文华殿西侧的暖阁，与方才金殿上的空旷肃杀截然不同。这里空间小巧了许多，但暖意融融，四角鎏金瑞兽铜炉里正燃烧着上好的银霜炭，驱散着侵入的严寒。精致的紫檀木榻上铺着明黄的软褥，小几上摆放着素雅的青花茶具和一盘蜜橘，本该是私密安适之所。
然而，此刻的空气却仿佛凝固着冰碴。
朱由检背对着门口，负手立在半开的雕花支摘窗前，望着窗外庭院中兀自挣扎在积雪下的几竿斑竹。他身上那件明黄色的常服并未更换，龙纹在窗外透入的雪光映衬下显得有些冷硬。他的背影绷得像一张拉满的弓弦，方才殿上强行压抑的雷霆，此刻似乎随时要倾泻而出。
引路的小内监无声地退下，只留下杨毅一人立于暖阁中央的猩红绒毯上。炭火烘烤的暖意包裹着他冰冷的身躯，背上的伤口却因此一阵阵灼痛。他保持着躬身行礼的姿态，纹丝不动，等着那雷霆砸下。
时间一点点流逝，只有炉火燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外风雪的呜咽。
终于，朱由检缓缓转过身。那张年轻的脸上，再没有殿上面对群臣时那强行维持的平静，也没有面对魏忠贤时那份激烈的情绪翻滚，取而代之的是一种极致的、压抑到令人窒息的阴沉。他的眼底不再是翻涌的火焰，而是深不见底的寒潭，映照着窗外的风雪，一片冰凉。
没有质问，没有咆哮。
他迈步向前，步履沉重得像拖着无形的枷锁。停在了杨毅面前一步之遥。冰冷的、带着审视意味的目光，如同刮骨的钢刀，从杨毅低垂的鬓角扫到他依旧紧握成拳、血迹斑斑的垂落的手上，最后定格在那张写满了疲惫、苍白却又异常坚毅的脸上。
“杨毅……”朱由检开口了，声音低沉沙哑，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来，带着未散的怒气和巨大的失望，“今日殿上……你做得好啊。”
“臣……”杨毅肩头几不可查地微微一震，他深吸一口气，强迫自己抬起头，迎向天子那双冰寒彻骨的眼睛，“臣……罪该万死！”
他的声音同样沙哑，却无比清晰，没有任何辩解，直接认下那无形的罪名。
“罪该万死？”朱由检嘴角扯起一抹冰冷刺骨的弧度，那弧度里没有丝毫温度，只有讽刺，“你的确该死！但不是死在朕的万死之说下，而是死在你自己的愚蠢和操切之下！”
他的声音陡然拔高，压抑的怒火终于冲破冰冷的封层，如同实质的岩浆喷涌而出：“朕让你查！朕让你拿着那符去查！查它个水落石出！查它个天翻地覆！朕给足了你刀，给足了你名份！结果呢？！”
朱由检猛地一挥袖，带起的劲风掠过杨毅的脸颊，指向门外风雪笼罩的宫殿深处：“你就这样？！在殿上百官眼皮子底下，急吼吼地把刀递出去？！像街头告状的泼皮？！你以为这是什么？！这是谋逆！这是捅破天的死局！不是集市斗殴！”
他向前逼近一步，冰冷的呼吸几乎喷在杨毅脸上：“你拿到证据了吗？！你抓到他切实的把柄了吗？！他宫里的那些走狗死党都拿掉了吗？！什么都没有！就凭着几张纸、凭着那枚他随时可以推脱得一干二净的破符，还有你自己这点微不足道的伤口？！你就敢在朕的金銮殿上，逼着朕当场掀翻那张桌子？！”
朱由检的声音因极致的愤怒而颤抖，脸色因为激动而微微泛红：“你让朕说什么？！‘就地格杀’？！证据呢？！‘抄家灭族’？！根基呢？！殿上虎视眈眈的王体乾、徐文铺还在！宫墙外面他的党羽爪牙刀把子还在！你让朕怎么下这个手？！靠着一腔孤勇吗？！结果呢？！结果就是现在这样！让他大摇大摆地回府‘思过’！让朕亲口说出的‘发落’，像个笑话！让满朝的忠奸都看清楚，他这个九千岁，依然是那个连朕都要掂量三分的九千岁！朕的脸面！天子的威严！让你这一刀捅得干干净净！”
每一句质问都像淬毒的钢钉，狠狠扎进杨毅的心底。
