三日后，青云山脉西麓，黑风口。
连绵无尽的营帐如同一块块丑陋的补丁，铺满了原本青翠的山谷。空气中混杂着铁锈、草药、血腥与汗水的味道，凝成一股令人作呕的浊气。数万名青云门弟子汇聚于此，往日里仙气飘飘的同门，此刻都换上了一身制式青甲，脸上写满了或亢奋、或恐惧、或麻木的神情。
许太平和石猛，就像两滴混入洪流的浊水，毫不起眼。他们刚领了身份腰牌和一套几乎磨穿了的旧甲，就被一名脸上长着麻子的执事弟子，用一种宣判死刑的语调，领到了先锋营的征兵处。
“先锋营？”石猛低声咕哝了一句，他虽然憨，却也知道这三个字意味着什么。
周围，一些老弟子投来怜悯的目光，更多的是幸灾乐祸。
“两个杂役出身的，不进先锋营当炮灰，难道还想去中军大帐喝茶？”
“看他们那嫩皮嫩肉的样，怕是活不过第一轮冲锋。”
征兵处，一个尖嘴猴腮、下巴上留着一撮山羊胡的男人，正翘着二郎腿，拿指甲剔着牙。他就是先锋营第三队的队正，刘莽，炼气五重的修为。
“新来的？叫什么？”刘莽眼皮都懒得抬一下。
“仙师，俺叫许太平，他叫石猛。”许太平躬着身子，脸上是那副标志性的憨厚笑容。
刘莽从鼻子里哼了一声，抬手一指旁边堆积如山的木箱：“宗门配发的丹药和符箓，都在那了。每人一瓶‘回气丹’，三张‘锐金符’。不过嘛……”
他话锋一转，站起身，慢悠悠地踱到两人面前，伸出那只干瘦得像鸡爪子的手，在许太平和石猛的胸口上拍了拍，实则是在掂量他们的储物袋。
“不过，战场凶险，刀剑无眼。你们两个新人，什么都不懂，拿着这些宝贝也是浪费。万一刚冲上去就被人宰了，岂不是便宜了血煞宗的杂碎？”刘莽一脸“我为你们好”的表情，“这样，你们的丹药和符箓，队正我先替你们保管。等你们在战场上活下来，立了功，我再加倍还给你们。”
石猛那张黝黑的脸瞬间涨成了猪肝色，拳头捏得咯咯作响，就要发作。
“队正说的是！”
许太平一把按住了石猛，力道之大，让石猛都为之一愣。他转过头，对着刘莽笑得更淳朴了，甚至带着几分感激：“俺们俩刚来，什么都不懂，多亏了队正您照顾！这些东西放在您这，俺们心里踏实！”
刘莽显然没想到这小子这么上道，微微一怔，随即脸上的横肉挤成一团，露出了满意的笑容。他重重地拍了拍许太平的肩膀：“不错，你小子，很懂事，有前途！放心，跟着我刘莽，亏待不了你们！”
说罢，他便毫不客气地从两人手里“拿”走了刚领到的补给，只扔给他们一人一颗劣质的疗伤丹，算是“安抚”。
看着刘莽得意洋洋离去的背影，石猛气得直哆嗦：“太平哥，他就这么把东西抢了？这跟明抢有什么区别！俺去找他理论！”
“理论？然后呢？”许太平的眼神平静得像一口古井，“被他穿小鞋，第一轮冲锋就把我们安排在最前面送死？”
他环顾四周，那些老兵油子们脸上麻木的表情，和看向他们时那毫不掩饰的、看死人般的眼神，已经说明了一切。
“哥，那咱们怎么办？”石猛没了主意。
“别急。”许太平拉着他走到营地一个偏僻的角落，这里堆放着一些废弃的兵甲和杂物，一股腐臭味扑鼻而来。
角落里，一个头发乱得像鸟窝，满脸污垢的老兵正抱着一柄断了半截的飞剑，对着空气喃喃自语：“死了……都死了……血鸦，到处都是血鸦……”
他眼神涣散，神情疯癫，周围的人都像躲瘟神一样离他远远的。
许太平却径直走了过去，蹲在他面前。
老兵浑浊的眼珠动了动，聚焦在许太平身上，咧开嘴，露出一口黄牙：“又一个来送死的新兵蛋子……嘿嘿，你的血，闻起来……很香……”
许太平不为所动，他从怀里摸出一枚鸽子蛋大小、通体碧绿的莲子，正是道土空间里长出的【清净莲子】，能清心凝神，对神魂创伤有奇效。
一股清新的、沁人心脾的香气，瞬间驱散了周围的腐臭。
疯癫老兵的鼻子猛地抽动几下，涣散的眼神里，第一次出现了一丝清明。他死死盯着那枚莲子，喉结上下滚动，像是沙漠里快要渴死的人看到了绿洲。
“这个，换你一个能在战场上活下来的法子，再加一张这附近的地图。换不换？”许太平的声音很平。
老兵眼中的清明和疯癫在剧烈交战，他挣扎了许久，最后一把抢过莲子，像吞枣一样囫囵吞了下去。一股清凉之意从他天灵盖炸开，他浑身一颤，长长地吐出一口浊气，眼中的疯狂褪去了几分。
他抬起头，深深地看了许太平一眼，声音嘶哑地挤出几个字：“黑风口，阴气重，血煞宗那帮杂碎最喜欢布‘血沼陷阱’，踩进去，神仙难救。”
他用指甲在地上飞快地画了几道扭曲的线条：“这是西边那片乱石坡，别走大道，从这几处断崖下面绕过去。还有……”
他凑到许被耳边，用只有两人能听见的声音说了一句：“战场上，别信眼睛，信乌鸦。跟着乌鸦走，总有肉可吃。”
说完，他将一张不知从哪里摸出来的、用兽皮画的简陋地图塞进许太平手里，然后抱着断剑，缩回角落，又恢复了那副疯癫的模样，只是嘴里不再念叨，安静了许多。
许太平将地图收入怀中，脸上依旧平静。
先锋营，炮灰营。
在别人看来，是九死一生的绝地。
可在他眼里，这里遍地都是即将成熟的庄稼，是道土最渴望的无上神肥。
他非但没有恐惧，反而有了一丝期待。
此刻，数里之外，中军大帐所在的山巅之上，楚天行正负手而立，俯瞰着下方如蚁群般密集的营地。一名心腹长老站在他身后，低声道：“楚长老，许太平被分进了刘莽的先锋死士队，此人克扣军需，贪生怕死，许太平跟着他，怕是……”
楚天行没有回头，目光落在先锋营那片小小的区域，眼神意味深长。
“一块好铁，不扔进最旺的炉子里，用最重的锤子反复敲打，又怎能知道它究竟能锻成宝剑，还是会化作一滩废铁？”
他的声音，如这山巅的寒风，冷冽而无情。
“看着他，别让他死了。至于吃些苦头……天才，都是从苦水里泡出来的。”
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