朱由检眼中那锐利目光刺得杨毅生疼，却也将他心中的混沌彻底烧穿。“不惜此身”的誓言在暖阁的寂静中回荡，带着一种殉道般的悲怆。朱由检紧盯着他，年轻皇帝脸上那沉重的疲惫似乎也因为这决绝的誓言而消减了一丝，换上了更为实质的凝重。
“不惜此身……好！朕要的就是这股狠劲！”朱由检的声音压得更低，仿佛每一个字都烙在冰冷的玉砖上，“那老贼的獠牙已露，你的刀刃……也必须更快、更准！”
他猛地转身，快步走向那张紫檀小几。不是去端茶，而是径直拿起那盘金黄饱满的蜜橘。只见他五指猛地发力，瞬间抠破鲜亮的橘皮，浓烈的橘香混合着指甲缝里沾染的血色（来自方才紧攥玉玺的摩擦），瞬间在暖阁中爆开！汁液顺着他白皙的手腕流淌，滴落在明黄软褥上，留下几点刺眼的深黄污渍。
“看到没有？”朱由检将那只被蹂躏得不成样子的橘子举到杨毅眼前，汁水淋漓，“今日殿上，朕就是这只橘子！看似握在手中，实则皮破瓤露，汁液横流！魏阉表面退避，暗里这毒汁……已在腐蚀朕的龙袍！”
他随手将烂橘狠狠摔在绒毯上，与杨毅滴落的血点混在一起，如同一场微型的屠杀现场。“杨毅，朕命你，即刻着手！”朱由检眼神灼灼，“不是继续在明面上硬碰硬！魏阉在宫内的根基太深，硬拔，只会连根带起大片腐土！要……抽丝剥茧！”他指向窗外的风雪，“风暴未歇，这正是行事之机！你给朕死死盯住一个人！”
“谁？”
王体乾！”朱由检的声音几乎是从齿缝里挤出来的。
杨毅瞳孔骤缩。那个不起眼的递纸卷的秉笔太监？
“就是他递的纸卷！”朱由检眼中寒光闪烁，“时机如此之巧！内容恰好缓了朕那一口气！这老奴……表面忠于朕，伺候过皇兄，但他与魏阉勾连之深，远超你我想象！那纸卷，就是信号！是魏阉布在朕眼前最深、最致命的一根暗桩！他递出的……是救命的稻草？还是勒紧朕脖子的绳索？给朕查！从他身上，揪出宫闱内与魏阉勾连的每一根暗线！查清那张纸卷真正的用意！”
朱由检深吸一口气，语气带着不容置疑的紧迫：“此外，北镇抚司那边的‘彻查’，朕自有安排，会让他真查，但更要让魏阉‘以为’我们在查！转移他的视线！你的重点，是王体乾和他背后那条毒蛇！给朕撬开他的嘴！挖出他肚子里所有见不得光的东西！”
杨毅心头剧震，今日殿上那电光火石间的一递，竟藏着如此深意！这让他对少年天子的心机之深有了新的认识。他不再犹豫，猛地单膝点地，沉声道：“臣，领旨！王体乾这条线，臣必定寸寸割开，让其中毒脓，无所遁形！”
朱由检俯身，这一次并非搀扶，而是将自己腰间的佩剑解下。那是一把古朴的鲨鱼皮鞘短剑，是他平日防身之物，带着冰冷的金属气息。他将剑鞘猛地塞入杨毅鲜血淋漓的掌心！
“拿着！这不是赏赐！”朱由检的声音低沉而肃杀，“这是你的符节！在朕给你名分之前，它就是你的胆魄！用它，斩断任何阻拦你靠近真相的爪牙！用它，告诉那些魑魅魍魉，朕……就在你背后盯着！”他目光如电，“但记住，它只能用在你认定的目标上！若你下次再将刀递出来时，刀尖上挂着的不是魏阉的死证……那这把剑，就是朕取你性命的凶器！”
冰冷的剑鞘深深硌入杨毅掌心的伤口，剧痛钻心，却带来一种前所未有的清醒和力量。他紧紧握住，指缝间渗出的血珠迅速染红了古朴的鲨鱼皮鞘。这份沉甸甸的信任与最后通牒，让他的眼神彻底燃烧起来：“臣……万死，不负此剑！”
他抬头，与皇帝的目光在炭火氤氲、剑光血影中无声交汇，无声的默契如同无形的契约，在暗流之下死死咬合，绞向那蛰伏的深渊巨口。
暖阁内，玉蟾蜍的冰冷触感在魏忠贤指间滑动，崔忠的低语似乎还在空气中散发着血腥的回响。
“最利落的快刀……”魏忠贤靠在软枕上，嘴角那丝冰冷的弧度更深了，“路上风光大葬？呵……不够！远远不够！”他浑浊的老眼缓缓睁开，里面翻涌的已不仅是杀意，而是一种戏弄猎物的残忍快感。
“杨毅这条命，值钱。”魏忠贤的声音如同砂纸摩擦，“要死，也要死得……惊天动地！死得……让坐在龙椅上那位小皇帝，一辈子想起来都心惊肉跳！让他知道……得罪杂家的下场！”
