通往诏狱的甬道，寒风格外刺骨
幽深狭长的甬道尽头，是诏狱真正的入口，如同巨兽的喉咙。几辆沉重的黑色囚车停在门外，在昏暗的气死风灯映照下，如同几口冰冷的棺材。耿忠和他那几个已经被吓破了胆的亲信兵卒（约五六人），被如狼似虎的锦衣卫校尉粗暴地拖拽下来，推搡着涌进甬道。
杨毅就站在甬道入口的阴影里，玄色大氅似乎要融入黑暗，只有那双眼睛，在微弱的光线下亮得惊人，冷静得可怕。他刚刚和看守指挥佥事（骆养性手下，负责日常看守，非审讯）交涉完毕——他出示了皇帝的紧急口谕腰牌（由王承恩传达后特赐），并以指挥佥事的身份，强硬要求即刻单独“提审”李三喜（将犯人移出普通牢房至特殊审讯室），并带入一批“关键证人”进行当面对质！动作迅疾如风，没有给骆养性派出的看守太多反应和层层上报的时间。
在等待提人时，杨毅的目光如同冰冷的刀锋，扫过面前筛糠般颤抖的耿忠几人。
“耿忠。”他的声音不高，却清晰地盖过了寒风的呼号，“想活命，想保住你和你那几个兄弟的脑袋，现在就是唯一的机会。”
耿忠等人如同抓住最后一根稻草，眼中迸发出求生欲，疯狂点头。
杨毅蹲下身，靠近他们，声音压得更低，语速极快，字字诛心，在恐惧的黑暗中点燃一丝狠戾的火焰：
“你们几个，分开记牢了！到了里面，面对李三喜那阉狗，记住这三点！”
咬死！就是他李三喜本人，亲自命令你们接收那些来历不明、标记不对的炭！每次交割的时间、地点、参与接收的人（具体到名字）、炭的数量（按批次细分）、特征（例如某些木炭的特殊记号），给过你们多少辛苦银钱，统统给老子一个字不差地倒出来！尤其是当值的时间，和宫中炭火记录册必然冲突的点！细节！越细越好！这些细节，就是钉死他的棺材钉！谁要是漏了，含糊了，导致对不上，或者被李三喜狡辩过去……杨毅的手按在了腰间的匕首柄上，冰冷的触感让几人又是一个寒噤。
攀扯！你们只是听命跑腿的小卒！但李三喜每次暗示过的话，绝不能忘！‘这可是给上头的大人们省下的’、‘运的是宫炭却入民宅’、‘货主都是李公公的人’、‘九千岁……’记住！当面对质时，不管李三喜认不认，你们都要把这层‘意思’喊出来！喊给在场的所有人听！尤其是……”杨毅的眼神扫过刚从一个侧门快步走来、穿着百户服色、脸色沉肃的提刑官陈长安，“喊给这位提刑百户大人听！用你们的命喊出来！”他这是在逼陈长安，甚至陈长安背后的骆养性，把“九千岁”三个字写进案卷！
搏命！李三喜一定会攀咬你们，说是你们私自盗卖！这时，都给老子豁出命来骂！骂他不顾九千岁和李公公的清誉，出了事就拉你们这些小卒垫背！骂他构陷忠良！必要的时候，甚至可以假装被激怒，扑上去打他！动静越大越好！我要让你们这‘无知小卒’的绝望愤怒，撕开他那太监的假面具！让所有人都看清楚他的惊慌失措和丑态百出！你们怕什么？你们是证人！谁敢在提审证人的时候，当着我和提刑百户的面打死你们？谁敢？！”
杨毅如同一个冷酷的导演，将一份刻薄的剧本强行灌入这些绝望士兵的脑中。他要的不是真相的优雅，而是混乱中足以一击致命的冲击！让证人的“愚直”和“恐惧的爆发”，变成摧毁李三喜心理防线的钝器！
“听明白了没有？！”
“明白！大人！”耿忠等人如同打了鸡血，被恐惧和杨毅灌输的狠劲扭曲得面目狰狞，嘶哑低吼。
这时，提刑百户陈长安已经走到杨毅身边，他面容沉静，但眼神深处带着一丝不易察觉的凝重（显然已经意识到这趟浑水的深浅）。他看到囚车和这些士兵的模样，眉头微不可查地一皱。
“杨佥事，您要的证人……”陈长安拱手，语气平稳但带着公事公办的疏离。
杨毅站起身，迅速切换成官场应对的客套中带着不容置疑的强硬：“陈百户来得正好！人犯李三喜提出去了？”
“按您的令，已提出地字三号牢，押至隔音刑讯室丙间。狱卒已清出。”陈长安答道，同时目光扫过耿忠几人，“这些人是……？”
