宫门在身后沉重地合拢，将乾清宫那象征至高权力的光芒隔绝在外。晚风带着初秋的凉意，卷着尚未散尽的肃杀血腥气，迎面扑来。杨毅深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，却未能熄灭胸膛中那团燃烧的火焰。怀中紧贴着的，是皇帝准他放手施为的口谕，也是催命的符咒。他知道，从此刻起，他再无退路可言。
勒马回望，紫禁城巍峨的轮廓在深蓝的天幕下沉默矗立，灯火如星，点点寒光勾勒出它的森严与诡谲。那里面，有少年的雷霆之怒，也有深不见底的幽潭。他握紧了手中的缰绳，眼神锐利如刀锋，最终调转马头，融入了京师的沉沉夜色，目标明确——北镇抚司。
北镇抚司衙署的正堂，一盏孤灯摇曳。
指挥使骆养性，这位平日里威仪不凡的锦衣卫掌舵人，此刻却深陷在巨大的太师椅中，身影被灯光拉长，投在冰冷的地砖上，显得沉重而压抑。他的手指无意识地敲击着光滑的红木扶手，发出单调的声响，眼神空洞地望向门外浓得化不开的黑暗。
白天的种种如同鬼影般在他脑海中盘旋：御林军的金戈铁马冲破叛军，黄忠那如雷的咆哮；李永贞那深宅大院被杨毅率队撞开，财富被清点、抄没；皇帝在暖阁中砸碎瓷器的暴怒声仿佛还在耳边回荡……他感到一股彻骨的寒意从脊椎升起。
昨天深夜，许显纯神秘被捕，骆府的门前就隐约出现了几道可疑的影子。今天，皇帝甚至越过他这个正印指挥使，直接动用天子亲军和杨毅这个佥事！这意味着什么？意味着皇帝对锦衣卫，或者更确切地说，对他骆养性本人的“忠诚”与“能力”产生了巨大的怀疑！
魏忠贤的阴影无处不在，他骆养性能爬到今天，离不开九千岁的提携。可皇帝……那毕竟是天子！天子的剑一旦挥下，砍向阉党，他这个锦衣卫头子真的能置身事外吗？杨毅，那个信王府出来的义弟，如今成了皇帝手中最锋利的刀，这把刀会不会……最终也斩向他？
正当他心乱如麻，手指敲击的频率越来越快时，一阵沉稳有力、由远及近的脚步声打破了死寂。亲信校尉几乎是踉跄着冲进正堂，声音带着一丝不易察觉的紧张：“大……大人！杨佥事回衙了！直接奔正堂来了！”
骆养性浑身一紧，如同受惊的猛兽般猛地从椅子上弹起！脸上的疲惫与惊惧瞬间被强行压下，取而代之的是一种混杂着戒备、审视甚至一丝难以言喻的讨好的复杂表情。他迅速整了整衣袍，努力想恢复往日的威严，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不平静。
门帘掀起，杨毅大步踏入。他风尘仆仆，绯红的飞鱼服上似乎还残留着白日抄家时的征尘，腰间佩刀虽已入鞘，但那股经历杀伐、手握圣谕、身负密令的锐利气场，却如同实质般扑面而来，瞬间压过了堂内凝滞的气氛。他没有穿厚重的甲胄，但仅仅站在那里，就仿佛披着无形的铁甲。
骆养性的目光快速地在杨毅脸上扫过，试图捕捉任何情绪，但那张年轻的脸庞只有一种深潭般的平静，以及平静下蕴藏的坚定与冷硬。
“杨……杨佥事回来了？辛苦，辛苦！”骆养性挤出一个笑容，声音却带着一丝不易察觉的干涩，“宫里面……”他试探着问道，一边示意校尉看茶。
杨毅没有立刻回答，锐利的目光如同探针般在骆养性脸上逡巡片刻，仿佛要穿透那勉强维持的镇定。他能清晰地感知到这位顶头上司的不安和摇摆。
“陛下的意思很明确，”杨毅的声音不高，却字字清晰，每一个音节都带着不容置疑的分量，如同重锤敲击在骆养性紧绷的神经上，“李永贞是开始，绝非结束。”
他向前一步，无形的压力骤然增大，让骆养性下意识地想后退，脚下却如同钉住。杨毅没有拿出圣旨，但那份只对皇帝负责、直达天听的口谕，本身就是比任何明旨更具杀伤力的武器。
“指挥使大人，”杨毅的语气放得异常缓慢，称呼带着十足的尊重，却让骆养性感到脊背发凉，“风暴将至。阉党盘踞，根深蒂固。陛下欲犁庭扫穴，重振乾坤。锦衣卫……”他目光扫过这象征锦衣卫最高权力的正堂，一字一顿，“当为天子鹰犬，为陛下，撕碎这层层毒网，而非……沉沦网中。”
