马蹄踏在刚化冻的泥地上，溅起的泥水糊了陈小七半边裤腿。他催着马往狼牙关赶，远远就看见那股黑烟像条拧着的黑蛇，在天上翻卷——那是信号塔的烟火筒烧起来的，按规矩，黑烟是“急袭”，比红旗预警更迫近。
“陈总领！”刚到闸边，王百户就从哨棚里冲出来，甲胄上沾着血，“鞑子半个时辰前到的，三百多人，分两拨攻！一拨在正面砸闸板，另一拨往上游浅滩摸，想绕到后面烧漕船！”
陈小七跳下马，往闸顶爬。刚站稳，就见十几个鞑子举着斧头往闸板上砍——那斧头刃口宽得像巴掌，是王百户说的“破甲斧”，砍在铁闸板上“哐当”响，火星子溅得老高。闸板虽没裂，却被砍得凹下去一块，看着让人心疼。
“正面别硬拼！”陈小七朝闸下喊，“把闸板落一半，让他们砍不着顶！用弓箭射！”
守闸的官军早憋着劲，听他喊，赶紧把闸板往下落了三尺。鞑子的斧头够不着闸板顶端，气得嗷嗷叫，刚想往前冲，官军的箭就“嗖嗖”射过来，几个鞑子中箭倒地，剩下的赶紧往后退。
“上游怎么样？”陈小七转头问王百户。
“赵五带着巡检队在浅滩挡着呢！”王百户指着上游，“可鞑子人多，巡检队只有二十来人，怕是撑不了多久！”
陈小七往上游看，果然见浅滩上人影晃动，铁蒺藜撒了一地，鞑子的马不敢靠近，只能下马徒步往前冲，赵五带着人举着铁叉往回捅，春丫居然也在——她蹲在一块大石头后面，手里攥着面小黄旗，见鞑子冲得近了，就把旗子往下挥，像是在发信号。
“春丫怎么也在那儿！”陈小七心里一紧。
“她非要跟着赵五，说能帮忙递箭、看信号，拦都拦不住！”王百户苦笑。
陈小七咬了咬牙——现在不是说这个的时候。他让人把闸边的两艘护卫船解开，“去上游帮赵五！用铁犁撞他们！”
护卫船的铁犁本是防冰块的，这会儿成了武器。船工们奋力划桨，船头像头铁牛似的往浅滩冲。鞑子正专心对付赵五，没防备身后有船，被铁犁撞倒了好几个，剩下的赶紧往岸上退。
赵五趁机带着人往回撤，春丫举着黄旗往后跑，小辫子在风里甩得像根小鞭子。陈小七在闸顶看得清楚，悬着的心总算落了些。
可正面的鞑子又攻上来了。这次他们学乖了，举着盾牌挡弓箭，慢慢往闸边挪，破甲斧抡得更狠，“哐哐”砍在闸板上，凹痕越来越深。焦老三蹲在闸边，急得直搓手：“再这么砍下去，闸板非裂不可！得想个法子把他们的斧头卡住！”
陈小七盯着闸板上的凹痕，突然有了主意：“找几根粗铁链！在闸板上焊几个铁环，把铁链挂上去，垂到水面上！鞑子砍闸板，铁链就会缠上他们的斧头！”
焦老三眼睛一亮，赶紧让人去器械坊拿铁链。工匠们手快，没一会儿就把铁链焊在了闸板上，十几根铁链垂在水里，像挂了串铁蛇。鞑子再举斧砍时，果然“哗啦”一声，铁链缠上了斧柄，怎么拽都拽不下来。
“好！”官军们齐声喝彩。鞑子气得砍断铁链，可铁链刚断，工匠们又挂上了新的——器械坊的铁链多的是，耗也耗死他们。
就在这时，“轰隆”一声巨响，闸基突然晃了晃，裂缝里渗出来的水变浑了。陈小七赶紧往下看，见几个鞑子趴在闸基边，手里拿着个黑糊糊的东西，正往裂缝里塞——是炸药！
“他们想炸闸基！”陈小七头皮发麻。铁闸板再结实，闸基炸塌了也白搭。他让人往闸基扔石头，想砸跑鞑子，可鞑子躲在石缝里，根本砸不着。
“我去！”焦老三拎起一把大锤就往闸下冲，“我把他们的炸药抢过来！”
“别去！”陈小七拉住他，“太危险！用铁钩！”他让人找了根长铁钩，伸到闸基边，往鞑子手里的炸药包上勾。铁钩刚勾住炸药包，一个鞑子举着刀就砍过来，铁钩被砍断了半截。
春丫不知什么时候跑上了闸顶，见这情景，突然指着闸边的绞盘喊：“哥！用绞盘！把石头吊起来砸！”
绞盘本是拉闸板的，这会儿成了武器。陈小七赶紧让人把绞盘的铁链解下来，绑上块半人高的石头，几个人一起摇绞盘，把石头吊到半空，对着闸基边的鞑子就放了下去。
