归心似箭，少年们怀着归家的喜悦，不觉路途遥远、身心疲惫，反倒觉得浑身轻松，步履如风。
在离开书院后不久，众人一路向东，晓行夜宿，经过数日跋涉，终于在又一个黄昏时分，望见了一座镇子的轮廓。
那座镇子依着一条宽阔的江水而建，规模不小，远远看去，最显眼的不是屋舍楼阁，而是那一串串、一排排悬挂在屋檐下的红灯笼，灯笼中的红烛尤为醒目。
更奇怪的是，天色尚未黑暗，灯笼却已尽数点亮。
密密麻麻的红光在暮色中摇曳，将半边天都映上了一层暖洋洋的胭脂色，也把江面倒映得赤红一片，如同铺开了一匹流淌的红绸。
“哇！好热闹！”
李槐一路上的疲惫一扫而空，指着远方欢呼起来......在他的认知里，只有龙泉郡在盛日佳节才会挂起一连串的红灯笼以彰显喜庆，想必红烛镇也在举行某种盛大的活动。
“肯定是到红烛镇了！我爹说过，这是方圆百里最大的镇子，比咱们龙泉郡城还繁华！”
喜庆，繁华。
这是红烛镇给人的第一印象。
可随着他们走上通往镇口的大路，内心却逐渐升起一抹古怪。
太安静了。
眼前未见炊烟袅袅，分明是傍晚时分，准备晚饭的时辰，却听不见任何声音，就连寻常村镇的犬吠声亦或者孩童的嬉闹声都未曾听见，只有夜风吹拂着灯笼轻轻晃动，发出嘎吱嘎吱的声音......就像，白骨相互摩擦之声。
这种怪异的感觉，并非陈平安一人独有。
“夫子有言，子不语怪力乱神。”陈平安近来学了一句，故意学那儒生摇头晃脑。
“嘿，陈平安出息了。”小胖子李槐拍了拍他肩膀，抢先迈进镇子。
余下二人相互对视一眼，随后也都点了点头：“陈平安说得对，咱们都走了一天了，也都找个地方休息。虽然这镇子看着古怪，但肯定是我们自己吓自己，再说了，我们可都是山崖书院进修过的，进去一探究竟又何妨？”
于是四人先后踏上红烛镇的街面。
街道上铺着整整齐齐的青石，打扫得很干净，两旁的店铺也都开着门，伙计们或站或坐，脸上都挂着笑。
可那笑容，怎么看怎么古怪，弧度竟一模一样，没有半分差别......嘿，这可真是怪了。
更奇怪的是。
好奇心乃是人之天性，可街边的伙计们却无人关注陈平安一行，目光从未落这些外乡人的身上，只是飘忽躲闪着看向他们后方。
每当陈平安的视线迎上去，那些人便会立刻低下头，继续忙活自己手里的事情，笑容却依旧。
李槐的兴奋劲渐渐退去，他缩了缩脖子，小声嘀咕。
“怎么感觉越来越怪了。”
李宝瓶没有说话，只是原本牵着李槐的手，握得更紧了一些。
林守一的手，已经习惯性地按在了腰间的剑柄上。
他们找了一家看起来最气派的客栈，名为“江月楼”。
一个穿着绸衫、身材微胖的掌柜满脸堆笑地迎了出来。
“几位客官，打尖还是住店？小店备有上好的客房，还有刚从江里捞上来的肥鱼！”
相较于一路所见的虚假笑容，他的热情便要真实许多，可陈平安却敏锐地注意到，掌柜在看到李宝瓶和李槐两个孩子时，眼底深处飞快地闪过了一丝......怜悯，仿佛见到待宰羔羊的不忍。
陈平安心中微动，却不动声色。
“住店。要两间上房，再准备些吃的，送到房里来。”
“好嘞！”
掌柜高声应着，麻利地安排伙计引他们上楼。
踏上木质的楼梯，陈平安停下脚步，回头看了一眼客栈的大堂。
掌柜并未注意到对方的注视，他正站在柜台后，逐渐收敛了笑容，眼神复杂地望着窗外满镇的红灯笼，轻轻叹息一声。
待四人进了房间，饭菜很快送来。
舟车劳顿，李槐早就饿坏了，抓起筷子就准备大快朵颐。
陈平安却没有动。
他走到窗边，推开窗户。
一股阴冷潮湿的水汽，混杂着淡淡的腥气，立刻扑面而来。
这股气息，与寻常江边的水汽截然不同。
自从在书院后山静心站桩，陈平安对于周遭环境的气机变化，便有了一种近乎本能的直觉。
他能“看”到山是如何扎根大地。
他能“听”到水是如何蕴力流动。
此刻，他清晰地“感觉”到，整个红烛镇，都被一种无形的、黏稠的东西笼罩着。
那东西源自镇子中央的某个方向，带着一种彻骨的阴寒，更带着一种难以言喻的怨念和贪婪。
就像一张看不见的蛛网，而镇上所有的活人，都是网上瑟瑟发抖的虫豸。
那些红灯笼散发出的光芒，非但没能驱散这股阴寒，反而像是给这张网提供了养分，让它变得更加厚重，更加令人窒息。
陈平安的后背，渗出了一层细密的冷汗。
他缓缓关上窗，隔绝了那片诡异的红光。
“大家小心些。”
他的声音很轻，却让房间里其余三人同时停下了动作。
“这个镇子，有大问题。”
林守一放下茶杯，沉声道。
“是邪祟？”
“不知道。”
陈平安摇了摇头，他只是有一种被巨大凶兽盯上的感觉，浑身都不自在。
“但这里的东西，不喜欢我们这样的生人。”
李宝瓶看着陈平安凝重的侧脸，小大人似的点了点头。
“我们明天一早就走。”
只有李槐，还惦记着镇上的特产，他咽了口唾沫，小声提议。
“那……我现在下楼去买点桂花糕行不行？就一会儿，很快的！”
他说着，人已经溜到了门口。
“站住！”
陈平安和一道同样急切的声音同时响起。
声音来自门外。
房门被猛地推开，掌柜一脸惊惶地堵在门口，额头上全是汗。
他死死地拉住李槐的胳膊，颤抖着压低音量。
“天彻底黑了之后，就再也不能出门了！”
他的目光扫过房间里的四人，眼神中的怜悯之色愈浓......这都只是十七八岁的孩子啊！
“听我一句劝，你们……赶紧走吧！现在就走！”
话音未落。
悠长而诡异的歌声，蓦然间自窗外传来。
歌声又细又尖，不似人声，不似歌唱，反倒像是哭泣声，被风拉扯得支离破碎，飘飘荡荡，钻入每个人的耳朵里。
“……红烛照，新郎笑，嫁与水神乐逍遥……”
歌声断断续续地传来。
掌柜的脸，瞬间变得煞白。