第二天，天刚蒙蒙亮。深秋的浓雾尚未散尽，如同湿冷的鬼手攥着锦衣卫大营的辕门和箭楼。值夜的士兵抱着冰冷的长矛，在寒气中呵出团团白气。
突然，一阵急促密集的马蹄声由远及近，如同冰雹砸在冻土上！雾气被撕裂，一彪人马骤然出现在营门外，当先一人身着麒麟服，腰挎绣春刀，面色阴沉如铁，正是锦衣卫指挥同知，魏忠贤的心腹爪牙——田尔耕！
他身后簇拥着数十名身着南镇抚司（田尔耕兼领）制服的彪悍番役，个个眼神凶狠，带着一股寻衅滋事的气势，与营门前守卫的北镇抚司军卒瞬间形成了剑拔弩张的对峙！
“田大人！”营门值哨总旗认得田尔耕，但职责所在，依旧抱拳行礼，声音却带着警惕，“此时并非军机急务，不知田大人率南司诸位同袍驾临，所为何事？可有指挥使大人令谕？”
田尔耕勒马，居高临下，眼神如毒蛇般扫过营门和后面库区方向，嘴角勾起一丝冷酷的笑：“本官奉九千岁密令！”他特意将“九千岁”三字咬得极重，示威般拔高了声音，让晨雾也为之震荡，“昨夜线报，有李逆余孽乔装混入尔等军营，意图焚毁库赃、毁灭罪证！事涉谋逆，十万火急！尔等速开营门，南司奉令搜查擒拿！所有营帐库房，即刻封锁戒严！”
此言一出，营门守军脸色骤变！搜查军营？封锁库房？这分明是冲着杨大人昨夜严令守护的李永贞抄家赃物而来！更是冲着杨大人本人！借口虽拙劣，但“九千岁密令”四个字，在阉党权倾朝野的阴影下，却有着巨大的分量！守军们下意识地握紧了兵器，目光惊疑不定地看向库房方向。
几乎是田尔耕喝令的同时，一道笔挺如枪的身影已从主帐方向疾步而来。杨毅！他显然一夜未眠，眼中带着血丝，但整个人却如同出鞘的寒刃，散发着凛冽的杀气。绯色飞鱼服的下摆被晨露打湿，但他步履沉稳，每一步踏在冰冷的土地上，都似有金石之声。
“田同知！”杨毅的声音不高，却穿透了晨雾和嘈杂，清晰地撞在田尔耕耳膜上，“此乃北镇抚司大营，非奉陛下圣谕或指挥使钧令，谁敢擅闯？搜查？锁营？凭何凭证？”他走到营门内侧，隔着拒马和守军，目光如同冰锥般直视田尔耕，寸步不让。
田尔耕脸上的肌肉抽搐了一下，皮笑肉不笑：“杨佥事，好大的官威啊！本官说了，奉九千岁密令！查奸细，毁赃证！杨佥事如此阻拦……莫非心里有鬼，想包庇逆贼不成？”他一顶大帽子狠狠扣了下来，同时，身后的南司番役们手按刀柄，向前压迫一步，气氛瞬间降至冰点！空气中仿佛能闻到血腥味。
杨毅冷笑一声，那笑容里毫无温度：“九千岁？田同知，这锦衣卫，姓朱，不姓魏！”这句话如同惊雷，炸得所有人心头一跳！他上前一步，几乎与田尔耕隔着木栅脸对脸，声音压得更低，却字字如刀：“密令？拿出来看看！没有？那就请田同知从哪里来，回哪里去！若敢踏过营门一步……”杨毅的目光扫过田尔耕身后那些跃跃欲试的番役，最后落回田尔耕脸上，“便是擅闯军机重地，按谋逆论处！杨某麾下将士，刀枪无眼！”
“呛啷！”几乎是杨毅话音落下的瞬间，营门内外的所有北司守卫齐齐拔刀出鞘！冰冷的钢铁摩擦声汇成一片杀伐之音，刀尖所指，正是田尔耕一伙人！陈天宇虽不在场，但他昨晚安排的守卫皆是悍卒，此刻只认杨毅军令！空气凝固了，死寂之中只剩下粗重的呼吸和利刃的寒光。
田尔耕脸色铁青，额头青筋跳动。他料到杨毅难缠，却没想到对方如此强硬决绝，竟敢当着这么多人面说出“锦衣卫姓朱不姓魏”这等忤逆魏忠贤的话！硬闯？对方真的会动手！就在这千钧一发之际，杨毅不动声色地对身边一名亲卫低声急令：“速去衙门，报指挥使大人，田同知欲强闯大营库房！”亲卫得令，如狸猫般迅速隐入后方营帐。
田尔耕眼尖，虽然没听清具体内容，但看那亲卫飞快离去的身影，心知必是去求援了。他心中大骂杨毅狡猾，但箭在弦上，不得不发！他狞笑着，手缓缓按向刀柄：“好！好得很！杨毅，你真以为有陛下撑腰，就能……”
田尔耕威胁的话语还未说完，一阵急促得如同骤雨的马蹄声由远及近！一骑快马如同劈开浓雾的闪电，直冲营门而来！马背上之人，正是锦衣卫指挥使骆养性！他显然是接到报信便马不停蹄赶来，官袍外只胡乱披了件大氅，发髻有些散乱，但脸上的愤怒却如同即将喷发的火山！
