当田尔耕灰头土脸、带着满身怨毒回到魏忠贤的提督东厂衙门，将骆养性如何不顾一切力挺杨毅、甚至当众咆哮“锦衣卫姓朱不姓魏”的经过添油加醋地禀报后，值房内的空气瞬间凝固了。
炭火无声地燃烧着，映照着魏忠贤那张如同枯木雕刻的脸。他闭着眼，捻动着那串紫檀念珠，指节因用力而泛白。田尔耕的汇报在他心中掀起滔天巨浪，却未在脸上显露分毫。只有那捻动念珠的动作，越来越慢，越来越重，仿佛要将那坚硬的木珠碾成齑粉。
“骆养性……”魏忠贤干涩嘶哑的声音终于响起，如同钝刀刮过朽木，“好……好得很呐……”他缓缓睁开眼，那双浑浊的老眼里，没有愤怒，没有惊愕，只有一种深不见底的、如同万年寒潭般的阴冷与……一丝彻底断绝后的决绝杀意。
他看向田尔耕，那目光让田尔耕下意识地低下头，不敢直视：“你……受委屈了。”
“为督主效力，万死不辞！”田尔耕连忙表忠心。
魏忠贤摆了摆手，示意他不必再说。他枯瘦的手指在光滑的紫檀桌面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响。一个如同影子般侍立在角落的番役立刻无声地趋近一步。
“去，”魏忠贤的声音压得极低，如同毒蛇吐信，“告诉督察院倪文焕，明日早朝……让他的人，动一动。骆养性……这些年，手脚也不甚干净。他那个在通州卫当千户的妻弟……去年漕粮亏空那三万石军粮，最后是怎么抹平的？还有他老家那几顷‘强买’的祭田……都给他翻出来！再找几个‘苦主’，写几份血泪控状！明日……本督要看到骆养性……跪在金殿之上，百口莫辩！”他这是要动用言官这把杀人不见血的刀，用看似“合法”的程序，将骆养性彻底钉死在贪腐、跋扈、欺压良善的耻辱柱上！骆养性既然选择了皇帝，选择了杨毅，那就必须死！而且要死得身败名裂，成为皇帝清洗阉党路上第一块被自己人（言官）踩碎的垫脚石！
“是！”番役如同鬼魅般悄然退下。
魏忠贤的目光转向田尔耕，那眼神更加阴冷：“还有……信王府（朱由检登基前的王府）那个……当年因为手脚不干净被撵出去的老奴才，找到了吗？”
田尔耕心中一凛，连忙点头：“回督主，找到了！就藏在南城一处破落院子里，穷得快饿死了！已经派人看住了！”
“嗯……”魏忠贤眼中闪过一丝残忍的幽光，“派人去跟他‘好好’谈谈。告诉他，只要他肯‘回忆’起当年在信王府时，曾‘亲眼所见’杨毅在王府当差期间，偷窃过一件‘御用之物’……或者‘无意中’听到杨毅酒后‘抱怨’过今上几句……事成之后，保他下半辈子衣食无忧，安享晚年。若是不肯……”魏忠贤的声音陡然变得如同九幽寒风，“那就让他……和他那卧病在床的老娘……一起‘安享晚年’吧！记住，要‘谈’得让他心甘情愿……写下一份‘亲笔’证词！”
这是更毒辣的杀招！直接构陷杨毅对皇帝不忠！甚至牵扯到皇帝登基前的“御用之物”，这是足以株连九族的大罪！而且用的是皇帝旧仆的“证词”，更具迷惑性和杀伤力！
“督主高明！”田尔耕眼中凶光毕露，“属下亲自去办！定让他‘心甘情愿’！”
“至于杨毅的家人……”魏忠贤的声音拖长了音节，带着一种令人毛骨悚然的阴森，“不是已经‘请’上路了吗？告诉他们，到了京城，要‘安分守己’，‘听候安排’。若他们的好儿子杨毅……不识抬举，非要一条道走到黑……”魏忠贤枯瘦的手指在虚空中轻轻一划，做了一个切割的动作，脸上露出一丝近乎慈悲的残忍笑容，“那就让他们一家……整整齐齐地团聚吧。黄泉路上……也好有个伴，省得孤单。”
田尔耕只觉得一股寒气从脚底直冲顶门，激得他浑身一颤，连忙躬身：“属下明白！定让他们……‘听话’！”
魏忠贤缓缓闭上眼，重新捻动起念珠，仿佛刚才那些阴毒至极的指令，不过是吩咐下人添杯茶水。值房内，只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”轻响，和那令人窒息的、如同墓穴般的死寂。
田尔耕狼狈退去，营门前的紧张气氛并未完全消散。骆养性强撑着威严，又勉励了杨毅几句，便匆匆上马离去。他需要立刻回衙门，动用一切力量去应对即将到来的、来自督察院的狂风暴雨！田尔耕的退走只是开始，魏忠贤的反击必然更加致命！
杨毅目送骆养性远去，眼神凝重。他深知，骆养性今日的挺身而出，既是解围，也是将他自身彻底暴露在了魏忠贤的屠刀之下。更大的风暴，正在酝酿。
他深吸一口气，压下心中的忧虑，转身面对营门内外那些依旧刀剑出鞘、神情紧张的北司守卫。他需要立刻稳定军心，凝聚力量！
“诸位弟兄！”杨毅的声音陡然拔高，带着一种沉稳的力量，响彻在清冷的晨雾中，“昨夜守土，今日护法，你们浴血奋战，寸土不让！陛下……已尽知尔等忠勇！”
