沈若初与萧玉轩返回长乐宫时，日头已偏西。刚落座，锦衣卫指挥使就捧着卷宗匆匆赶来，躬身道：“陛下，皇后娘娘，上午在粥棚抓获的造谣者已经审出来了！”
沈若初端着绿豆汤的手一顿，抬眸道：“说清楚，他是什么人？背后指使是谁？”
“回娘娘，此人叫刘三，是归化县的流民，”指挥使翻开卷宗，声音沉了几分，“他招认，是半个月前在归化县的破庙里，被一个穿青色长衫的人收买的。那人给了他五十两银子，让他混在流民里，散播‘皇后干政引天怒’‘朝廷无道遭天罚’的谣言，还说要是能煽动流民闹事，再给一百两。”
“青色长衫？”萧玉轩眉头紧锁，“有没有问出那人身形、口音？或者有没有其他特征？”
“问了，但刘三说，那人一直低着头，说话声音压得很低，听不出是哪里口音，只记得那人右手食指上有一道一寸长的疤痕，还戴着一枚黑色的玉扳指。”指挥使补充道，“另外，刘三还说，破庙里当时还有三个人，跟他一样被收买，只是不知道那些人的名字和去向，只知道他们要分别往都城、清塘县、苏州府去散布谣言。”
沈若初指尖在案上轻轻敲击，眼神锐利：“分头去三个地方造谣，还特意选了旱情最严重的区域——这不是普通的煽风点火，是想让旱灾引发的恐慌扩散，让百姓对朝廷彻底失去信任。”她看向萧玉轩，“苏州府和清塘县那边，得立刻传信给当地官员，让他们加强流民管控，严查散布谣言的人，尤其是右手食指有疤痕、戴黑色玉扳指的人。”
萧玉轩点头：“朕这就让人去传旨。另外，让锦衣卫在都城周边设卡，盘查往来流民，绝不能让其他几个造谣者混入都城。”
指挥使领命离去后，沈若初靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。腹中胎儿又轻轻动了动，像是在安抚她一般。她伸手抚上小腹，轻声道：“看来背后的人，比我们想的更有谋划。他们选在旱灾的时候动手，就是想借天灾放大民怨，要是我们应对不好，真的会出乱子。”
“有你在，不会让他们得逞的。”萧玉轩走到她身边，轻轻按揉她的肩膀，“你今天在粥棚做得很好，流民们都信你，那些谣言已经没多少人信了。接下来，只要尽快解决粮食和水源的问题，就能彻底稳住人心。”
正说着，内侍进来禀报：“皇后娘娘，户部尚书求见，说有漕粮的急报。”
沈若初坐直身子：“让他进来。”
户部尚书一进门，脸色就很难看：“娘娘，刚收到江南漕运总督的急信，苏州府的粮船在途经‘黑石滩’时，遇到了麻烦——黑石滩的水位比预想的还低，粮船搁浅了，现在纤夫们正在拉船，可太阳太毒，已经有十几个纤夫中暑了，粮船怕是还得耽误两三天才能动。”
“耽误两三天？”沈若初的声音沉了下来，“都城的常平仓已经开始放粮施粥，流民还在往城里涌，要是漕粮晚到三天，常平仓的存粮就会少一截，后续要是再有人闹事，我们连应对的底气都没有。”
“是啊，”户部尚书叹了口气，“漕运总督还说，太湖周边的几个州县，也有百姓因为旱情闹事，抢了当地粮商的粮铺，他已经派了兵去镇压，可这样一来，能调去帮着拉粮船的人手就更少了。”
沈若初沉默片刻，忽然问道：“黑石滩离最近的‘临江县’有多远？临江县有没有存粮？”
“临江县离黑石滩不到五十里，”户部尚书回忆道，“临江县的粮仓里，应该还有去年存的十万石粟米，只是粟米口感粗糙，往年很少有人吃，所以一直没动。”
“有粟米就好！”沈若初眼睛一亮，“让漕运总督立刻派人去临江县，借调五万石粟米，先用小船运到黑石滩，分给搁浅的粮船——粮船减轻载重，说不定能驶出黑石滩。另外，让临江县县令组织百姓，去黑石滩帮忙拉船，按每人每天两斤粟米算报酬，肯定有人愿意去。”
她顿了顿，又补充道：“还有，让漕运总督给中暑的纤夫发解暑的汤药和粮食，别让他们寒了心。告诉他们，只要能把粮船按时运到都城，朝廷会额外给他们发赏钱。”