他紧紧咬着牙关，脸颊肌肉微微抽搐。指甲再次深深嵌入掌心，渗出的新鲜血液浸染了刚刚半凝固的伤口，滴落在脚下的绒毯上，晕开一小点刺目的暗红。
“臣……太急了。”杨毅的声音干涩无比，带着深深的自我鞭挞和无法言喻的沉重，“臣……被那场刺杀扰乱了心神，以为抓住了稍纵即逝的良机，恨不能立刻为陛下铲除此獠，为枉死者伸冤！臣……低估了彼之根基，更…高估了自己手中的筹码，更…万万不该让陛下在众目睽睽之下……受此屈辱！是臣……思虑不周，操之过急，铸成大错！此罪…万死难恕！请陛下降罪！”他说完，深深俯下身体，额头几乎触及冰冷的地板。
看着他背上渗出血迹的伤口，看着他深深垂下的头颅，看着他滴落在绒毯上的那抹殷红，朱由检心头的滔天怒火微微窒了一窒。那一身狼狈和毫不掩饰的悔恨，像一盆掺着冰的水，泼在了他燃烧的怒火上。
朱由检深深吸了一口气，又缓缓呼出，眼中的暴怒渐渐被一种更深沉、更复杂的疲惫和忧虑取代。他俯身，竟伸出手，抓住了杨毅的手臂，强硬地将这个几乎要跪倒在地的臣子扶了起来。
“起来！”朱由检的声音依旧冷硬，但那份斥责的锋芒似乎敛去了少许，“朕不是要看你磕头认罪。朕是要你清醒！现在不是磕头的时候！”
他松开手，退后一步，看着杨毅因为伤痛和情绪而微微摇晃的身体，眼底闪过一丝不易察觉的痛惜，旋即又被更深的凝重覆盖。
“降罪？杀了你容易！朕一句话的事！但你死了，谁来替朕彻底掀翻那座压垮了大明半壁江山的阉党冰山？谁来对付那老奸巨猾的毒蛇？你以为他回府就真的是面壁思过吗？！哼！”
朱由检走回窗边，指着宫墙之外那片被风雪笼罩的皇城深处，声音低沉冰冷：“此刻！就在你我在暖阁说话的这一刻，魏忠贤那个老贼，必定已经如同被捅了老巢的毒龙，正在调动他所有的爪牙，磨砺他所有的毒牙！他会清理痕迹，会销毁证据，会更疯狂地策划反扑！他绝不会坐以待毙！你这一刀，把他逼得更凶，更狠了！这才是真正的死局！”
他猛地转过身，眼神锐利如鹰：“杨毅！你这条命，现在必须用在刀刃上！用在替朕把这死局真正撕开一道缺口上！明白吗？！认错解决不了问题！你的血，得流在破开那阉党心脏的时候！不是流在这里！”
杨毅抬起头，布满血丝的眼中燃烧起一种近乎悲壮的火焰。朱由检的话，将他从自责的泥沼中拔起，再次投入到那不死不休的残酷战场上。他重重地点了点头，声音嘶哑却斩钉截铁：“臣，明白！此身此命，早已许国！陛下但有驱策，杨毅……万死不辞！必为陛下荡清宇内！不惜此身！”
巍峨的魏府，早已不复“九千岁府邸”平日里的车水马龙和花团锦簇。朱红的府门紧闭，门口象征权势的石狮被厚厚的积雪覆盖，只露出狰狞的轮廓。府内气氛压抑如同沉沉的墓穴。
后宅深处最为隐秘的暖阁内，巨大的铜盆炭火烧得极旺，空气中弥漫着名贵的白檀香，几乎驱散了寒冷，却驱不散那凝如实质的阴鸷和愤怒。
魏忠贤独自一人盘踞在巨大的紫檀暖榻上。他身上那件象征着权势的蟒袍已经脱下，只穿着一件玄色暗纹的锦袍，更显得身材庞大如山。他闭着眼，如同假寐的老兽，脸上每一道深刻的褶皱都如同刀刻斧凿，没有任何表情。
但那平稳的胸膛下，那颗心却在经历着惊涛骇浪般的怒火与算计！
“金口……发落？”一个冰寒至极的念头在他心底无声翻滚，带着无尽的嘲讽与怨毒，“杂家侍奉三朝皇帝，连天启爷都叫杂家‘魏伴伴’！今日倒被一个小辈……呼名道姓，当着满朝文武斥责‘闭门思过’？好！好得很呐！朱由检……你比你那短命的哥哥，倒是多了几分‘雄心’！可惜……你不够狠！更不够深！”
那柄被杨毅拼死带到大殿，又被朱由检指斥为“此符”的证据，那枚所谓的“禁咒”，如同毒刺深深扎入他的脑海。这步险棋，他本以为万无一失！谁曾想杨毅竟然从死人堆里爬了出来！还把东西捅到了朝堂上！