“田尔耕！给老子住手！”距离营门尚有十数丈，骆养性的咆哮已然如雷霆般炸响！
田尔耕闻声猛地转头，心中顿时“咯噔”一下！骆养性竟然来得这么快？！而且看这架势，绝非作伪！
“轰”的一声，骆养性猛地勒住缰绳，骏马人立而起，嘶鸣声中，他已翻身跃下马背，三步并作两步冲到对峙双方之间！他看也不看神色紧张的守军，猩红的眼睛如同喷火的铜铃，死死钉在田尔耕脸上，手指几乎戳到对方鼻子：“田尔耕！你这狗才！谁给你的狗胆，未经本官许可，就敢带南司的人到我北司大营撒野？！还要搜查？锁营？！你这是要造反吗？！”
骆养性的唾沫星子几乎喷了田尔耕一脸，那怒火绝非虚假，而是混合着被冒犯权威的暴怒和对田尔耕罔顾他存在、直接威胁其政治联盟（与杨毅）的强烈憎恨！他知道，一旦让田尔耕闯入库房得手，无论是对皇帝还是对刚刚表态支持杨毅的他，都是无法承受的灾难！
田尔耕被这一连串劈头盖脸的怒骂砸懵了，脸上阵红阵白。他万万没想到骆养性一夜之间竟如此坚定地站在了杨毅那边！“骆兄……”
“住口！谁他妈是你骆兄？！”骆养性厉声打断，声音尖锐刺耳，“这里是北镇抚司大营！我是锦衣卫指挥使！没有圣谕，没有本官手令，擅闯军营者，杀无赦！”他猛地转向杨毅，“杨佥事！”
“卑职在！”杨毅沉声应道。
“给本官看好了营门！看好了库房！有敢擅闯一步者，无论官阶大小，格杀勿论！天塌下来，有本官替你顶着！”骆养性这话，既是说给杨毅听，更是说给脸色愈发难看的田尔耕听。
田尔耕心中的毒火几乎要烧穿胸膛！他死死盯着骆养性那张因暴怒而扭曲的脸，又看了看目光冰冷如铁、手握刀柄蓄势待发的杨毅，以及周围那些刀已出鞘、虎视眈眈的北司悍卒。他知道，今天彻底栽了！有骆养性不顾一切地站在杨毅一边，别说搜查库房，连硬闯的可能性都没有了！
“好！好！好一个骆指挥使！好一个杨佥事！”田尔耕气得浑身发抖，脸上勉强挤出一个扭曲到极点的冷笑，“今日之事，田某……记下了！撤！”他几乎是咬着牙，从牙缝里迸出最后一个字，猛地勒转马头。他带来那些南司番役，也如潮水般狼狈地跟着退去，来时汹汹，去时惶惶。
看着田尔耕灰溜溜远去的背影，骆养性才长长呼出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。他转向杨毅，强压下心中的余悸和后怕，重重拍了拍杨毅的肩膀，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“义弟……不，杨佥事，做得很好！寸土不让！”这一拍，既是嘉许，也是在坚定自己的选择。他终于彻底站到了皇帝的船上。
杨毅抱拳：“谢指挥使大人及时驰援解围！”危机暂时解除，但杨毅心中没有丝毫轻松。田尔耕离去时那怨毒的眼神，像毒刺一样扎在他心里。更大的风暴，还在酝酿。
就在同一片蒙蒙亮的晨光笼罩下，距离京城千百里之遥，河北某地一个几乎与世隔绝的贫瘠小村落里，两匹快马打破了死水般的沉寂。
村口那几间低矮破败的茅草屋前，几个衣衫褴褛的身影正麻木地收拾着简陋的农具，准备开始又一天的挣扎求存。突然出现的两匹高头大马和马上两个穿着光鲜绸缎、眼神阴鸷的陌生人，让村民们惊恐地躲进了破败的门板后。
两个陌生人策马径直来到村西头最破败的那间土坯茅屋前。这屋子似乎随时会坍塌，墙壁裂缝能塞进手指，屋顶茅草稀稀拉拉，寒风毫无遮拦地灌入。
为首的一个三角眼的家丁（魏忠贤派来的人）厌恶地扫视着这令人作呕的贫穷景象，捏着鼻子，用那种京城官话特有的傲慢腔调喊道：“杨大栓！杨李氏！出来答话！”
茅屋那扇用破烂木板拼凑的门“吱呀”一声被推开一条缝，一个头发花白枯槁、脸上皱纹深得如同刀刻的老妇人（杨毅母亲）颤巍巍地探出头，浑浊的眼睛里满是惊恐和迷茫：“谁……谁找我们？”
另一个身影跟着挤了出来，是杨毅的父亲杨大栓。他同样瘦骨嶙峋，背脊佝偻得厉害，常年劳作的双手布满厚厚的老茧和裂口。他身上那件早已看不清颜色的破棉袄，棉花都露在外面，散发着一股浓重的土腥和汗臭混合的气息。他浑浊的眼睛警惕地看着两个陌生人。