他没有提任何具体的威胁，但话里的意思再明白不过：效忠皇帝，清洗阉党，是锦衣卫唯一也是最后的生路。犹豫？动摇？两边下注？在这样的风口浪尖上，只会死得更快！
骆养性额头瞬间沁出细密的冷汗。他清晰地听到了杨毅话语中的潜台词：你是想做陛下的鹰犬，还是想做这即将被碾碎的网？这位“义弟”眼中的决绝和手中握着的无形的“皇权”，让他感到了前所未有的恐惧和……清醒。
“义……杨佥事！”骆养性几乎是脱口而出，声音带着急切和表忠的颤抖，连那点试图维持的威严架子也顾不上了，“你言重了！言重了！锦衣卫上上下下，本就是陛下的利刃！此等大是大非，维护朝廷纲纪之时，我骆养性……岂敢有丝毫懈怠！”他猛地站起身，胸膛起伏，“有何差遣，但凭佥事吩咐！我骆某人，必定肝脑涂地，竭力配合！”
他的姿态放得极低，甚至有些失态，但态度却异常坚决。这一刻，在恐惧和对新主人“刀锋”的敬畏下，他彻底倒向了皇帝和杨毅这一边。他知道，魏忠贤的船，已经漏水了，而杨毅手中这根由皇帝亲手递出的绳索，是唯一能拉他上岸的东西。
杨毅看着骆养性骤然变化的态度，眼中锐利的审视并未完全消散，但至少，合作的基础达成了。他微微颔首，没有再继续施压：“如此甚好。具体事宜，稍后详议。当务之急，先去看望一下昨夜及今日浴血奋战的弟兄们。”
弥漫着浓重血腥味和伤药苦涩气息的厢房内，气氛压抑。这里是临时辟出的伤营。昨夜在北镇抚司衙门内的激战和今日抄家时零星的反抗，都留下了惨烈的印记。
油灯光线下，十几张简易床铺上躺着或包扎、或呻吟的锦衣卫缇骑。有些人缺了胳膊，有些人腹部裹着渗血的厚厚纱布，更有甚者高烧不退，神志不清。陈天宇也在其中，脸色苍白如纸，但眼神却凶悍依旧，他的一条胳膊被吊着，胸前也缠着绷带，白日里率部死守诏狱大门，几乎流干了血。看到杨毅进来，他挣扎着想坐起，却被一只沉稳的手按住了肩膀。
杨毅的视线缓缓扫过每一张痛苦的脸庞，目光在陈天宇脸上停留了一瞬，带着认可。空气中飘散的血腥、汗臭和药味，无声地诉说着这些人的忠勇与牺牲。原本细微的呻吟和咳嗽声都在这位掌旗佥事的注视下，渐渐消失，所有人都屏息看向他。
“兄弟们……”杨毅的声音打破了沉默，不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种沉淀后的沉重和力量，“昨夜守土，今日护法，你们，为我锦衣卫立下了血汗功劳！陛下……亦已知晓！”
最后四个字，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了微澜。痛苦和麻木的眼睛里，陡然亮起一丝微弱却真切的希望之光。
杨毅的声音陡然抬高，带着不容置疑的决断：“陛下亲口谕示：凡昨夜及今日奋勇杀敌、身受重伤之弟兄，不分等级，抚恤一律从优！阵亡者，其家眷由北司拨专银赡养，子弟择优入卫！”
“哗！”短暂的寂静后，是压低的、难以置信的抽气声和低呼！一双双眼睛瞬间瞪大，死死盯着杨毅。重伤残废的惨淡余生，骤然被点亮了一丝保障和尊严！这份恩赏，直指人心最现实的恐惧与需求，分量极重！
但杨毅的话锋并未停止，他的目光陡然变得冰寒刺骨，如同淬毒的针芒，缓缓扫过每一个兴奋激动、或是暗自庆幸的面孔，最终停留在陈天宇那双依旧凶戾、却多了几分暖意的眼睛上。
“然而！”他的声音如同寒冬腊月的坚冰，带着刺骨的寒意和绝对的威严，“李永贞之财，乃搜刮国脂民膏而来！陛下以铁腕查抄之，此乃国法所系，天威所在！所有抄没财货，现已封存，等待陛下圣裁。此等沾满血腥的脏银……”
他顿了顿，声音陡然凌厉，每一个字都如同惊雷炸响在狭小的伤营：“——若有人心生邪念，哪怕只是染指一枚铜钱、一粒米粮……”
他的目光如同鹰隼般锐利，仿佛已经穿透皮囊，钉入了每个人的灵魂深处：“休怪我杨毅……不念袍泽之情！北司诏狱的规矩，想必诸位都懂！届时，断肢流血之苦……与北司刑罚相比，怕是如同儿戏！”
