雁门关的兵器坊外，新搭起的木台成了器械辨识营的课堂。春丫站在台上，手里举着两件几乎一模一样的连发弩——左边的弩机齿轮泛着均匀的银光，是赵五亲手打磨的正品；右边的齿轮边缘毛糙，透着暗沉的铁色，是冰城缴获的仿制品。
大家看这里。她用炭笔杆敲了敲正品的齿轮，正品齿距差不了半分，转起来顺滑无声；仿制品齿距歪歪扭扭，转两下就会卡。台下的牧民和官军凑得更近了，巴图的儿子阿古拉伸手摸了摸仿制品的齿轮，指尖立刻沾了层铁屑：这玩意儿看着像，摸着手感差远了！
陈小七站在台边，看着春丫有条不紊地讲解，嘴角忍不住带了笑意。焦老三蹲在台下，把一堆仿造的预警器铃铛倒在地上：还有这铃铛！正品是纯铜铸的，响起来清亮；仿制品掺了铅，声音闷得像敲破锣！他拿起两个铃铛对撞，果然一个脆响，一个沉哑。
辨识营开了三天，学员们已经能凭看、摸、听三招认出八成仿制品。有个老牧民拿着支冰锥箭跑来：陈总领，你看这箭是不是仿的？春丫接过一看，箭杆上的木纹歪歪扭扭，箭头的冰里掺的铁屑粗细不均，立刻摇头：是仿的！正品箭杆用的是直纹硬木，铁屑也筛得细。
就在营里学得热闹时，巴图急匆匆从关外回来，脸上带着焦虑：陈总领，鞑子在草原上瞎嚷嚷，说你们的铁家伙都是中看不中用的玩意儿，还说上次冰城是他们故意让你们拿下的！
故意让的？焦老三眼睛一瞪，那炸雷炸得他们哭爹喊娘也是故意的？陈小七却没动怒，只是问：牧民们信吗？
有老的信了。巴图叹了口气，有户牧民说，他家的羊被鞑子的箭射伤了，说咱们的铁网盾挡不住。
陈小七想了想，对巴图道：你去召集牧民，就说今天下午在山口演示器械。让他们亲眼看看，咱们的家伙到底中不中用。
下午的山口，阳光正好。焦老三让人立了个草人，距离百步远。李虎举着连发弩站定，嗖嗖五箭射出，箭箭都扎在草人胸口。阿古拉抢过弩也试了试，虽没李虎准，却也都扎在了草人身上。这还中看不中用？阿古拉举着弩喊，牧民们都笑了起来。
接着试铁网盾。陈小七让人站在盾后，李虎用冰锥箭连射十箭，箭箭都被盾弹开，有的甚至折了尖。鞑子的箭要是能射穿，我把这盾吃了！焦老三拍着胸脯喊，牧民们的疑虑彻底散了，纷纷说要学用连发弩，以后自己守草原。
可没等大家高兴几天，边关突然闹起了瘟疫。最先发病的是打扫冰城的几个官军，先是发烧，接着上吐下泻，浑身无力。军医来看了，皱着眉说：怕是疫瘴，跟冰城里的脏水有关——鞑子把病死的羊扔在水里，咱们破城时没留意，喝了山涧的水。
消息传开，营里顿时有些慌。陈小七立刻让人把发病的官军隔离在山坳的空帐篷里，又让人把山涧的水烧开了才能喝。春丫，你去记一下，最近谁喝过山涧的水，都让他们喝些姜汤预防。他又对李虎道，派些人去冰城附近看看，把病死的牲畜都烧了，别再污染水源。
春丫拿着本子挨帐篷问，见有个小官军脸色发白，赶紧让他去喝姜汤：别怕，早预防就没事。可到了第二天，又有十几个人生病，军医带来的药材也快用完了。得赶紧找药材！军医急得直搓手，治疫瘴得用柴胡、黄芩，边关药铺里不多了。
陈小七让人快马去京城和淮安送信，让张尚书和林震赶紧送药材来。可京城离边关远，淮安更远，最快也得十几天。咱们自己找！巴图突然道，草原上有种防风草，跟柴胡长得像，老牧民说能退烧，或许管用！
春丫立刻跟着巴图去采防风草。草原上的风还带着寒意，她跟着巴图在草丛里翻找，手指被冻得通红，却不敢停。防风草的叶子细长，根是褐色的，巴图挖起一棵递给她：这玩意儿得煮着喝，加点姜更管用。
回到营地，春丫和军医一起煮药。药味飘在营里，虽算不上好闻，却让人心安了些。陈小七则让人把营地的帐篷都挪到向阳的地方，又让人每天用热水擦帐篷，疫瘴怕热，多晒太阳准没错。
焦老三也没闲着，他带着工匠把兵器坊的炉子改了改，烧起了炭火，让发病的官军烤火取暖。我娘说，发烧了捂出汗就好了。焦老三给一个官军盖好被子，又递过去一碗热药，快喝，喝了发发汗。
可瘟疫还是在蔓延。到第五天，已经有三十多人生病，军医也累得倒在了地上。春丫看着病号帐篷，眼圈红了：哥，药材再不来，怕是...
陈小七拍了拍她的肩，刚想说些安慰的话，就见远处扬起一阵尘土——是淮安来的快马！林震居然亲自来了，他身后跟着几个药农，驮着几大箱药材。小七！我带药材来了！林震跳下马，脸上满是风尘，周总督听说边关闹瘟疫，立刻让人凑了药材，我怕路上耽误，亲自送来了。
春丫看着箱子里的柴胡、黄芩，眼泪一下子掉了下来。林震摸了摸她的头：哭啥？这不是来了吗？对了，焦师傅让我带了些火棘根粉，说能消毒，撒在水里或者地上都行。
有了药材，军医立刻熬药分给病人。过了两天，发病的人渐渐退了烧，营里的恐慌也散了。陈小七让林震留在边关帮忙，自己则带着春丫去查瘟疫的源头。在冰城附近的山涧里，他们果然发现了几具没烧干净的死羊尸体，旁边还有个小土坑，埋着些发黑的布料。
鞑子是故意的。春丫捏着拳头，他们知道破城后我们会用山涧的水，故意把病羊扔在这儿。
陈小七让人把死羊尸体挖出来烧了，又在山涧边立了块木牌，写着此处水有毒，勿饮。得想个法子消毒。他对林震道，以后不管是营地还是哨卡，都得有专门的净水法子。
焦老三突然道：我有主意！把火棘根粉和石灰混在一起，撒在水里，既能消毒，又能防冻，一举两得！他试了试，把混合的粉末撒在水里，水立刻变得清亮了些。
陈小七让人把这法子教给所有哨卡和牧民，又让春丫写个防疫章程，里面写着喝开水、勤晒帐篷、发现病人立刻隔离。春丫写完，林震凑过来看：写得好！这章程不光边关能用，运河上也能用——夏天运河边容易闹肚子，正好用上。
这天傍晚，病号帐篷里的最后一个官军也退了烧。焦老三杀了只羊，在营里架起篝火，大家围着篝火喝药汤、吃羊肉，虽然药汤苦，心里却暖烘烘的。巴图举着碗对陈小七道：陈总领，有你们在，不管是鞑子还是瘟疫，都不怕！
陈小七看着篝火旁的人们——林震在跟李虎说运河的事，春丫在教阿古拉写防疫两个字，焦老三在给工匠们讲怎么改炉子。他突然觉得，这边关虽然冷，却比哪儿都热闹，比哪儿都让人踏实。
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