就在这时，奇妙而令人屏息的事情发生了。
玄曜的身体因紧贴横梁而投下了一小片模糊的影子在梁木的上方。当下方玄洪手中灯笼的光线开始缓缓上移，即将照亮他藏身之处的那一刹那，他眼睁睁看着自己那道影子仿佛拥有了自主生命般，突然不再安分地停留原地，而是猛地向四周扩散开来！
它如同泼洒开的浓墨，又像是一张极薄极轻、几乎透明的黑色纱幔，以一种违反常理的方式迅速蔓延，不仅完全覆盖了他原本的影子，更将他自己蜷缩成一团的瘦小身形轻柔地笼罩其中。那一刻，玄曜感觉自己仿佛被裹进了一层无形的阴影茧壳里，外界的光线变得异常朦胧和扭曲。
玄洪举着灯笼，昏黄的光线直直扫过横梁区域。他的目光锐利而多疑，缓缓从梁木的一端移向另一端。躲在阴影之纱下的玄曜，甚至能清晰地看到玄洪那双小眼睛中闪烁的审视光芒，能听到自己血液在耳中奔流的轰鸣。然而，玄洪的目光似乎真的没有发现任何异常，就像扫过一根空无一物的普通房梁，他“啧”了一声，似乎觉得仰头太累，很快便将注意力转回了下方的药柜上。
“咦？管事，这个柜子…最下面这个抽屉，好像被人拉开过一点？我记得下午清点时是紧紧推回去的。”
那年轻的伙计忽然指着玄曜刚才取药的那个柏木柜子，语气带着几分不确定地说道。
玄曜的心瞬间再次提到了嗓子眼，几乎要从嘴里跳出来！他取药时太过匆忙，虽然尽力还原，但确实可能没有将抽屉严丝合缝地推回最初的位置，或者不小心碰乱了旁边药材的摆放顺序。
玄洪闻言，立刻皱紧了眉头，脸上的横肉堆叠起来。他快步上前，蹲下身，借着灯笼的光，仔仔细细地检查那个抽屉和周围的痕迹。他甚至伸出手指，抹了一下抽屉边缘的浮灰。玄曜在上面看得分明，连呼吸都彻底停滞了，每一秒都漫长得如同一个世纪。
然而，片刻之后，玄洪却直起身，不耐烦地拍了拍手上的灰，语气带着训斥：
“这不是好好的吗？严丝合缝！哪里被人动过了？我看你是冻糊涂了，眼花了吧！别在这里一惊一乍的自己吓自己，快些清点完，早点滚去耳房暖和暖和！”
伙计被训得缩了缩脖子，脸上露出困惑的神情，他明明记得有些不对劲，但在管事的断然否定下，也不敢再多嘴，只得讪讪地应道：
“是是是，可能真是我记差了…管事您别动气，我这就清点，这就清点。”
玄曜高高悬起的心猛地落回原处，背后惊出一层冷汗。他立刻意识到，这绝非侥幸，必定是汐瑶再次做了什么，间接地影响了玄洪和那伙计的视觉判断甚至是潜意识，让他们忽略了本应发现的细微破绽。他心中涌起难以言喻的感激，同时更加屏气凝神，不敢有丝毫松懈，将自己完全交付给身下这片保护着他的神秘阴影。
待玄洪和伙计终于草草清点完毕，抱怨着寒冷锁门离去之后，玄曜又在横梁上静静趴了许久，直到外面彻底没了动静，只有寒风掠过屋檐的呼啸声，他才长长地、无声地舒出一口气，感觉全身的骨头都快僵硬了。
他轻手轻脚、极其缓慢地从横梁上爬下来，落地时双腿一软，差点跪倒在地。他不敢再多停留哪怕一瞬，迅速抓起那个装满了救命药材的布袋子，紧紧搂在怀里，如同抱着世间最珍贵的宝物，再次借助阴影的掩护，溜出了药房院落，沿着原路返回。
返回西院的路上，寒风似乎更加刺骨，但玄曜的心却在胸腔里狂跳不止，一种前所未有的、混合着后怕与强烈成就感的复杂情绪充盈着他的胸间。他独自一人——或许不算完全独自，有影姨那不可思议的相助——完成了一项如此危险的任务，成功地从戒备森严的药房重地为母亲拿到了救命的药材！这份经历，让他感觉自己仿佛在一夜之间长大了许多。
“影姨，刚才…真的太谢谢您了。”
他在心中默念，感激之情溢于言表。
“是你自己做得很好，玄曜。”
汐瑶的声音很快回应，那清冷的声线中竟然带着一丝罕见的、清晰的赞许之意，
“冷静，果断，并且在最后关头信任了我的指引。记住今夜这种感觉：在危急时刻，保持心灵的绝对冷静，最大限度地利用环境与光影来掩护自身。这比任何华丽的术法都更为重要。”
玄曜重重地点头，将这句话深深地刻印在心里，他知道，这将是受益终身的教诲。
接下来的日子，玄曜每天都会小心翼翼地取出一点点药材，亲自在小院的角落里为母亲煎药。他屏退了杏儿，自己守着小小的药炉，严格控制着火候和时间，不敢有丝毫马虎。或许是这些药材品质上乘，也或许是儿子的精心照料起了作用，苏婉心的气色果然一天天有了起色。虽然仍旧虚弱不堪，但至少那撕心裂肺的咳嗽减轻了许多，有时甚至能在玄曜的搀扶下，坐起来稍事活动，脸上也偶尔能见到一丝久违的微弱笑容。
然而，纸终究包不住火。药房那边在对账目进行更详细的核查时，很快便发现了那几味特定药材出现了明显的短缺。管事玄洪暴跳如雷，认为绝对是出了内贼，下令彻查。一时间，药房里人心惶惶，所有伙计都被严厉盘问，库房也被翻了个底朝天，却一无所获。玄洪疑心更重，认定了是内部人作案，药房里的几个伙计都因此受了不同程度的责罚和克扣月钱的处罚。
就连西院的杏儿，也被玄洪派人叫去恶声恶气地盘问了一番，虽然最终因为没有证据而放她回来，但小丫头还是被吓得不轻，回来时眼睛都是红肿的。
玄曜得知这些后，心中充满了愧疚之情，尤其是对那几个无辜受罚的伙计和受惊的杏儿。但看着母亲日渐好转的模样，他握紧了拳头，知道自己别无选择。为了保护母亲，有些代价，他不得不承受，有些秘密，他必须独自守住。
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