温暖的恩赏言犹在耳，冰冷的威胁已如寒潮般汹涌而至！刚刚因厚赏而稍显喧嚣的伤营，瞬间堕入比之前更可怖的死寂！每一个伤员的脸色都变得极其复杂，激动、庆幸瞬间被巨大的恐惧压垮。没人怀疑杨毅话语的真实性和执行力度。
尤其是陈天宇，他那凶悍的眼神与杨毅冰冷的视线在空中交汇。只有经历过昨夜那场绝望血战的他和杨毅才真正明白，能活下来是多么不易。杨毅这是在用最直接的方式警告所有人：活命的恩情，不能成为染指赃物的理由！守住了这条线，才是真正的活路。
陈天宇艰难却用力地点了点头，声音嘶哑低沉：“大人放心！活下来的，都是明白人！谁敢伸手，我陈天宇第一个拧断他的脖子！”他的表态，代表了大部分重伤缇骑的心声。恐惧与敬畏，比任何长篇大论的道德说教都更有效。
杨毅的目光稍缓，拍了拍陈天宇的肩膀，没有再多言，转身大步离开，留下身后一片劫后余生、又骤然被套上紧箍咒的复杂氛围。
夜色下的金库
从伤营肃杀的气氛中走出，杨毅并未回自己的值房休息。宫内的烛光下，皇帝那句“朕要大开杀戒了！”犹在耳边回响。
“去大营库房。”他对身边沉默跟随的心腹校尉低声吩咐，随即翻身上马。
夜色中的锦衣卫大营，比白天更多了几分森严。抄没自李府的财货，庞大的如同小山般的木箱、捆扎的铜钱串堆放在临时划出的重兵看守区域内，油灯和火把将库房外照得灯火通明，甲士巡逻的脚步声清晰可闻。
杨毅刚到库区门前，早已等候在此的总管百户立刻快步迎上，脸色凝重：“大人，所有抄获均按册登记，贴上封条，存入甲字三至七号内库严加看守。田大人……方才也来过一次，在库外驻足了片刻。”
听到田尔耕的名字，杨毅眼中寒光一闪，随即恢复平静。他并未停步，直接走向那几间大门紧锁、戒备格外森严的内库。沉甸甸的巨大铜锁在火光下闪烁着幽冷的光泽。
值守的番役见到杨毅，立刻行礼，搬来巨大的花名册和记录入库时的封押记录。杨毅一摆手：“开门。”
沉重的库门在绞盘声响中被缓缓拉开。瞬间，即使在光线不甚明亮的库内，堆积如山的金锭、银锭反照火把的光芒，依旧刺得人眼睛发花。空气中弥漫着一种奇特的味道——混合着樟木箱的木头香气、银钱特有的金属气息，以及一丝若有若无的、属于财富本身的、令人心旌摇曳的气味。无数贴着封条的大小箱笼堆积如山。
杨毅没有去看那些耀眼的金银，他的目光如同鹰隼般锐利地扫过库房每一个角落：堆积的箱笼是否有人移动的痕迹？角落的阴影是否可能藏匿？密封条上的封泥印鉴是否完好无损？他甚至在几个存放珍贵字画的大号樟木箱前驻足，亲自检查了箱盖边缘的封条接缝是否一丝不差。
“陈千户，”杨毅的目光最终落在身侧神情肃穆的陈天宇身上——他虽重伤在身，却坚持要跟来。杨毅的声音低沉而带着不容置疑的力量：“从现在起，没有我的手令和陛下的旨意，一只苍蝇也不准飞出这库房！哪怕是你我的亲爹娘要来领赏，没有手令，也给我轰出去！”
陈天宇不顾伤势抱拳，牵动了伤口让他眉头一皱，但眼神却凶悍不减：“大人放心！我手下活着的这帮兄弟，都懂！库在人在！库失，那就用这里面的金银给我陪葬！”他指了指自己的心脏位置。
杨毅点了点头：“值守名单另录一份，直接送我手。今夜我会留宿值房，有任何风吹草动，立刻来报！”他将手按在库门冰冷的铁门上，仿佛要将自己的意志烙入其中。转身对那总管百户道：“账册给我，我要再对一遍入库明细。”
在总管百户恭敬递上账册的瞬间，杨毅的目光若有若无地扫过库房深处某个不易察觉的角落阴影。那份由李永贞亲笔记录、被魏忠贤视作夺命符的隐秘账册，正深藏在他贴身的护心镜夹层里。
火光下，杨毅的脸一半在明，一半在暗。库房外，是深沉得仿佛要吞噬一切的夜色，以及夜色下，无数双觊觎着这金山银海、更觊觎着他项上人头的眼睛。皇帝给了他权柄，也给了他无穷的杀机。他知道，真正漫长的黑夜，才刚刚开始。
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