魏忠贤裹在厚厚的玄色貂裘里，枯瘦的身影在幽深宫墙夹道的昏黄宫灯下，拉出长长的、扭曲变形的影子。他走得并不快，但每一步都带着一种被彻底激怒后的、压抑到极致的阴冷。身后几个东厂档头如同鬼魅般无声跟随，连呼吸都刻意压得极低，唯恐触怒这位刚刚在宫门外颜面尽失、杀意沸腾的九千岁。
一个年纪最小、最没眼力见的小太监，或许是急于表忠心，或许是单纯被刚才那场对峙吓懵了，紧赶两步凑到魏忠贤斜后方，声音带着谄媚和一丝不易察觉的颤抖：“厂公，那姓杨的小子……忒不识抬举！竟敢如此顶撞您老人家！真是不知死活！要不要……”他做了个抹脖子的手势，眼神凶狠，“小的们这就去……”
“呵呵……”魏忠贤忽然发出一声极其轻微、如同夜枭啼鸣般的冷笑，打断了小太监的话。那笑声在寂静的甬道里回荡，带着一种令人毛骨悚然的寒意，让小太监瞬间噤若寒蝉，冷汗顺着鬓角流下。
魏忠贤没有回头，甚至连脚步都未曾停顿。他枯槁的手指依旧捻动着那串紫檀念珠，只是捻动的速度变得异常缓慢，仿佛在细细品味着什么。过了许久，他才用一种仿佛从地缝里刮出来的、干涩沙哑的声音缓缓道：
“不知死活？嗬……你说得对，他确实……不知死活。”
他的声音很轻，却带着一种砭人肌骨的阴冷：“年轻人……总以为有几分血气，有主子撑腰，就能翻天了。却不知……这深宫大内，朝堂上下，步步都是刀山火海，处处都是吃人不吐骨头的陷阱。”他顿了顿，念珠在指间发出轻微的摩擦声，“杨毅……咱家小看他了。本以为是个有点小聪明、运气好的愣头青，没想到……是条牙口还没长齐，就敢冲着主人龇牙的疯狗！”
他浑浊的老眼里闪过一丝极其复杂的光芒，那里面有被当面羞辱的滔天怨毒，有对杨毅那份近乎愚蠢的“忠君”执念的极度憎恶，更有一种棋逢对手（或者说，遇到一个足够分量、值得他认真碾死的猎物）的……一丝病态的兴奋？
“不过……疯狗咬人，才最疼。”魏忠贤的声音陡然转冷，如同淬了冰，“他以为抱紧了皇帝的大腿，就能高枕无忧？以为抄了个李永贞，就能扳倒咱家？幼稚！”他嘴角扯起一丝残酷的弧度，“皇帝……终究是个毛头小子。这天下，不是坐在龙椅上就能说了算的。咱家能把他扶上去……就能让他知道，这椅子，坐着烫屁股！”
他猛地停下脚步，转过身。甬道尽头的光线昏暗，将他那张沟壑纵横的脸映照得如同鬼魅。他盯着那个吓得瑟瑟发抖的小太监，浑浊的眼中射出两道如同实质的寒芒：
“杀他？容易。一刀下去，一了百了。但……太便宜他了！也太便宜那个坐在龙椅上……不知天高地厚的小皇帝了！”魏忠贤的声音带着一种刻骨的怨毒，“咱家要让他……身败名裂！让他亲眼看着自己倚为臂膀的‘忠犬’，是如何变成人人喊打的‘疯狗’！让他尝尝被自己养的狗反咬一口的滋味！更要让那小皇帝……知道知道，什么叫搬起石头砸自己的脚！什么叫……众叛亲离！”
他深吸一口气，那沉香味此刻闻起来竟带着一丝血腥气：“告诉倪文焕，骆养性的罪证，要快！要狠！要让他明天在金殿上，连一句完整的话都说不出来！还有信王府那个老奴才……田尔耕亲自去‘谈’！务必让他‘心甘情愿’地写下证词！杨毅……不是想当皇帝的忠犬吗？咱家就让他背上‘偷窃御物’、‘怨望君上’的罪名！看他那皇帝主子……还信不信他这条‘忠犬’！”
他枯瘦的手指猛地攥紧念珠，指节发出咯咯轻响：“至于杨毅的家人……‘请’到京城后，找个僻静地方‘安置’好。好吃好喝供着，别让他们死了。他们……是咱家手里最好的棋子！杨毅若乖乖听话，自断爪牙，或许还能留他们一条贱命。若他执迷不悟……”魏忠贤眼中寒光暴涨，“那就让他们一家……在黄泉路上，整整齐齐地等着他！让他杨毅……也尝尝什么叫……痛不欲生！”
“是！督主！”几个档头齐声应诺，声音在甬道里激起阴森的回响。
魏忠贤转过身，继续向前走去，背影在昏暗中显得更加佝偻，却散发出一种令人不寒而栗的、如同垂暮毒龙般的恐怖气息。他低声自语，声音只有自己能听见：“杨毅……咱家倒要看看，你这把皇帝新磨的刀……能锋利到几时？又能……砍到谁的头上去？呵呵呵……”那低沉的笑声，如同毒蛇在黑暗中爬行，预示着更加血腥的风暴即将来临。
同一片深沉的夜色，笼罩着北镇抚司那如同巨兽蛰伏般的衙署。白日里的喧嚣早已散去，唯有诏狱深处，依旧灯火通明，空气中弥漫着浓重的血腥、霉味和一种深入骨髓的阴冷。
杨毅没有回府休息，甚至没有脱下那身沾染着宫外寒气和宫内沉香的绯色飞鱼服。他如同一柄出鞘的利剑，带着一身肃杀之气，直接来到了诏狱最深处、戒备最为森严的一间刑房。
刑房内，墙壁上挂满了各种泛着幽冷金属光泽、沾着暗褐色污迹的刑具。火盆里的炭火熊熊燃烧，将室内映照得一片昏红，也扭曲了墙上的人影。空气中弥漫着皮肉焦糊和血腥混合的刺鼻气味。
刑架之上，吊着一个血肉模糊的人影。正是昨夜被抓、生死不知的前锦衣卫指挥俭事，魏忠贤“五彪”之一，许显纯！