他手指轻轻敲击着玉蟾蜍冰凉的脊背：“选在哪里动手？”他自问自答，眼中闪烁着算计的幽光，“不是京师，不是荒野……要选一个他‘恰好’要去的地方！一个能引他离京，又能让他有去无回的地方！”
他的目光仿佛穿透了重重楼阁，落向风雪弥漫的北方。“北边……”他吐出两个字，“他刚在山东查过漕案，钱龙锡那老匹夫必定会以此为由，鼓噪让他再去北边！查军饷？查边防？好！杂家就让他去！就让他去！”魏忠贤的声音兴奋起来，“崔呈秀（兵部尚书，阉党核心）！让他配合！给杨毅一个‘务必亲赴北边’的理由！一个他无法推脱，朱由检也乐见其成的理由！”
“然后……”魏忠贤枯瘦的手指用力按在玉蟾蜍的眼珠上，发出沉闷的声响，“就在‘老营口’那个渡口动手！”他仿佛在描述一幅血腥的画卷，“那里山路盘旋，盗匪‘横行’。让崔忠的人扮做流寇、扮做劫匪！但……要留下一个活口！一个就够了！让他能‘偶然’捡到杨毅尸身上的‘信物’——一张血书！指控……”
他顿了顿，浑浊的眼中爆发出极度恶毒的光芒：“指控钱龙锡！指控他密谋勾结边军，借查案之名行串联叛乱之实！杨毅死于分赃不均……或是发现了什么不该发现的！这封信……务必要‘真’！要钱龙锡亲笔签押、盖有暗记的那种‘真’！懂么？”这显然需要魏府那专门仿造字迹的绝顶高手出马了。
“杂家要让杨毅的尸体，成为压垮东林党的最后一根稻草！更要让那个在朝堂上弹冠相庆的钱龙锡，身败名裂！凌迟处死！”魏忠贤几乎要笑出声来，那是一种野兽咬断猎物喉咙前的嘶鸣，“等朱由检看到那封血书……你猜，他是信？还是不信？不管他信不信，杨毅死了！钱龙锡跳进黄河也洗不清！朝堂必定陷入更大的混乱！这就是杂家……要的‘风光大葬’！”
他喘了口粗气，如同刚刚品尝完血腥的甘甜。“至于宫里的线……”他眼神扫过暖阁一处空荡的角落，“‘鬼影子’，听见了？给崔忠在北边的行动……开‘眼’。事成之后，抹掉所有痕迹，包括崔忠和他带去的人。要……真正的干净。”角落里仿佛有极其微弱的空气流动了一下，如同鬼影掠过。
一场环环相扣、借刀杀人之毒计已然成型。目标不仅是杨毅和钱龙锡，更是要利用他们的死，再次撕裂朝堂，让年轻的皇帝陷入更深的泥沼，给魏忠贤赢得逆风翻盘的喘息之机。
钱府书房，银霜炭盆安静地燃烧着。年轻的御史那句“砥砺前行”似乎还在空气中激荡，但钱龙锡眉宇间的凝重却并未散去分毫。
“天日将开？”钱龙锡重复着年轻御史的话，踱步到窗前。窗外庭中那几株被雪压弯的老梅，正发出不堪重负的“吱呀”声。“就怕……这风还不够大，雪还不够猛，压不垮真正盘踞在大树之上的毒虺！”他声音低沉。
“老大人，陛下已令北镇抚司彻查此符！此乃前所未有之良机！”一名幕僚忍不住道。
“良机？也可能是催命符！”钱龙锡猛地转身，烛光将他须发皆张的面庞映照得有些狰狞，“今日陛下虽然削权勒令闭门，但魏阉退走时的姿态你们都未见？那不是败退，是归巢！他现在最想做的是什么？必然是抹掉所有痕迹！销毁所有证据！甚至……抢先一步，除掉可能掌握证据、或是他眼中最大的威胁！”
他的目光锐利地扫过众人：“杨俭事（指杨毅）今日金殿搏命，此刻恐怕已是魏阉首当其冲欲除之而后快的眼中钉！还有我们！”他指向在座的每一个人，“今日我等流露喜色，以魏阉耳目之密，恐怕早已悉数上报！他会把我们视为帮凶、同谋！下一个目标，就在我们中间！”
7
一股寒意瞬间弥漫开来，让书房的暖意荡然无存。
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“那……那我们该如何应对？”有人声音发颤。
“主动出击！”钱龙锡斩钉截铁，“被动防守，只会被他各个击破，在恐惧中等待屠刀落下！既然陛下已下旨‘彻查’，我们就要把这把火烧得更大、更猛！让朝野上下都盯着这件事！让他无法一手遮天、秘密行事！”
他坐回书案后，铺开一张洁白如雪的宣纸，提起一支遒劲有力的紫毫。“我即刻写密折，联合几位阁臣、科道重臣，以今日金殿禁咒之事，奏请扩大彻查！不仅要查那符，更要借着这股‘东风’，查边军冒饷！查吏治贪腐！尤其是……查可能暗中与阉党勾结的疆臣、勋贵！将魏阉在朝野的触角，一根根暴露在光天化日之下！让陛下的圣旨之火，烧得更加炽烈！让魏阉首尾难顾！”