他顿了顿，目光扫过一张张或疲惫、或紧张、或依旧带着亢奋的脸庞，声音更加洪亮：“陛下有口谕：凡昨夜于北镇抚司力战、及今日随本官查抄李逆府邸之有功将士，不分官阶，皆赏！赏银……就从这李逆搜刮的民脂民膏中拨出！”
此言一出，营门前瞬间死寂！随即爆发出压抑不住的、难以置信的惊呼和抽气声！赏银？！从抄没的赃银里拨出？！而且是陛下口谕？！这……这简直是天大的恩典！
杨毅不给众人过多反应的时间，声音斩钉截铁：“陈千户！”
“卑职在！”陈天宇虽重伤，但一直在营门附近关注，此刻强撑着上前。
“即刻清点昨夜北司守卫及今日随行抄家所有在册官校、力士名册！按人头，每人赏银十两！重伤者，加倍！阵亡者……抚恤另计，由本官亲持，务必送到其家眷手中！”杨毅的声音带着不容置疑的决断，“就从甲字三号库现银中支取！立刻发放！”
十两！对于这些底层军卒而言，这是一笔巨款！足以让一个普通家庭过上一年温饱日子！重伤加倍，更是厚赏！尤其是阵亡抚恤另计，由杨毅亲持，这承诺的分量极重！
“末将领命！”陈天宇眼中爆发出炽热的光芒，不顾伤痛，嘶声应诺！他立刻转身，点了几名心腹，带着杨毅的手令，直奔库房！
消息如同野火般瞬间传遍整个大营！原本肃杀紧张的气氛，被巨大的惊喜和狂热取代！那些昨夜在刀光剑影中侥幸活下来的士兵，那些今日搬运沉重箱笼累得半死的力士，此刻都激动得浑身发抖！十两雪花银！陛下恩典！杨大人亲发！
当陈天宇带着人，抬着几大箱白花花的银子出现在营中空地时，整个大营彻底沸腾了！士兵们排成长队，眼中闪烁着激动、感激和难以置信的光芒，依次上前领取属于自己的那份赏银。沉甸甸的银子入手，那冰凉的触感和真实的重量，让所有的不安和恐惧都暂时被抛到了脑后。
“谢陛下隆恩！”
“陛下万岁！万万岁！”
“谢杨大人！”
“愿为陛下效死！愿为杨大人效死！”
不知是谁先喊出了第一声，随即山呼海啸般的呼喊声汇聚成洪流，响彻云霄！士兵们高举着手中的银锭，脸上洋溢着劫后余生般的狂喜和对未来一丝模糊的期冀。这一刻，他们对皇帝的忠诚，对杨毅的感激，达到了顶峰！
杨毅站在高台上，看着下方群情激昂的场面，脸上并无太多喜色。他看到了士兵们眼中闪烁的感激，看到了人心在银钱刺激下的短暂凝聚。他知道，这份忠诚和感激是真实的，但也是脆弱的。它建立在恩赏之上，建立在皇帝的光环之下。距离真正的生死相托、令行禁止，还有很长的路要走。正如他所料，这份恩赏让士兵们“心向着”他了，但远未到“唯命是从”、“出生入死”的地步。他们此刻的狂热，更多是对银钱的感激和对皇帝权威的敬畏。
他需要时间，需要更多的胜利，需要将这些士兵真正锻造成只忠于他、只听从于他手中那柄“皇权之剑”的铁军！但现在，这第一步，算是稳住了。
喧嚣持续了大半日。当最后一锭赏银发放完毕，夕阳的余晖已将天边染成一片凄艳的血红。
杨毅并未休息。他亲自监督，将库房中剩余的、未被支取的抄没金银财货，重新清点、装箱、贴上封条。巨大的木箱被装上特制的、包裹着铁皮的沉重马车。每一辆车都由最精锐的缇骑护卫，车辕上插着代表皇权的龙纹小旗。
“出发！”杨毅翻身上马，声音冷冽。他没有多言，只是目光如电般扫过车队和护卫。陈天宇不顾伤势，坚持骑马护卫在杨毅身侧，眼神凶悍地扫视着四周。
沉重的车轮碾过青石板路，发出隆隆的闷响，在渐深的暮色中格外清晰。车队如同一条沉默的钢铁长龙，在无数双或明或暗、或贪婪或怨毒的目光注视下，缓缓驶出锦衣卫大营，向着那座在暮色中显得格外巍峨森严的紫禁城驶去。
车中装载的，是足以让帝国国库充盈、让皇帝龙颜大悦的金山银海，更是足以将无数人拖入地狱的铁证！而杨毅怀中，那份由李永贞亲笔所书、记录着阉党滔天罪行的核心账册，正紧贴着他的心口，如同燃烧的炭火，又如同冰冷的毒蛇。
车队在暮色中前行，宫门那巨大的、如同巨兽之口的阴影越来越近。杨毅知道，当这些财货送入内库，当那份账册呈上御案，真正的风暴才将全面爆发。魏忠贤的反击，骆养性的危机，田尔耕的怨毒，还有……那被“请”往京城的、他阔别多年的、在贫穷与愧疚中挣扎的家人……所有的一切，都将在这座皇城的最深处，碰撞出最惨烈的火花。
夜色，彻底吞没了车队的身影。只有车轮碾过石板的隆隆声，在空旷的街道上回荡，如同命运沉重的鼓点，敲击在每一个局中人的心上。前方宫门洞开，里面是深不见底的权力漩涡，等待着吞噬一切。
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