夜色如墨，将四合院的轮廓浸染得模糊不清。
晚饭后的余温尚在中院里盘旋，易中海却已将碗筷重重放下。他站起身，一言不发地走进里屋。再出来时，身上那件沾染着机油味的工服已然不见，取而代之的，是一身藏青色的中山装。
那身衣服被熨烫得没有一丝褶皱，每一个风纪扣都扣得严丝合缝，透着一股不容置喙的庄重。
吕翠莲看在眼里，心中了然，默默地为他掸了掸肩膀上不存在的灰尘。
易中川也从后院的屋里走了出来。
他同样换上了崭新的军装，挺括的肩章在昏黄的灯光下反射着微光。胸前，那枚象征着赫赫战功的特等功勋章，被他有意地挂在了最显眼的位置，沉甸甸的，像一块烙铁，准备烫进某些人的心里。
“走吧。”
易中海的声音低沉而有力。
兄弟二人对视一眼，没有多余的言语，一种无声的默契在空气中流淌。他们今晚不是去串门，是去巡视领地。
第一站，前院。
目标，三大爷闫埠贵。
“咚、咚、咚。”
易中海的敲门声不轻不重，却带着一种不容忽视的节奏。
门轴“吱呀”一声拉开，闫埠贵那张精于算计的脸探了出来，看到门口站着的易家兄弟，他先是一愣。
“一大爷，这是……”
“老闫。”
易中海没有进门的意思，他站在门口，一只手重重地拍在易中川的肩膀上，动作充满了炫耀般的亲昵。他的声音陡然拔高，确保整个前院都能听得一清二楚。
“给你介绍一下，这是我亲弟弟，易中川！”
他的每一个字都掷地有声。
“刚从朝鲜战场上回来的特等功臣！我们王厂长亲自去安置办，把他接回来的！”
特等功臣！
王厂长亲自接！
这两个词，如同两记重锤，狠狠砸在闫埠贵的心坎上。
他那双习惯性眯缝着、时刻盘算着得失的眼睛，瞬间睁大了。他的视线死死地钉在易中川胸前那枚功勋章上，那金色的光芒仿佛刺痛了他的眼。他原本脑子里还在飞速盘算着，这新来的邻居能给自己带来点什么好处，或者自己能从他身上占到点什么便宜。
可这一刻，所有的算计都烟消云散。
取而代之的，是一种源自于小人物对权力和荣誉的本能敬畏。
“哎哟！”
闫埠贵的腰不自觉地弯了下去，脸上瞬间堆满了菊花般的笑容，那笑容里带着一丝谄媚，一丝惶恐。
“原来是英雄回来了！失敬！失敬啊！”
他搓着手，想说点什么显得自己不那么势利，却又不知从何说起，只能反复重复着：“快请进，快请进坐坐！”
“不了，还得去后院转转。”
易中海摆了摆手，目的已经达到，无需多言。
他领着易中川，转身离去，留下闫埠贵和他闻声出来的老婆，呆立在门口，望着兄弟俩那挺拔的背影，久久说不出话来。
穿过月亮门，来到后院。
二大爷刘海中的家门口，他正背着手，挺着肚子，官架子端得十足。显然，前院的动静已经传到了他的耳朵里，他这是在等着呢。
看到易家兄弟走近，刘海中清了清嗓子，准备以院里管事大爷的身份，盘问几句。
“一大爷，你这……”
他的话刚起了个头，就被易中海轻飘飘地打断了。
易中海甚至没看他，只是目光落在后院那套属于弟弟的大房子上，语气像是闲聊，又像是在自言自语。
“老刘啊，我这弟弟的房子，是王厂长特批的。”
他顿了顿，每一个字都像是精心掂量过的砝码。
“厂长说，这是‘特殊人才’，必须给最好的待遇。后勤处没办法，就把后院这套给拿出来了。”
一句话。
仅仅一句话。
“王厂长特批”这五个字，像一座无法逾越的大山，轰然压下，将刘海中所有想说的话，想摆的谱，想问的规矩，全都堵死在了喉咙里。
他那点靠着开全院大会积攒起来的“二大爷”的官威，在这座大山面前，显得脆弱不堪，甚至有些滑稽可笑。
刘海中的脸色一阵青一阵白，张着嘴，却发不出一个音节。他感觉自己像个充了气的皮球，被人一针扎破，瞬间就瘪了下去。
易中海这才转过头，仿佛刚刚才注意到他的尴尬，对他笑了笑，便领着易中川，径直走向了后院的最深处。
聋老太太家。
面对这位院里年纪最长、辈分最高的“老祖宗”，易中海身上那股咄咄逼人的气势瞬间收敛得干干净净。
他的脸上换上了无比恭敬的神情，脚步都放轻了许多。
“老太太。”
他扶着门框，对着屋里那个坐在炕上、身影佝偻的老人，温声喊道。
聋老太太抬起浑浊的眼皮，她早就因为易中海找到了失散多年的亲人而感到一丝不快。在她看来，易中海这个无儿无女的“老绝户”，本该是她晚年唯一的依靠。现在，多了一个亲弟弟，她的地位和倚仗，似乎受到了威胁。
“这是我弟弟，中川。”
易中海将易中川引到身前，然后说出了一句让聋老太太心头一震的话。
“以后啊，就让他跟我一起，孝敬您老人家！”
让他跟我一起！
不是分薄了孝敬，而是加倍！
精明如她，几乎在瞬间就明白了易中海这句话背后蕴含的深意。
这是在向她递交一份新的、加码的供养契约！
只要她点头，承认易中川的地位，那么她得到的，将是来自易家兄弟两份的保障。
聋老太太那双浑浊的眼睛里，闪过一道不易察觉的精光。她拄着拐杖的手紧了紧，仔细地打量着面前这个身姿笔挺、眉眼间透着一股英气的年轻人。
最终，她缓缓地点了点头。
“好。”
一个字，干脆利落。
“好孩子，看着就让人踏实。”
一场精心策划的高调拜访，至此完美落幕。
易中海领着弟弟走回自家院里，夜风吹过，带着一丝凉意。但他的心里，却是一片火热。
他不仅用弟弟的“光辉事迹”和“强大背景”震慑了所有心怀叵测之徒，更用一句巧妙的承诺，将院里最具影响力的聋老太太，牢牢地拉拢到了自己的阵营。
从今晚起，这四合院的天，变了。
易家在后院，乃至整个四合院的绝对地位，被彻底巩固，坚如磐石。
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