秋意渐浓，杨家村笼罩在一片山雨欲来的压抑中。刘天宝像一头困兽，在村里四处嗅探，寻找那个关乎刘家生死的铁盒。而嫣然则如履薄冰，既要防备刘天宝的疯狂反扑，又要应对王桂花的百般刁难。
最让她忧心的是秀秀。自从被当作“人质”扣留后，秀秀明显沉默了许多，常常一个人躲在角落里发呆。嫣然知道，小妹是在害怕，害怕姐姐一去不回，害怕自己永远被困在这个牢笼里。
这天傍晚，嫣然从孙婆婆家回来，看见秀秀正被王桂花使唤着干重活——小小的身子吃力地拎着一桶猪食，摇摇晃晃地往猪圈走。
“大嫂，秀秀还小，这些活我来干。”嫣然赶紧上前接过桶。
王桂花眼睛一瞪：“怎么？干点活怎么了？白吃白喝还有理了？”她故意提高嗓门，“别以为有人撑腰就了不起了！到时候一拍屁股走了，留下个吃闲饭的，我还不能使唤使唤？”
这话明显是说给嫣然听的。自从顾青山插手后，王桂花不敢明着阻拦嫣然去省城，却变着法地刁难秀秀出气。
嫣然强压怒火，把秀秀拉到身后：“大嫂，我说过会寄钱回来，就一定会寄。秀秀是我妹妹，请您对她好点。”
王桂花嗤笑：“空口白话谁不会说？到时候你远在省城，我找谁要去？”她突然眼珠一转，“除非...你现在就拿出点诚意来。”
嫣然心中一凛：“什么诚意？”
王桂花伸出三根手指：“三百块！现在就给！剩下的两百以后寄！否则...”她一把拉过秀秀，“这孩子就别想有好日子过！”
秀秀吓得直往嫣然身后躲。嫣然气得浑身发抖：“大嫂！你怎么能这样！”
“我怎样？”王桂花叉腰，“养你们这么多年，收点钱不应该吗？不给也行，那就别去省城了！在家老老实实干活，到时候找个人嫁了！”
又是这样！前世就是这样！用婚姻当枷锁，把她卖给刘家！这一世，竟然又想用同样的方式困住她！
嫣然眼中燃起怒火，但很快又压了下去。硬碰硬不是办法，王桂花这种人，吃软不吃硬。
她突然换上一副委屈的表情：“大嫂...我不是不想给...实在是没这么多钱...您看这样行不行...”她压低声音，“我认识省里的顾同志，他答应帮我找份好工作...到时候挣了钱，一定加倍给您...”
王桂花眼睛一亮：“真的？什么工作？能挣多少？”
嫣然故意含糊其辞：“具体还不清楚...但顾同志说了，比在村里强百倍...说不定还能把您和大哥接到省城享福呢...”
这话戳中了王桂花的痒处。她早就向往省城的繁华，只是苦于没有门路。
“算你还有点良心...”态度明显软化了，“但那三百块...”
嫣然趁热打铁：“这样，我先给您一百块，剩下的等我到了省城一定寄回来。”她掏出早就准备好的钱——这是她卖药材攒下的全部积蓄。
王桂花一把抢过钱，蘸着唾沫数了数，果然是一百块整。她脸上笑开了花：“这还差不多！记住啊，剩下的两百尽快寄回来！”
嫣然心中冷笑。等她到了省城，天高皇帝远，谁还管这无理要求。眼下先稳住大嫂，保住秀秀要紧。
然而她没想到，更大的危机正在逼近。
这天深夜，嫣然被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，竟是顾青山，神色凝重。
“嫣然，出事了。”他压低声音，“铁盒...不见了。”
嫣然心中一惊：“怎么会？不是交给您了吗？”
顾青山眉头紧锁：“我本来打算明天去县里上交，就暂时放在驻地办公室。刚才发现被人偷了！”
嫣然顿时慌了。铁盒里的证据关乎刘家的生死，若是落在刘天宝手里...
“肯定是刘天宝干的！”她急道，“他一直在找这个铁盒！”
顾青山点头：“我也这么想。但现在没证据，不能轻举妄动。”他沉吟片刻，“嫣然，你得尽快离开这里。刘天宝拿到铁盒，很可能会狗急跳墙。”
嫣然心中苦涩：“可是我妹妹...”