“同时，”他笔锋一顿，墨迹在纸上留下一个巨大的、力透纸背的墨点，“要立刻派人，秘告杨毅！让他务必小心谨慎，提防任何离京之行！魏阉要动他，京师之内或许还稍有顾忌，一旦离京，路途凶险，风雪盗贼……都是取他性命的绝佳借口！”
他迅速写完密折草稿，交给心腹：“星夜送出！越快越好！”
另一封信则更加简短，只有一行凌厉的行书：“山雨欲来风满楼，君身重担，非在京不可轻离，万望慎之又慎！龙锡顿首。”他将此信交给另一名亲信，“务必亲手交给杨府管家！若杨毅未被召留宫中，则更需加倍警惕！告诉他，这是……风烛残灯之下，苟活老朽的一点肺腑忠言！”
幕僚和亲信们领命而去，书房内只剩下钱龙锡一人。他走到窗前，望着外面更加稠密的风雪，喃喃低语：“东风肃杀西风烈……这场血雨腥风，才刚刚开始搅动啊。”他苍老但依旧犀利的目光穿透茫茫雪夜，仿佛看见了那座巨魔盘踞的府邸，看见了那府邸中无声展开的、针对杨毅的死亡地图。一丝深沉到极致的忧虑，盘踞在他的眉梢。
风雪肆虐了一夜，撕扯着天地。宫门缓缓开启，杨毅的身影独自走了出来。寒风呼啸着灌入他宽大的绯袍，背上的伤口如同被无数冰针扎刺。李培明早已抱着厚厚的狐裘大氅焦急地在禁军值房外等候多时，见到他出来，立刻冲上前将大氅裹在他身上。
“大人！您可算出来了！伤势要紧吗？”李培明看着他毫无血色的脸和紧抿的唇，心都揪紧了。
杨毅没有回答，只是微微摇了摇头。他的右手被朱由检赐下的那柄鲨鱼皮鞘短剑占满，冰冷的剑鞘硌着掌心的伤处，却像一剂刺激神智的良药。左手袖口垂下，那片暗红色的血迹已经干涸发黑，如同某种不祥的印记。
就在他即将踏上自家青布小轿时，一个穿着普通路人棉袄的身影迅速穿过拥挤的宫外滞留车马，靠近李培明身边，低声急促地说了几句，同时将一小团不起眼的纸卷塞入李培明袖中，随即混入风雪人流，消失不见。动作迅捷，明显受过专门训练。
李培明脸色一变，立刻护着杨毅上了轿。轿帘落下，狭小的空间隔绝了外面的喧嚣。轿子颤悠悠抬了起来，向着府邸的方向前行。
杨毅这才伸出那只未曾沾血的左手（右手始终握着剑鞘），展开那团纸卷。借着轿壁内暗格里取出的微弱烛灯光，钱龙锡那熟悉的、锋芒毕露的笔迹跃入眼帘——“山雨欲来风满楼，君身重担，非在京不可轻离，万望慎之又慎！龙锡顿首。”
每一个字都像一把小锤，敲打在杨毅紧绷的心弦上。钱龙锡的判断，与魏忠贤的杀局，甚至隐隐与朱由检暗示的王承恩之线……交织成一张巨大的、危机四伏的网！
“非在京不可轻离……”杨毅低声念着这几个字，嘴角却缓缓勾起一个冰冷到极致的弧度，与他苍白的脸色形成诡异对比，眼中燃烧的不是恐惧，而是与风雪同样凛冽的决绝火焰。
他低头，看着右手紧握的、染血的剑鞘，仿佛那不是一把剑，而是一条通往深渊巨怪巢穴的路径。
轿子在雪地上留下一道道深浅7的轱辘印痕。风雪中，一座巍峨府邸的轮廓若隐若现，那是魏府的方向。杨毅的目光仿佛穿透了轿帘、穿过了厚重的雪幕，死死锁定那座此刻必定也暗流汹涌如毒巢的所在。另一队人马（或许是杀手）也无声地消失在了前往山西方向的漫天风雪之中。
三个不同的漩涡中心，都在酝酿着下一轮的致命风暴。杨毅收拢手中染血的纸团，冰冷的剑柄抵上他渗血的掌心——剧痛带来的清醒让他思维如电。魏忠贤那老贼……真的只有杀人灭口这一条路吗？
“李培明。”杨毅的声音低沉地从轿中传出。
“大人？”一直守在轿旁的李培明立刻凑近。
“回府后，立刻去办一件事……”杨毅的声音压得极低，几乎被风雪吞噬，但他的每一个字都透着冰刃般的锋芒，“替我秘密越见一下曹化淳，就说想不想报那十年前的一剑之仇。
李培明心头猛地一悸。曹化淳？刚被皇帝提拔替补李永贞的执笔大太监。
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