“密云卫所把总耿忠及其亲兵！”杨毅眼神锐利如鹰，“他们就是人证！正是他们，揭露了李三喜盗卖宫炭、中饱私囊、里通外贼的勾当！本官连夜提审，就是要当面对质，一举击溃人犯心防！陈百户，今夜你我共审此案，至关重要！一切按律行事，但……要快！”他刻意强调了“按律”，既是向陈长安表明立场，也是对他骆养性背景的一种警告和提醒——别想玩花样。
陈长安心中苦涩万分（骆指挥使要他挡许显纯，可没让他搅进正面审讯风暴！），但面子上只能绷住：“卑职职责所在，定当恪守规章，协助杨佥事。”他看了一眼如同死囚、又如同被激怒疯狗的耿忠等人，心中叹了口气，侧身一让：“请杨佥事、各位证人随我来。”
沉重的铁门被推开，一股更加浓郁的血腥、恐惧与绝望的气息扑面而来。甬道内壁的牛油灯跳动如鬼火。耿忠等人看着眼前这通往地狱更深处的道路，牙齿咯咯作响，眼中满是绝望的疯狂（杨毅灌输的），被锦衣卫推搡着迈入。
杨毅紧随其后，他最后扫了一眼身后甬道的入口。夜空中，似乎隐隐传来了快马加鞭、由远及近的狂暴蹄声！他知道，许显纯这头被激怒的恶狼，带着九千岁的威势，马上就要撞破大门冲进来了！
他没有丝毫停顿，更没有回头。袍袖之中，他的左手紧紧攥着那份可能决定他生死乃至帝国一丝未来的奏折，右手则死死握住那柄染血的匕首。
“快！要快过狼的獠牙！准！要准到一击毙命！”王承恩的警言在心头轰响。他踏入了更加幽深的黑暗，脚步沉稳而决绝。
一场三方参与的围猎与反围猎，在诏狱的刑讯室里，在许显纯的咆哮声即将抵达甬道入口时，拉开了血淋淋的序幕！
刑讯室丙间
火光摇曳。李三喜被绑在一张简单的铁椅上，脸色灰败，但眼底深处还藏着最后一丝侥幸的疯狂。当他看到耿忠那张惊魂未定却又带着强烈恨意的脸出现在门口时，仿佛见到了勾魂的无常！恐惧和怨毒瞬间冲破了他最后的伪装！
“耿忠！你这忘恩负义的狗东西！你竟敢构陷杂家？！万岁爷明鉴啊！是他们！是他们私下盗卖！杂家只是…只是失察！”李三喜尖利的声音刺破刑讯室的死寂。
“放屁！”耿忠如同被踩了尾巴的狼，双目赤红，杨毅的鼓动和死亡的恐惧将他变成了疯狂的困兽，他猛地扑向李三喜，唾沫星子飞溅，嘶吼着喊出杨毅教给他的每一个字，混杂着他自己绝望的狂怒：“李三喜！是你亲口说的！三月初七子时！玄武门西墙狗洞！十六车‘乙字冬青炭’！让我们运到城南‘福来客栈’后院！你派来的那个穿蓝褂、脸上有疤的孙麻子！给了老子五两银子封口！还让老子记好！这是给李公公‘省’下的炭！你敢不认？你敢让老子兄弟们背锅替死？老子跟你拼了！”
李三喜的脑袋被耿忠撞得嗡一声，耿忠口中的时间、地点、车数、接货人特征、钱数、甚至是那句暗示性的话……每一个细节都精准得如同重锤，狠狠砸在他最恐惧的记忆上！这莽夫怎么会知道得这么清楚？！
“胡说！我没有！杂家是司礼监的……”李三喜拼命挣扎，声音却因心慌而尖利变形。
“就是就是！”耿忠旁边一个军卒也吼了起来，眼泪鼻涕横流，“七月初二夜里，景运门值房的兄弟拉肚子！你亲自带着我们从神武门侧角门偷运出八车！说是‘九千岁体恤外边的劳苦功高’！运到城东张家皮货铺！那黑心张老板给了我们每人二两碎银！你敢说没有？！你不认账，老子们现在就把脑袋撞死在陛下面前！”
“九千岁”三个字，如同烧红的烙铁，被一个底层军卒在提刑百户陈长安面前嘶吼出来！
陈长安的手猛地攥紧了腰刀的刀柄！脸色瞬间变得无比难看！他看向杨毅，杨毅正面无表情地注视着李三喜那因极度震惊和恐惧而扭曲变形、瞬间失语的脸庞。提刑百户的心在向下沉，他知道，自己被彻底拖下水了！这盆脏水，不但泼向了李永贞，更隐隐指向了那个不可说的名字！
而就在这混乱不堪、李三喜心理防线被这“粗鄙证言”冲击得摇摇欲坠、陈长安心神巨震的节骨眼上——
“轰！！！”
刑讯室外，通往甬道的大铁门传来一声震耳欲聋的巨响！巨大的踹门声伴随着许显纯那嚣张跋扈、夹杂着无边怒火的咆哮清晰地穿透而来：
“杨毅小儿！给老子滚出来！谁给你的狗胆，敢动九千岁的人？！”
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