北风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割似的。陈小七裹紧了棉袄，站在雁门关的烽火台上往下看——关外是茫茫草原，枯黄的草茎上结着白霜，远处的土坡下隐约有马蹄印，被新雪盖了一半，却仍能看出是成群结队的痕迹。
“陈总领，这鬼天气，铁家伙都冻得咬手。”边关参将李虎搓着通红的手，指着台下堆着的连发弩，“早上试了试，弩机冻得转不动，箭头刚搭上就滑下来了。”
陈小七走过去拿起一把弩，金属部件上结着层薄冰，他用袖子擦了擦，试着扳动弩机，果然“咔哒”一声卡住了。春丫蹲在旁边，把赵五特意准备的猪油罐子打开，用小刷子往弩轴上抹：“赵师傅说，运河冬天给水力轮灌猪油防冻，这弩机说不定也管用。”
猪油遇冷慢慢凝固，却让弩轴变得顺滑了些。陈小七再扳动时，弩机“咯吱”响了声，居然能转了。“管用！”李虎眼睛一亮，“让弟兄们都学着抹！”
可新的问题很快冒出来——关外没有固定闸口，哨卡只能设在土坡或石缝里，赵五做的声光预警器挂在树上，风一吹铃铛乱响，分不清是警报还是风声。春丫把预警器拆下来，指着铃铛上的铁环：“哥，给铃铛加个小插销，平时插上不响，发现动静再拔下来。”
陈小七让工匠在铃铛上焊了个铁插销，试了试，果然风再吹也没声，拔下插销时“叮铃哐啷”响得老远。“还得教弟兄们认蹄印。”他对李虎道，“鞑子的马蹄钉了铁掌，印子比牧民的深，边缘有锯齿。”
春丫蹲在雪地里画蹄印，左边画牧民的，右边画鞑子的，用炭笔标上“深半寸”“锯齿边”：“我把这个画成图，每个哨卡发一张。”
他们在边关待了三天，每天跟着李虎巡查哨卡。第四天一早，一个牧民慌慌张张跑来，说在西边的野狼谷看见十几个鞑子，背着大包，像是要往关内运东西。“他们穿得跟牧民一样，可腰里别着弯刀，不是咱们的人。”
陈小七立刻带了五个工匠、十个官军往野狼谷赶。谷里的雪没到膝盖，走一步陷一步。春丫深一脚浅一脚跟着，怀里抱着探测器，时不时往雪地里插一下——冻土硬得很，探杆每次都得用劲砸才能进去。
“前面有个山洞！”李虎指着谷深处的一个黑窟窿，洞口堆着些干草，像是有人刻意遮掩。陈小七让官军躲在岩石后，自己和春丫绕到山洞侧面，用探测器往洞口的雪堆里探。
麻布刚碰到雪就变黑了。“有炸药！”陈小七压低声音，示意大家退后。他让工匠拿出带来的定时炸雷，点燃三根不同长度的香——最短的烧一炷香，最长的烧三炷香，“先扔短香的，炸塌洞口，让他们出不来；再扔长香的，等咱们撤远了炸。”
“轰隆”一声，短香炸雷在洞口炸开，碎石和雪块把洞口堵了大半。山洞里传来鞑子的叫喊声，有人举着刀想往外冲，被官军的箭射了回去。陈小七趁机让人往山洞里喊：“里面的人听着！你们的炸药被我们发现了，再顽抗就炸塌山洞！”
喊了几遍，山洞里没了动静。等长香炸雷响过，陈小七让人把洞口挖开，见里面躺着十几个鞑子，都被震晕了，地上堆着二十多包炸药，还有些冰锥箭——箭头是用冻硬的冰块做的，裹着铁皮，看着比普通箭头更尖。
“这箭要是射在铁板上，能凿个小坑。”李虎拿起一支冰锥箭，往旁边的岩石上一戳，果然留下个白印，“咱们的铁甲怕是挡不住。”
陈小七把冰锥箭递给春丫：“记下来，回去让焦师傅想想办法，给铁甲加层厚铁皮。”他看着地上的炸药，突然发现包裹炸药的油纸是淮安产的——上面有个小小的“漕”字印记，是运河漕商常用的记号。
“这些炸药是从运河运过来的。”陈小七皱起眉，“看来鞑子还在跟运河上的人勾结。”
回到边关营地，他立刻给林震写了封信，让他严查淮安的漕商，特别是那些往北方运货的，“重点查油纸、麻绳这些不起眼的东西，说不定里面藏着炸药。”
春丫在信里画了冰锥箭的样子，又加了句：“焦师傅，能不能给铁甲焊个‘护心镜’？用厚铁皮做，挡冰箭用。”她写字时，手指冻得发僵，笔在纸上抖了抖，把“护心镜”写成了“护心境”，又赶紧涂了重写。
接下来的几天，陈小七忙着教边关工匠做改良版铁甲。他让工匠把铁甲的胸口和后背换成半寸厚的铁皮，边缘焊成弧形，“这样冰锥箭射过来会滑开”。春丫则跟着牧民学认草药——有个老牧民说，把一种叫“火棘”的植物根晒干磨成粉，撒在铁板上能防冻，“冬天铁家伙上撒点，冰就结不牢了”。
她把火棘根粉撒在连发弩上试了试，果然半天没结冰。陈小七看着高兴：“让牧民多采些火棘根，分给各哨卡。”
可铁料不够了——边关的冶铁炉太旧，炼不出精铁，做铁甲的厚铁皮得从京城运，路上要走十几天。陈小七正发愁，一个叫巴图的牧民首领来找他：“陈总领，我们草原上有个废弃的铁矿，以前鞑子开过，里面还有不少铁石，就是没人会炼。”
陈小七眼睛一亮：“我去看看！”他带着工匠跟着巴图去了铁矿，见矿洞里堆着不少赤铁矿，虽然杂质多，但能炼出普通铁皮。“把矿洞里的铁石运出去，我教你们改冶铁炉。”
他让工匠把冶铁炉加高五尺，在炉底挖个通风口，再装两个风箱——跟当初在器械坊改炉温的法子一样。试炼那天，两个牧民拉着风箱，炉里的火苗窜得老高，铁石慢慢熔成了铁水，虽然颜色偏黑，但做铁甲够用了。
“成了！”巴图拍着大腿笑，“以后我们自己能炼铁，就不用等京城的铁料了！”他让牧民们每天往营地运铁石，还说要派几个年轻牧民去器械学堂学手艺，“跟着陈总领学本事，以后草原也能做连发弩！”
陈小七看着牧民们拉着风箱的样子，突然想起焦老三在器械坊的场景——不管是运河边的工匠，还是草原上的牧民，只要拧成一股绳，就没有办不成的事。
这天傍晚，李虎匆匆跑来，手里拿着张纸条：“陈总领，京城来的快马带信，说工部的器械学堂出事了！有个工匠偷了连发弩的图纸，往关外跑了！”
陈小七心里一沉——图纸要是被鞑子拿到，他们就能仿造连发弩，那麻烦就大了。他对李虎道：“赶紧让人守住所有关口，严查来往的人，特别是带着包裹的工匠！”
春丫把桌上的冰锥箭图纸收起来，小声道：“哥，会不会是学堂里的人被鞑子收买了？”
陈小七点点头：“很有可能。”他看着关外的方向，雪又下大了，把草原盖得白茫茫一片，像是什么都没发生过，可他知道，暗处还有许多眼睛在盯着，等着机会下手。
飞卢小说，飞要你好看！