九月的运河秋汛刚过，水面平得像块青玉。陈小七站在淮安号漕船的甲板上，手里攥着那只绣着平安的布偶——是春丫今早塞给他的，针脚歪歪扭扭，却把棉花填得格外满。船舷边堆着三个木箱，里面是赵五连夜赶制的模型：铁闸的木基包着锡皮，连发弩的弩机用黄铜打磨得发亮，最底下的箱子里，还压着春丫画的防御布防图，每处哨卡都用红笔圈了记号。
陈总领，这是焦师傅让带的便携探测器。巡检队员老栓递过来个巴掌大的铁筒，筒口装着细麻布网格，他说京城要是有河渠，你顺带试试灵不灵——也算给咱器械坊长脸。
陈小七接过来揣进怀里，抬头看见闸顶站着个小小的身影，是春丫。她没挥手，只是抱着那面防御署的小旗，风把她的辫子吹得直晃。船过泗水闸时，他听见岸上有人喊一路顺风，是焦老三的粗嗓门，混在水流声里，竟有些发颤。
漕船行到徐州，遇上了林震派来的信使。信使递上封信，还带来个锦袋：林大人说，这是他托人在徐州买的醉蟹，您路上解闷。信里是沿岸哨卡的最新报，他说望河哨昨天查了艘可疑船，搜出半箱仿造的信号旗，已经扣下了。
陈小七拆开信，林震的字方方正正：已按你说的，给各哨卡发了新暗号——旗上绣铁锤，暗号对河晏，答民安。春丫那丫头帮着教认仿制品，比你在时还严，你放心。他捏着信纸笑了笑，把醉蟹分给船工，自己留了只，蟹壳脆生生的，辣得舌尖发麻。
行至济宁，漕船要换旱路。刚下船，就见个穿青布衫的中年人蹲在码头石墩上，手里拿着根竹杖，见陈小七过来，突然问：这位师傅，听说淮安的铁闸能挡炸药？
陈小七愣了愣——这人看着像个读书人，却问起了器械。他点头：闸基堆了碎石，焊了铁板，炸药炸不透。
中年人眼睛一亮，站起身拱手：在下苏文渊，户部侍郎。听闻运河防御署有奇巧，特意在此等你。
陈小七赶紧回礼。苏文渊摆摆手：别多礼，我微服出来看漕运，正愁南方粮船总被劫，听说你在狼牙关设了防御署，把鞑子挡得死死的，想问问你的法子。
两人坐在码头的茶棚里，陈小七把联防的规矩、器械的改进一五一十说了。苏文渊听得认真，时不时打断他：那连发弩，真能一次射五箭？定时炸雷用燃香引信，不怕被雨浇灭？
弩机垫了铁皮，箭槽稳；香外面裹了蜡，雨打不着。陈小七从怀里掏出便携探测器，这是查炸药的，浸了煤油的麻布遇硝石会变黑。
苏文渊接过探测器翻来覆去看，突然道：朝廷正愁边关粮道不安全，你这法子，或许能用到边关去。到了京城，你可得好好跟工部说说——我给你写封引荐信，找工部尚书张大人，他最懂器械。
辞别苏文渊，陈小七带着随从往京城赶。旱路走得慢，沿途的驿站都挂着漕运衙门的牌子，见了他的御前行走腰牌，都格外殷勤。到了河北境内，路边的田埂里插着不少木牌，写着鞑子过境处，土墙上还有箭孔，看着比运河沿岸荒寂得多。
这里去年遭过劫。赶车的车夫叹口气，鞑子骑着马冲进来，粮食抢了就跑，官军来的时候，只捡着些破麻袋。
陈小七摸了摸怀里的布防图——原来运河的安稳，是多少人用命换的。他让随从把便携探测器拿出来，往路边的土坡上探了探，麻布没变黑，才松了口气。
进京城那天，正赶上早朝。朱雀大街上车水马龙，卖早点的摊子飘着热气，穿官服的人匆匆走过，腰间的玉带晃得人眼晕。陈小七找了家靠近工部的客栈住下，刚把箱子搬进屋，就听见楼下有人喊：淮安来的陈总领？张尚书让你明日去工部见他。
是苏文渊派来的人，还送来本《工部器械录》：张大人说，让你先看看这个，明日好说话。
夜里，陈小七翻着《器械录》，里面画着各种农具、兵器，只是大多粗糙——有个水转大纺车，图上的齿轮歪歪扭扭，一看就转不动。他拿出炭笔，在旁边画了个改良版，把齿轮的齿距标得均匀，又加了个铁轴：这样才稳。
第二天一早，他带着模型去工部。张尚书是个矮胖的老头，留着山羊胡，见了铁闸模型，眼睛都直了：这木笼填石的法子，比用青石省一半料！他摸着连发弩的弩机，这转轮是你想的？以前的弩一次只能射一支，你这能射五支，打仗时管用！
陈小七把防御署的布防图铺开：不只是器械，还得有联防。每座闸配巡检队、官军，信号塔传信，哨卡查可疑人，缺一不可。
张尚书点头：苏侍郎跟我说了你的事。朝廷想在全国漕运推广防御署，还想让你把器械的法子教给工部的工匠——你看，能不能在工部设个器械学堂？
陈小七没想到会有学堂，愣了愣：我识字不多，怕是教不好。
你不用教书，教手艺就行。张尚书笑着道，让春丫那丫头来帮你记——哦，我听苏侍郎说，你带了个小丫头记图纸？
陈小七心里暖了暖——原来苏文渊连春丫的事都打听了。他点头：她记东西准，图纸画得清楚。
正说着，门外突然冲进来个小吏，脸色发白：大人！不好了！通州粮仓发现可疑人，还搜出了炸药！
张尚书猛地站起来：通州粮仓？那是京城的粮库！他看向陈小七，你带探测器去看看！
陈小七跟着小吏往通州赶。粮仓外围着不少官军，地上躺着个被捆的汉子，旁边放着个黑布包，里面是用油纸包着的炸药——跟秦万利运的那种一样。
这人说他是漕船工，官军统领道，可他身上有鞑子的狼牙符。
陈小七用探测器往炸药上一探，麻布立刻变黑。他蹲下来问那汉子：炸药是从哪儿来的？还有同伙吗？
汉子梗着脖子不说话。陈小七突然道：野狐岭的矿洞，是不是还有人？
汉子的身子僵了僵。陈小七心里一沉——看来鞑子不止藏在运河，还摸到了京城。他对官军统领道：得搜粮仓周围，说不定还有炸药。
搜了半天，在粮仓后的草堆里又找到两包炸药，引信都露在外面，像是随时要炸。陈小七让人用沙土把炸药埋了，又问那汉子：你们想炸粮仓？
汉子终于开口，声音沙哑：炸了粮仓，京城就乱了，我们就能抢粮跑。
你们有多少人？
二十个，都在城外树林里。
官军立刻往城外树林搜，果然抓了十九个鞑子，都带着弯刀和炸药。陈小七看着被押走的鞑子，突然想起春丫画的布防图——京城的防御，比运河松多了。
回到工部，张尚书正在急着写奏折。见陈小七回来，他把笔一扔：你说得对，光有器械不行，还得有联防！我这就奏请皇上，在京城设防御署，让你暂管通州粮仓的防御！
陈小七看着窗外的天色，心里却想着运河——春丫他们不知道京城出了事，会不会担心？他掏出那只布偶，布偶的耳朵被他捏得有些变形，却还是暖暖的。
他得赶紧把京城的事办利落，然后回去——运河的闸还等着他修，哨卡还等着他查，春丫还在闸顶盼着他回去升旗呢。
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