玄曜怔在原地，那双尚未脱去稚气的眼睛睁得极大，瞳孔中倒映着那超乎常理的存在。空气中弥漫着一种难以言喻的静谧，仿佛连那些粘稠的蝉鸣都被隔绝在了另一个世界。他听到自己的心跳声，咚咚地撞击着耳膜，急促而慌乱。
“我是你的影子，也不全是。”
那声音再次直接在他的意识深处响起，如同清泉滴落玉石，既清晰又带着一种非人的空灵。这声音里蕴含着某种玄曜这个七岁孩童所不能理解的复杂情绪——那是一种极为古老的疲惫，一丝若有若无的期待，还有某种深藏的、锐利如刃的锋芒，所有这些都交织在一起，形成了一种难以名状的韵味。
“今日朔月之交，阴阳晦明交替，天地气机变化最为剧烈。”
影子继续解释道，她的形态在空中微微浮动，周身的黑雾随之流转，仿佛有生命般呼吸着，
“而我…似乎早已在你不知晓的漫长时光里，悄然孕育出了一点灵智，恰逢此特殊之时，方能汲取这天地间逸散的微妙能量，得以显现与你交流。”
玄曜艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发疼。他模糊地记起，曾在族中那些落满灰尘、被虫蛀了不少角落的古籍中，读到过关于“影灵”的只言片语的传说。那被认为是千年难遇的奇迹，典籍中语焉不详，只道是需要极其苛刻的天时地利，更必须与某种早已湮没在历史长河中的特殊血脉相结合，才有可能诞生。难道自己这个被全族视为“废物”、连最基础的光暗感应都做不到的嫡子，竟然在无人知晓的情况下，觉醒了这只存在于传说中的影灵？
一种难以置信的荒谬感和一丝微弱却无法忽视的悸动在他心中交织。
“为什么是我？”
他几乎是脱口而出，声音里带着孩童特有的直率和困惑。这个问题背后，是他七年来所承受的所有轻视、嘲讽和自我怀疑。为什么一个天赋全无的孩子，会引来如此不可思议的存在？
影子的形态微微波动，那朦胧的面部轮廓似乎产生了一丝极细微的变化，仿佛在轻笑，那笑意中带着看透世事的沧桑和一丝玩味。
“这个问题，”
她的声音在他脑中回荡，像风吹过古老庭院的风铃，
“或许将来某一天，你能亲自告诉我答案。”
就在这时，一阵尖锐的瓷器摔碎声从西院方向突兀地传来，撕裂了午后的沉闷。紧接着，是一连串虚弱而压抑的咳嗽声，那咳嗽声仿佛耗尽了病人所有的力气，听得人心头发紧。
玄曜的小脸瞬间变了颜色——是母亲醒了，而且听起来情况不太好。每日午后这个时辰，确实是母亲该喝药的时候了，管家老陈来找他，也正是为此。
“我得走了。”
他急忙对影子说道，脚步已经下意识地转向西院方向。但一种奇异的不安拽住了他，让他迟疑地停顿了一下。他转过头，望着那悬浮的、非人的存在，眼神里混合着初次邂逅的恐惧和一种莫名产生的依赖，小声补充道，
“你…你会跟着我吗？还是会…消失？”
“我是你的影子，”
那个天籁般的声音回应道，语气平和而肯定，带着一种令人心安的力量，
“自然与你同在，无论何时何地。”
她稍作停顿，周身流转的黑雾似乎更浓郁了些，继续说道：
“不过，以我目前的状态，这种清晰的显现无法长久维持，消耗甚巨。而且，只有你，作为我的宿主，才能看见和听见我此刻的形态与话语。在旁人眼中，我仍是你脚下再普通不过的影子，无需担忧。”