“失算……千虑一失！”魏忠贤的牙关在无声中紧咬。殿上那一刻，感受着朱由检那少年帝王几乎喷薄而出的杀意，感受着满朝压抑的静默，饶是他心坚似铁，也惊出半身冷汗！若非王承恩适时递出那张纸卷转移视线……若非他迅速捕捉到少年天子眼底那瞬间的权衡和忌惮……后果……不堪设想！
但这暂时的“退却”，绝非失败！而是毒龙回巢，积蓄足以焚毁一切的力量！
“杂家要你们……死！”一个如同九幽寒冰般的决断在他心中成型，没有任何犹豫。
他猛地睁开眼睛！那双浑浊的老眼里，早已不见了殿上的“隐忍”和“淡然”，只剩下无穷无尽的怨毒、冰冷和赤裸裸的杀意！如同深不见底的寒潭，冻彻骨髓！
他伸出枯瘦但依旧有力的手，拿起榻边小几上一枚通体漆黑的玉蟾蜍把件，指腹狠狠地在蟾蜍狰狞的口部摩挲着，力道之大，指节都泛出了白色。这是某种行动的暗号。
仅仅半盏茶的功夫，两个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在暖阁厚重的羊毛地毯上，隔着几步远的距离，深深垂首，静候指令。一个是管家打扮的精瘦中年人，眼珠微凸，透着一股阴狠之气（心腹管家魏良卿）。另一个穿着贴身护卫的劲装，气息沉稳如同石雕（“打行”核心头目崔忠，崔呈秀族亲，实际掌控宫内刺杀力量）。
“府里……所有生面孔的，手脚不干净的……天黑前，都处理干净。”魏忠贤的声音低沉沙哑，没有一丝起伏，仿佛在说一件微不足道的小事，“水井、枯井、灶膛、城外乱葬岗……看着办。要……彻底的干净。”每一个字，都带着令人毛骨悚然的血腥气。
还有田尔耕等人送他们去先皇陛下把，
管家魏良卿深深一躬，毫无波澜：“主子放心，小的明白。”随即无声退下，消失在阴影里。仿佛那“彻底干净”的不是人命，而是几块碍眼的垃圾。
暖阁内只剩下那个护卫崔忠。
“崔忠。”魏忠贤的目光如同实质的钢钉，钉在那护卫头子身上，“杨毅此人……留不得！”他拿起那枚漆黑的玉蟾蜍，指肚在蟾蜍背部一块微微凸起处重重一按，蟾蜍口中似乎发出极其细微的“咔哒”一声。
“杂家不管他用什么手段活下来！也不想再看到一次‘符咒’出现在金殿上！”魏忠贤的声音如同地狱刮来的寒风，每一个字都渗透着刻骨的杀机，“他必须……消失！彻彻底底地消失！连同他可能掌握的一切！还有……那个老匹夫钱龙锡！”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛如同毒蛇盯住猎物：“动手的地方，不能是京师！更不能在……宫里有人被押着的时候！让他们……离京！越快越好！路上……风雪大，豺狼也多！懂了么？”
崔忠的头低得更深了，眼神中同样燃烧着残忍嗜血的火焰，瓮声道：“属下明白！请主子放心！属下会亲自安排，选……最利落的快刀！路上给他准备好‘风光大葬’的‘戏码’！保管让他……生不见人，死不见尸！钱狗那边，一并料理干净！”他的声音里充满了执行任务的冷酷和血腥的快意。
“去吧。”魏忠贤重新阖上了眼皮，靠回暖榻的软枕上，手指间依旧缓缓摩挲着那枚漆黑的玉蟾蜍，“动作要……干净。就像从来没出现过这些人一样。”他嘴角甚至牵出一丝若有若无的、冰冷至极的笑意。那笑容里，没有任何人性，只有最纯粹的暴戾和掌控感。
崔忠的身影悄无声息地融入暖阁深处的阴影里，只留下浓得化不开的杀机和血腥味在炭火暖香中弥漫开来。
殿上的挫败，在此刻被冰冷狠绝的杀意所取代。一场针对杨毅和东林核心人物的绝杀布局，如同冬眠苏醒的毒蛇，开始缓缓展露它致命的獠牙。魏府深处，这暂时的沉寂之下，蕴藏的是足以掀起一场吞噬一切的滔天血浪！雪夜，变得更加深沉可怕了。
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