窝棚内死寂无声，只有沈砚粗重的喘息和心脏狂跳的声音在耳边轰鸣。
朝廷暗部！
这三个字如同万钧巨石，压得他几乎喘不过气。他一直以为自己的对手是逆光楼这样的黑市巨擘，或者是朝廷中某些腐败的官员。从未想过，竟然会直接牵扯到皇帝麾下最神秘、最冷酷的影子机构！
王元宝吞了暗部的黑钱…所以被灭口？那自己追查王元宝的账本，岂不是正撞在刀口上？
期货市场的异动，背后有暗部的影子？他们想做什么？加速烛辉消耗，引发天下大乱？这对他们有什么好处？
女帝…她知道吗？那个躲在深宫、用金融视觉俯瞰众生、甚至可能是逆光楼大股东的女帝，她对暗部的行动是默许、纵容，还是…她也无法完全掌控这支力量？
无数的疑问和猜测如同毒蛇，啃噬着他的理智。
“火山…”他喃喃重复着“鸦巢”老翁最后的评价，嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。
何止是火山。这根本就是一条遍布裂纹、随时可能彻底崩塌的悬空之路，而他正走在最中央。
体内“石胆烛心丹”的药力稳定地发挥着作用，暂时镇住了伤势和寒毒，但也让他无比清晰地感受到那份“沉重”。仿佛有一块无形的石头压在丹田，提醒着他这份暂时的安宁代价高昂，且时限紧迫。
十二个时辰…已经过去了一小部分。
他必须行动。
首先，必须离开这个已经不再安全的窝棚。暗部的人在这里折损了人手，绝不会善罢甘休，很快就会有人来清理现场，或者布置新的陷阱。
其次，要尽快弄清两件事：第一，阿蒲被“黑脊蛇”穆磬带去了哪里？逆光楼暗部为何对一只火魅如此感兴趣？第二，“丙柒的货”到底是什么？被卡在了哪里？这或许是打破僵局的一个关键点。
最后…他需要力量。真正能自保、甚至反击的力量。无论是尽快恢复伤势，还是找到能克制阴煞掌毒的解药，或者…获得更强大的烛辉。
想到烛辉，他下意识地抬头，透过窝棚的破洞看向天空。
第362根天烛的光芒冷漠地燃烧着，但在沈砚此刻的眼中，那光芒似乎带上了一种别样的意味。加速抽取…人为…
一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然掠过他的脑海。
如果…如果天烛的熄灭真的与人为抽取有关，那么抽取出来的烛辉，去了哪里？必然有一个储存、流转甚至交易的地方！
逆光楼在做期货，炒买炒卖的是“未来”的烛辉。那“现在”被额外抽取出来的烛辉呢？是否有一个庞大的、“现货”的黑暗仓库？
而这个仓库…会不会就和“丙柒的货”有关？那被卡住的“货”，会不会就是…被抽取出来的、实体化的烛辉？！
这个念头让他呼吸骤然急促起来。
如果猜测成立，找到那个仓库，或许就能找到逆转局面的钥匙！甚至…能找到治疗阿蒲、或者克制阴煞掌毒的方法？毕竟烛辉是万物本源之力。
风险巨大，但收益同样可能超乎想象。
值得一搏！
思路逐渐清晰，沈砚的眼神重新变得锐利起来，尽管脸色依旧苍白如纸。
他仔细检查了一下自身状态，左肩依旧无法动弹，肋下的伤口麻木胀痛，但至少行动无碍。他撕下更长的布条，将左臂更牢固地固定在身侧，避免晃动带来剧痛。
然后，他深吸一口气，如同幽灵般再次滑出窝棚，融入棚户区深沉的夜色里。
这一次，他的目标不再是漫无目的地躲藏或求药。
他要去寻找“鸦巢”老翁可能忽略的、或者无法触及的——棚户区最底层的眼睛和耳朵。
那些被所有人忽视的、在垃圾堆里刨食的“老鼠”、小乞儿、还有最卑微的暗娼。他们像城市的菌丝，遍布每一个肮脏的角落，能看到大人物们永远看不到的东西。
当然，撬开他们的嘴需要技巧，或者…钱。
沈砚摸了摸怀里剩下的最后一个钱袋——那是他从坊丁打手身上搜刮来的、最小也是最不起眼的一个，之前没有被“搓绳婆”拿走。
钱不多，但用来买点零碎消息，或许够了。
他拐进一条更加狭窄、污水横流的巷子，空气中弥漫着劣质酒水和呕吐物的酸臭气味。几个面黄肌瘦、裹着破麻片的小乞儿正缩在一个角落里，争夺着半块发霉的饼子。