“一起走！”顾青山果断说，“我安排你们姐妹去省城，先安顿下来再说。”
嫣然又惊又喜：“真的可以吗？可是手续...”
“特殊情况特殊处理。”顾青山说，“我会跟学校说明情况，先入学后补手续。”
就在这时，远处传来嘈杂的人声和火把的光亮。似乎有很多人往这边来了！
顾青山脸色一变：“不好！可能是刘天宝带人来了！你快带秀秀从后门走，去驻地找我同事，他们会安排你们离开！”
嫣然来不及多想，赶紧叫醒秀秀，简单收拾了几件衣服和重要物品，就从后门溜了出去。
夜色浓重，姐妹俩手拉手在田间小路上奔跑。秀秀吓得直哭，嫣然一边安慰她，一边警惕地回头张望。
果然，杨家方向火光冲天，人声鼎沸。刘天宝的咆哮声隐约可闻：“搜！给我仔细搜！一定要找到那个贱人！”
嫣然心中发冷。刘天宝这是要撕破脸了！幸好顾青山来得及时，否则后果不堪设想。
快到地质队驻地时，突然从路边窜出几个人影，拦住了去路。
“嫣然妹妹，这是要去哪啊？”刘天宝举着火把，脸上带着狰狞的笑，“深更半夜的，带着妹妹私奔？”
嫣然心中大惊，将秀秀护在身后：“刘天宝，你想干什么？”
刘天宝晃了晃手中的铁盒：“干什么？拿回我家的东西！顺便...跟你算算总账！”他对手下使个眼色，“把这两个贱人抓起来！”
几个混混立刻围上来。嫣然心中绝望，却仍强作镇定：“刘天宝，顾同志马上就到！你敢动我们试试！”
刘天宝狂笑：“顾青山？他现在自身难保了！有人举报他受贿渎职，纪委正在调查呢！哈哈哈...”
嫣然心中一沉。原来刘天宝还有后手！难怪敢如此嚣张！
眼看混混就要动手，突然一声大喝传来：“住手！”
林老先生带着一群村民赶来，个个手持农具，怒视着刘天宝。
“刘天宝！你无法无天了！”林老先生厉声道，“真当杨家村没人治得了你吗？”
刘天宝一愣，随即冷笑：“老不死的，少管闲事！否则连你一块收拾！”
村民们顿时炸了：“放肆！敢对老先生无礼！”“刘天宝！滚出杨家村！”“真当还是你刘家的天下呢！”
双方对峙，剑拔弩张。嫣然趁机拉着秀秀往驻地跑。
刘天宝见状急了：“拦住她们！”
混混们刚要动手，村民们立刻护住嫣然姐妹：“看谁敢动！”
就在这时，警笛声由远及近。几辆警车飞驰而来，停在路边。
“警察！都不许动！”民警迅速控制现场。
刘天宝傻眼了：“警察同志，你们...你们怎么来了？”
为首的警官亮出证件：“刘天宝，你涉嫌盗窃重要证据，威胁他人安全，请跟我们走一趟吧！”
刘天宝挣扎道：“胡说！我拿的是自己家的东西！凭什么抓我？”
警官冷笑：“你家的东西？这铁盒里的证据，涉及多起重大案件！我们已经掌握确凿证据，证明你和你父亲涉嫌贪污、盗伐、伤害等多条罪状！”
刘天宝顿时瘫软在地，面如死灰。
嫣然长舒一口气。原来顾青山早有安排！刚才只是故意示弱，引蛇出洞！
警察带走刘天宝后，顾青山才现身：“抱歉，让你们受惊了。为了取证，不得不演这出戏。”
嫣然感激不尽：“谢谢顾同志...要不是您...”
顾青山摆摆手：“应该的。”他看向秀秀，“这就是你妹妹？一起走吧，车已经准备好了。”
就在这时，王桂花和杨建国气喘吁吁地跑来。
“等等！”王桂花尖声道，“秀秀不能走！她得留下！”
嫣然心中一沉：“大嫂，你答应过的...”