“咚！”石头砸在水里，溅起的浪把鞑子浇了个透，手里的炸药包也掉在了水里。陈小七趁机让人往石缝里射箭，几个鞑子中箭，剩下的不敢再炸闸基，狼狈地往岸上跑。
可闸基的裂缝还是变大了，水渗得更急，闸板也开始轻微晃动。“得赶紧堵缝！”陈小七让人把备用的麻袋扛过来，“装碎石，往裂缝里塞！”
工匠们刚往裂缝里塞了两个麻袋，远处突然传来马蹄声——是林震带着临清的官军赶来了！他身后跟着五十多个骑兵，手里举着长枪，老远就喊：“小七！我来晚了！”
鞑子见援军来了，知道讨不到好，吹了声口哨，带着人往野狐岭方向跑。林震没追，勒着马站在闸边：“先守闸！鞑子可能还有后招！”
官军们赶紧帮着堵裂缝，焦老三带着人往缝里灌铁水，赵五则蹲在闸板上，用铁板把凹痕补平。春丫端着水给大家喝，见陈小七脸上沾着泥，想帮他擦，又不好意思，只能小声道：“哥，你没事吧？”
“没事。”陈小七摸了摸她的头，“刚才在浅滩，没吓着吧？”
春丫摇摇头，又点点头：“刚开始怕，后来看见赵师傅他们往前冲，就不怕了。”
忙到天黑，闸基的裂缝总算堵上了，闸板也补好了。林震让人在闸边扎营，守着狼牙关，自己则跟着陈小七回了器械坊。
“鞑子这次带了炸药，怕是从哪儿买的，或者学的法子。”林震喝着热茶，眉头皱得很紧，“他们以前只会用刀斧，现在有了这东西，铁闸就危险了。”
陈小七也在琢磨这事：“得给铁闸加层‘防护’。在闸基外面堆石头，再焊层铁板，就算鞑子用炸药，也炸不透。”
“还有信号塔。”春丫突然插了句，“今天烟火筒烧得太慢，要是能让烟起来得更快就好了。”
赵五点头：“可以在烟火筒里加些硝石，一点就着，烟也大。”
焦老三拍了拍桌子：“明天我就带人去给所有铁闸焊铁板！赵五，你去改烟火筒！小七，你跟林大人商量联防的事，咱得让鞑子再也不敢来！”
第二天一早，器械坊的人就分头行动了。焦老三带着工匠往狼牙关运铁板，赵五在坊里捣鼓烟火筒，春丫跟着他递东西，时不时提个小建议——比如在烟火筒上钻个小孔，让烟散得更均匀。
陈小七则跟着林震去了淮安总督府，把鞑子用炸药的事告诉了周总督。周总督听完，脸色沉得像锅底：“这群鞑子，真是越来越没底线！本官这就上奏朝廷，让他们派些懂炸药的工匠来，咱也得学着造，不能光挨打！”
“还有联防。”陈小七道，“想请周大人协调一下，让沿岸的官军都归林大人调度，遇袭时能更快驰援。”
周总督点头：“准了。林震，你就暂代‘运河防御总管’，带着官军和巡检队守运河，粮船过闸时，官军得派兵护送。”
林震拱手：“谢周大人！末将定不辱命！”
从总督府出来，阳光正好。陈小七往器械坊走，见赵五改的烟火筒试放成功了——一点火，“嘭”的一声，黑烟就冲上了天，比之前快了一倍。春丫站在旁边拍手，笑得眼睛弯成了月牙。
焦老三也派人从狼牙关回来报信：“铁板焊上了！石头也堆好了，就算鞑子再用炸药，顶多炸掉几块石头，伤不着闸基！”
陈小七心里松了口气，可总觉得还有什么事没做。他蹲在器械坊的铁堆旁，看着那些被鞑子砍凹的铁板，突然想起李三——李三通鞑子，说不定知道鞑子从哪儿弄来的炸药。
“春丫，”陈小七站起身，“去临清县衙，让他们把李三提出来再审审，问问他鞑子的炸药是从哪儿来的。”
春丫点头：“我这就去！”她跑了两步，又回头问，“哥，要是问出来了，咱能找到炸药的来路吗？”
“能。”陈小七看着远处的运河，水面上粮船编队正慢慢驶过，“不管它从哪儿来，咱都得把它堵死——这运河，容不得鞑子撒野。”
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