玄曜将信将疑，他试探性地向前走了几步，目光紧紧锁在自己的脚下。这一次，那团深邃的影子果然如影随形，紧紧地跟随着他的脚步，贴合在地面上。然而，与以往那种呆板、被动跟随的影子不同，此刻的影子似乎多了一种难以言喻的灵动和微妙之感。它的边缘似乎更加清晰，内部的黑暗仿佛有了层次和深度，在移动时甚至会产生一种流水般的柔和波动，仿佛这不是一个简单的光学现象，而是一个拥有独立生命的活物在同步模仿着他的动作。
这奇异的景象让他稍微安下心来，但西院传来的又一阵微弱咳嗽立刻将他的思绪拉回现实。他不再犹豫，迈开步子，匆忙地向母亲居住的那座偏僻安静的西院小楼跑去。
他的布鞋踏在滚烫的石板路上，发出啪嗒啪嗒的急促声响。奔跑中，他忍不住数次低头瞥向自己的脚下。那片影子一如既往地跟随他，穿过一道道廊柱投下的阴影，掠过被阳光晒得发白的地面。它看起来是那么“正常”，完全符合一个七岁男孩应有的影子形态，仿佛刚才那番不可思议的对话和那悬浮的幽影女子，都只是他在酷热午后产生的一场离奇幻梦。
但玄曜心中清楚地知道，那绝不是梦。
影子那直接响彻脑海的声音还残留着某种独特的“音色”，那种非人的、却又奇异地带着情绪和智慧的感觉，是他贫瘠的想象力所无法虚构出来的。更重要的是，一种前所未有的、微弱却真实的连接感，正从他与脚下的影子之间悄然建立起来。那是一种难以用言语描述的直觉，仿佛他身体的一部分获得了新的感知维度，能隐约察觉到另一个意识的微弱存在，如同最纤细的丝线，将他们的本质联系在一起。
这份感知既让他感到莫名的心安，又滋生出更深的不安。
他绕过最后一道回廊，那座孤零零矗立在玄府西侧角落的陈旧小楼已然在望。小楼看上去比主宅的其他建筑要古旧许多，墙皮有些剥落，透着一股被时光遗忘的清冷气息，与整个术法世家的恢弘气象格格不入。
就在他即将踏入西院月洞门的那一刻，那个声音再次于他意识中轻轻响起，比之前要微弱些许，仿佛来自很远的地方：
“去吧。我会在这里。”
这句话说完，玄曜清晰地感觉到，那种与另一个意识连接的微妙感觉骤然减弱了，几乎消失不见，只剩下一点点余韵，如同弦音终止后空气中最后的震颤。他脚下的影子，也彻底恢复了最寻常的模样，再无任何异常流动的迹象。
玄曜站在月洞门前，深吸了一口气，将方才那匪夷所思的经历努力压到心底最深处。现在不是思考这些的时候，母亲需要他。
他抬起手，用袖子用力擦了擦额头上不断渗出的汗水，又整理了一下在奔跑中有些凌乱的衣襟，试图让自己看起来平静些，然后才迈步走进了那座寂静得甚至有些压抑的西院。
院中，一株瘦弱的梅树在酷暑中无精打采地耷拉着叶子，树下的石桌上，放着一碗早已不再冒热气的汤药，旁边是摔碎的瓷碗碎片，深褐色的药汁溅洒了一地，散发出浓郁苦涩的气味。
一个身着素净衣裙、身形单薄得仿佛一阵风就能吹走的妇人，正倚在门边，用手帕捂着嘴，低声地咳嗽着。她的脸色苍白得近乎透明，唯有颧骨处带着一丝不健康的潮红，每一次咳嗽都让她的肩膀剧烈地颤抖，看起来痛苦万分。
“娘！”
玄曜惊呼一声，立刻飞奔过去，小心翼翼地扶住妇人瘦削的胳膊，小脸上写满了担忧和焦急，
“您怎么出来了？快进去躺着。”
妇人——玄曜的母亲苏婉心，抬起眼看到儿子，努力想挤出一个安慰的笑容，但那笑容很快就被又一阵剧烈的咳嗽所打断。她借着儿子的搀扶，缓缓转过身，走向屋内阴暗凉爽的里间。
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