沈砚停下脚步，从钱袋里摸出几枚最小的铜钱，屈指一弹。
叮当几声，铜钱精准地落在那些小乞儿面前的空地上。
小乞儿们先是一愣，随即如同受惊的麻雀般猛地扑上去抢夺，很快又互相推搡撕打起来。
沈砚没有阻止，只是用嘶哑的声音冷冷开口：“谁告诉我，最近哪里来了生面孔？很能打、或者看起来很有钱的那种？谁的消息有用，这个就是谁的。”
他又摸出一块稍大些的光金碎片，在昏暗的烛光下泛着诱人的微光。
乞儿们的撕打瞬间停止，几双饥饿的眼睛死死盯着那块光金，然后又警惕地互相看了看。
最终，一个看起来年纪稍大、胆子也稍大的男孩，咽了口唾沫，怯生生地指向巷子更深处的方向：“…废…废油坊那边…前几天来了几个…不住这的爷…凶得很…还…还抓走了一个卖烟袋的老胡头…说老胡头手脚不干净…”
废油坊？抓走老胡头？
沈砚心中一动。棚户区每天都有欺凌和失踪，但“不住这的爷”和“手脚不干净”联系起来，就有点意思了。
“还有吗？”他又晃了晃光金碎片。
另一个小乞儿抢着说：“我…我还看见…有穿好靴子的人…半夜在垃圾山那边转悠…像是在找东西…”
好靴子？找东西？会不会和市易司或者暗部搜查有关？
沈记下这些零碎的信息，将光金碎片丢给那个最先开口的男孩，不再理会身后的争抢，快步离开。
他又用类似的方法，从一个躲在门后、眼神浑浊的老暗娼那里，问出最近确实有一些“气派不一样”的男人在附近出没，其中有人腰带上似乎挂着“黑黢黢的小牌子”（令牌？）。
零零总总的信息汇聚起来。
虽然模糊，但指向了两个方向：废油坊，和垃圾山。
废油坊可能和逆光楼暗部抓人（老胡头）有关？垃圾山则可能和市易司或暗部搜寻物品有关。
先去哪个？
沈砚略一思索，选择了废油坊。
阿蒲在穆磬手上，而穆磬是逆光楼暗部的人。废油坊那边既然有暗部活动，或许能找到关押阿蒲的线索。至于垃圾山，搜寻物品的优先级相对较低。
他辨认了一下方向，朝着棚户区边缘那座早已废弃多年的旧油坊潜行而去。
越靠近废油坊，周围的环境越发荒凉破败，人迹罕至。空气中开始弥漫着一股陈年油脂腐败的怪味。
远远地，能看到一座巨大的、歪歪扭扭的木石结构厂房黑影，如同一个匍匐在黑暗中的怪兽。几扇窗户大多破损，里面黑漆漆的，看不到丝毫光亮。
但沈砚的独眼却微微眯起。
在他的视野里，那废油坊的几个关键入口和制高点的位置，能量波动明显比周围环境更“暗”，呈现出一种训练有素的、隐藏极好的警戒姿态。
果然有埋伏！或者说，有暗哨！
这里绝对是逆光楼暗部的一个据点！
他小心翼翼地绕到油坊侧后方，这里靠近一段坍塌的矮墙，杂草丛生，相对更容易靠近。
他屏住呼吸，将身体伏低到极致，如同壁虎般贴着地面，借助杂草和废墟的阴影，一点点地向油坊外墙挪去。
就在他即将触碰到油坊那腐朽的木墙时——
“咻！”
一声极其轻微、几乎融于风中的破空声从头顶袭来！
不是弩箭，更像是…吹箭？
沈砚想也不想，猛地向旁边一滚！
“咄！”
一枚细小的、蓝汪汪的毒针钉在了他刚才位置的泥土里！
暴露了！
他毫不犹豫，左手在地面一拍，身体借力向后急退！
同时，油坊二楼的几个破窗口，瞬间探出几张劲弩，冰冷的弩箭在昏暗的烛光下闪烁着寒芒，牢牢锁定了他！
一个冰冷嘶哑、带着几分戏谑的声音，从油坊深处隐隐传来：
“沈校尉…你果然…自己送上门来了。”
是穆磬的声音！
沈砚的心沉到谷底。
但他脸上，却缓缓露出一丝近乎疯狂的决绝。
他停下后退的脚步，缓缓站直身体，尽管左臂依旧软软垂下，尽管浑身浴血，但他的脊梁却挺得笔直。
独一的视觉死死盯着油坊深处那最“暗”的一点。
“穆磬…”他嘶哑地开口，声音不大，却带着一种令人心悸的平静，“…把我的人，还给我。”
【当前更烛：第362根|剩余时间：316天】
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