、垂死挣扎之机？这茶……”
他目光落回刘鸿训面前那盏清澈见底的龙井新茶，水面如镜，映着跃动的灯影与人影，其下似有无限深渊：“……需慢饮，需细品。”
刘鸿训微微颔首，目光却投向窗棂之外无边的夜色。那幽邃仿佛化不开的浓墨，笼罩着万千深宅大院，也笼罩着他此刻盘踞斗室中的谋算。他伸出微带老人斑的枯瘦手指，将案头一只汝窑天青茶承下压着的一份薄薄素纸清单，又悄然往更深的阴影里推入一寸。
那份名单，纸色微黄。顶端那清晰入骨的两个字迹，在灯影下赫然是——
杨毅
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