“我反悔了！”王桂花耍赖，“三百块就想买走一个人？做梦！至少五百！现在就给！否则别想走！”
警察见状上前：“这位同志，你这是在阻碍执行公务！”
王桂花却撒起泼来：“公务？什么公务？他们是要拐卖我小姑子！警察同志，你要为我做主啊！”
场面一时混乱。杨建国在一旁手足无措，既觉得妻子过分，又不敢劝阻。
嫣然看着这一幕，心中悲凉。前世今生的画面在脑海中重叠——同样是被人当作货物买卖，同样是求助无门...
不！这一世绝不会重蹈覆辙！
她突然站到众人面前，朗声道：“警察同志，我有话要说！”
所有人都看向她。
嫣然深吸一口气，从怀中掏出一本小册子——那是母亲的日记！
“这本日记记录了一些往事...”她缓缓翻开，“关于我母亲的死因...”
王桂花脸色骤变：“你胡说什么！把那个给我！”说着就要抢。
警察拦住她：“让她说！”
嫣然直视着王桂花，一字一句地念道：“‘腊月初八，大雪。桂花今日又与栓子密谈，恐对嫣然不利。我必须早做打算...’”
王桂花浑身发抖：“胡说八道！那是伪造的！”
嫣然继续念：“‘桂花询问治心悸的方子，言为其父治病。然此方若与半夏同用，乃成剧毒，慎之...’”
围观的村民顿时哗然：“什么意思？王桂花问毒方？”“难道嫣然娘的病...”“天啊！不会吧...”
王桂花尖叫道：“诬陷！这是诬陷！那个贱人早就死了！死无对证！”
嫣然冷笑，又翻到一页：“这里记着，大嫂曾经向我娘要过一种叫‘断肠草’的毒药，说是毒老鼠...而后来我娘中毒的症状，正与断肠草中毒相似！”
“你胡说！”王桂花脸色惨白，浑身发抖，“根本没有的事！”
嫣然步步紧逼：“有没有，查一查就知道了。我娘去世前，只有大嫂你经常给她送药送饭。警察同志，我要求开棺验尸！”
这话如同晴天霹雳，王桂花彻底崩溃了：“不！不能验尸！”她瘫坐在地，嚎啕大哭，“我不是故意的...我只是...只是加了点东西...没想她死啊...”
全场寂静。所有人都被这突如其来的真相震惊了。
杨建国如遭雷击，呆呆地看着妻子：“桂花...你...你真的...”
王桂花哭喊着：“我也是为了这个家啊！那个老不死的整天碍手碍脚...我...我一时糊涂...”
警察立刻上前铐住王桂花：“涉嫌故意杀人，跟我们走一趟吧！”
王桂花被带走时，还在哭喊：“建国！救我！我不是故意的啊...”
杨建国瘫坐在地，抱头痛哭。他无论如何也想不到，同床共枕多年的妻子，竟是害死母亲的凶手！
嫣然冷眼看着，心中却没有丝毫快意。前世今生的恩怨，终于有了了结。但付出的代价，实在太沉重了。
顾青山拍拍她的肩：“节哀顺变。先离开这里吧，剩下的交给法律处理。”
嫣然点点头，拉着秀秀的手：“我们走吧。”
秀秀却突然挣脱她的手，跑到杨建国身边，抱住痛哭的大哥：“哥...别哭了...”
嫣然心中一酸。这就是血浓于水的亲情吗？即使大哥懦弱无能，即使他曾经选择牺牲妹妹，秀秀还是不忍心看他痛苦。
她走过去，轻声道：“大哥，过去的就让它过去吧。我们要向前看。”
杨建国抬起头，泪流满面：“嫣然...哥对不起你...对不起娘...”
嫣然叹口气：“都过去了。我和秀秀要去省城了，你...好好保重。”
杨建国哽咽着点头：“去吧...去吧...别再回来了...这个家...不值得...”
最终，嫣然还是带走了秀秀。她不能把妹妹留在这样一个破碎的家里。
警车开道，顾青山的车跟在后面，缓缓驶离杨家村。
嫣然回头望去。晨光熹微中，村庄渐渐远去，如同一个遥远的梦。
那里有她的苦难，也有她的成长；有她的仇恨，也有她的牵挂。
这一世，她终于扭转了命运，挣脱了牢笼。
但前方的路，依然漫长。
握紧妹妹的手，嫣然眼中闪烁着坚定的光芒。
无论未来有多少挑战，她都会勇敢面对。
这一世，她定要活出个人样来！