一个瘦得颧骨高高凸起、头发枯黄稀疏的少女（杨毅的四妹）和一个更小一些、同样干瘦、怯生生揪着姐姐衣角的女娃（杨毅的五妹）也挤在门框边，好奇又害怕地偷眼瞧着。
“你们就是杨毅的爹娘？”三角眼家丁上下打量着他们，像在看一堆垃圾。
“毅……毅儿？俺们老二？”杨大栓嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼睛里瞬间涌起一丝微弱的亮光，随即又被更大的惶恐淹没，“军爷……大人……俺家毅儿他……他怎么了？”
“没怎么！”另一个家丁不耐烦地插嘴，“你们养了个好儿子，在京城锦衣卫里发达了！我们是他顶头……嗯，是大人物府上派来的！接你们全家去京城享福！”
“去……去京城？享福？”杨李氏的声音颤抖着，眼泪毫无征兆地涌了出来，顺着她沟壑纵横的脸颊流下，滴落在满是补丁的衣襟上，“俺……俺的毅儿……他还活着？他……他真的当上官了？”她仿佛不敢相信自己的耳朵，巨大的冲击让她腿一软，几乎瘫倒，被旁边的丈夫勉强扶住。
杨大栓扶住妻子，他的手也在剧烈颤抖，眼睛死死盯着那两个陌生人，似乎在努力分辨这是不是一场梦，一场太过美好的梦。他们家太穷了，穷到连做梦都不敢梦到“享福”二字。
这时，旁边一间稍微完整些（但同样破败）的茅屋门开了，一个同样黑瘦、比杨毅小一岁的青年（杨毅的三弟）走了出来，他身上的衣服也是破破烂烂，露出手臂上嶙峋的骨头。听到外面的动静，另两个门板后也探出头来——是杨毅的大哥（同样面黄肌瘦）和他同样瘦弱的妻子，怀里抱着一个同样干瘦、眼睛显得格外大的小娃娃（杨毅的侄子）。
一家人都围拢过来，听到“毅儿当上官”、“去京城享福”的话，个个脸上先是难以置信的茫然，随即是巨大的、几乎要冲破天际的狂喜和激动！老大夫妻俩咧着嘴傻笑，三弟眼中也放出光来，几个小女娃懵懂地看着大人们激动的样子。
唯有杨大栓，在经过最初的震惊和狂喜后，那浑浊的眼底深处，却翻涌起更复杂的情绪。是愧疚，是悔恨！当年为了给病得要死的老娘凑点药钱，差点把刚刚四岁、连骨头都没长硬的杨毅卖给邻村的土财主家做长工……虽然后来杨毅自己倔强地跟着路过的军户走了，但他这个做爹的，心里一直压着那块沉甸甸的石头。
他猛地蹲了下去，粗糙的、裂着无数血口的大手用力地抓着自己稀疏的花白头发，喉咙里发出如同困兽般的呜咽。妻子杨李氏已经泣不成声，只是反复念叨着：“俺的毅儿……俺的毅儿……”
“都收拾收拾！破烂玩意儿就别带了！大人物等着呢！快点！别磨蹭！”三角眼家丁看着这群欢喜得近乎癫狂的穷鬼，鄙夷地催促道。
杨大栓猛地抬起头，眼泪混着泥灰流进深深的皱纹里。他死死盯着那家丁，声音嘶哑，却一字一顿地问出了压在心里十几年、此刻比去京城享福更重要的问题：“俺……俺就问你一件事……俺家毅儿……他还好吗？没病没灾？没……没人欺负他吧？”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，终于问出了那个最让他心痛的问题：“他……他背上……还留着那年冬天……俺失手用柴刀……砍的那道疤吗？俺……俺对不起他啊！”最后一声如同泣血的悲鸣，撕破了短暂的狂喜气氛，只剩下最深重的贫穷烙印和无尽的愧疚。他蹲在地上，布满老茧的手抓着冰冷的黄土，仿佛要将所有对儿子的思念和亏欠，都揉进这片养育他也折磨他的大地里。
两个家丁哪里会管这些穷苦人的心绪，看着杨大栓的样子，只觉其疯疯癫癫。三角眼不屑地嗤笑一声，随手将一小块散碎银子丢在他们脚边的泥地上，像打发叫花子：“行了行了！人好好的，吃香喝辣！少废话！赶紧收拾！”那点碎银在冰冷的泥地上反射着微弱的、与这苦难环境格格不入的光芒。对于这家在生死线上挣扎了几十年的人来说，“毅儿”的消息和父亲那句泣血的追问，远比任何金银都沉重千万倍。
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