此时的许显纯，早已不复往日的阴鸷狠戾。他身上的麒麟服早已被鞭笞得破烂不堪，露出的皮肉上布满了纵横交错的鞭痕、烙铁印和难以名状的伤口。一只眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角淌着混合着血沫的口水，头发散乱地粘在脸上，整个人如同被抽掉了骨头般瘫软在刑架上，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
听到沉重的脚步声，许显纯艰难地抬起肿胀的眼皮，透过血污和乱发，看到那个逆光走进来的、年轻而挺拔的身影时，他那仅剩的一只眼睛里，瞬间爆发出难以言喻的恐惧和怨毒！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶鸣。
杨毅走到火盆旁，拿起一根烧得通红的烙铁，面无表情地看了看那跳跃的火苗，又看了看刑架上如同烂泥般的许显纯。他没有立刻问话，只是将烙铁尖端缓缓靠近许显纯裸露的、布满血污的胸膛。
“滋啦——！”
一股白烟伴随着皮肉焦糊的恶臭瞬间腾起！许显纯的身体如同被电击般猛地弹起，发出一声不似人声的凄厉惨嚎！剧烈的疼痛让他瞬间清醒，也彻底摧毁了他最后一丝侥幸。
杨毅面无表情地将烙铁移开，随手丢回火盆，溅起几点火星。他走到许显纯面前，声音平静得如同在谈论天气，却带着一种比任何酷刑都更令人胆寒的穿透力：
“许俭事，滋味如何？前夜你带人围攻北司，在证据房想毁坏李三喜的证据时，可曾想过今日？”
许显纯剧烈地喘息着，胸膛如同破风箱般起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一个字，只有那只独眼里充满了极致的恐惧。
杨毅俯下身，凑近许显纯的耳边，声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥刺入骨髓：“我知道，你骨头硬。也知道，你指望魏忠贤来救你，或者……派人来灭你的口。”
许显纯的身体猛地一颤。
杨毅嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“可惜啊……你等不到了。李永贞……已经死了。畏罪服毒，就在今天下午。他的府邸……也被抄了。金山银海……还有一本……他亲笔写下的账册。”
许显纯的独眼瞬间瞪得溜圆！瞳孔中充满了难以置信的惊骇！李永贞死了？！府邸被抄？！账册？！那账册……他隐约知道一些！那里面……有他许显纯的名字！更有……！
“那账册……现在就在我手里。”杨毅的声音如同恶魔的低语，“上面记着谁收了多少银子，替谁办了什么事，害了谁的命……一笔一笔，清清楚楚。李永贞死了，他咬不了人了。但上面的人名……可都还活着。”
他直起身，居高临下地看着许显纯眼中那因极度恐惧而彻底崩溃的光芒：“许显纯，你现在……是孤魂野鬼了。魏忠贤……不会再管你。他只会想方设法……让你永远闭嘴！就像……他对李永贞做的那样。”
许显纯的身体剧烈地颤抖起来，不是因为疼痛，而是因为深入骨髓的绝望和恐惧！他最后的依仗……崩塌了！
“告诉我，”杨毅的声音陡然变得森寒无比，如同来自九幽地狱，“账册上，你许显纯的名字后面……都记着什么？还有……魏忠贤！他让你做过什么见不得光的事？特别是……和宫里那位有关的！说出来……我给你个痛快！否则……”
杨毅的目光扫过墙上那些沾着血污的刑具，最后落回许显纯那张因恐惧而扭曲变形的脸上，一字一顿：“……诏狱里……有的是法子……让你后悔……为什么还活着！”
火盆里的炭火噼啪作响，映照着许显纯那张彻底崩溃、只剩下无边恐惧的脸。他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的、如同濒死野兽般的呜咽，那只独眼里，最后一丝抵抗的光芒彻底熄灭，只剩下求死的绝望和……一丝抓住救命稻草般的疯狂。
他知道，杨毅说的是真的。他完了。魏忠贤……不会再管他了。他现在唯一能选择的，就是怎么死！是受尽折磨、生不如死地烂在这暗无天日的诏狱里？还是……痛快地了结，或许……还能拉几个垫背的？
“嗬……嗬……”许显纯喉咙里艰难地滚动着，肿胀的嘴唇翕动，似乎想说什么。他那双被血污糊住的眼睛，死死地盯着杨毅，里面充满了哀求和解脱的渴望。
杨毅面无表情地看着他，如同看着一条即将被碾死的毒虫。他知道，铁幕……即将被撕开第一道口子。而这道口子后面，将是足以吞噬一切的腥风血雨。他挥了挥手，示意旁边的刑吏准备记录。
冰冷的铁笔蘸上浓墨，悬停在雪白的纸页之上。刑房里，只剩下许显纯粗重绝望的喘息和炭火燃烧的噼啪声。一场决定无数人命运的夜审，才刚刚开始。
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