户部尚书眼睛一亮：“娘娘这个办法好！粟米虽不好吃，但能救急，还能调动百姓帮忙，一举两得！臣这就去给漕运总督写信！”
户部尚书离去后，沈若初又让人叫来太仆寺卿：“临江县要调粟米去黑石滩，还得组织百姓去拉船，需要马匹和驿道传信，你让临江县的驿丞全力配合，马匹不够就从周边驿站调，绝不能耽误粮船的事。”
太仆寺卿连忙应下：“娘娘放心，臣这就去安排，保证不让粮船的事出岔子。”
待众人都离去，长乐宫终于安静下来。青禾端来一碗莲子羹，轻声道：“娘娘，您忙了一天，快喝点莲子羹补补吧。林御医说，您现在怀着身孕，得多吃点清淡有营养的，不能总饿着。”
沈若初接过莲子羹，小口喝着，忽然问道：“青禾，你说背后的人，会不会跟之前的南通国有关？”
“应该不是，”青禾想了想，“南通国之前被陛下和娘娘治得服服帖帖，现在还在赔罪呢，他们没胆子再搞事。倒是……”她压低声音，“倒是之前大夏国灭国的时候，有不少余孽逃了出去，会不会是他们？”
沈若初眼神一凝：“大夏余孽……这倒是有可能。大夏灭国前，就一直想挑拨奉国的内乱，现在借旱灾动手，也符合他们的行事风格。只是不知道，他们现在还有多少人手，藏在什么地方。”
就在这时，萧玉轩拿着一份密报回来，脸色凝重：“你猜得没错，锦衣卫刚查到，刘三提到的黑色玉扳指，是大夏国贵族常用的饰品——大夏灭国前，不少王公贵族都戴这种扳指。看来背后的人，真的是大夏余孽。”
“大夏余孽……”沈若初重复了一遍，手指攥紧了帕子，“他们倒是能忍，灭国这么久，还想着作乱。这次要是不把他们彻底揪出来，以后还会有更多麻烦。”
“朕已经让锦衣卫加大追查力度，”萧玉轩坐在她身边，“只要找到其他几个造谣者，顺着线索查下去，肯定能找到他们的老巢。你别太担心，先顾好自己的身体，要是你出了什么事，朕和孩子怎么办？”
沈若初看着他担忧的眼神，心中一暖，轻轻点了点头：“我知道了，我会注意的。只是漕粮还没到，流民还在增加，大夏余孽又在暗处盯着，我们现在就像走在钢丝上，一步都不能错。”
次日一早，沈若初刚起身，就收到了临江县的消息——临江县县令已经组织了五百个百姓，带着五万石粟米赶到了黑石滩，正在帮着纤夫拉粮船。漕运总督说，按现在的进度，粮船明天就能驶出黑石滩，再过五天就能抵达都城。
“太好了！”沈若初松了口气，对青禾说，“让户部再清点一下常平仓的存粮，看看能不能再撑五天。另外，让京兆尹再增加两座粥棚，最近流民又多了几百人，别让他们饿着。”
青禾刚要去办，内侍又进来禀报：“皇后娘娘，都城西城门的粥棚那边，出了点事——有几个流民说粥不够稠，跟衙役吵了起来，还煽动其他流民闹事，现在已经围了不少人了！”
沈若初的脸色瞬间沉了下来：“又是有人在挑事！青禾，备车，我要去西城门看看！”
“娘娘，您还没吃早饭呢！”青禾连忙阻拦，“而且西城门那边人多混乱，万一出事怎么办？要不让陛下先过去处理？”
“不行，”沈若初语气坚定，“陛下现在在处理朝政，而且流民只认我昨天在粥棚说的话，我去才能最快稳住局面。你别担心，让禁军统领带三百禁军跟着，不会有事的。”
青禾拗不过她，只好赶紧去备车。半个时辰后，马车抵达西城门。远远就看到粥棚前围了一大群人，几个流民正对着衙役大喊：“这粥跟水一样，怎么填肚子？朝廷是不是故意饿我们？！”
周围的流民也跟着起哄，有的甚至开始推搡衙役，场面十分混乱。禁军统领立刻带人上前，将闹事的流民和其他流民隔开，大声道：“皇后娘娘来了！都安静！”
人群瞬间安静下来，纷纷看向走来的沈若初。沈若初走到粥棚前，拿起勺子舀了一勺粥，递到一个闹事的流民面前：“你说粥跟水一样？你自己看看，这粥里有多少米？够不够稠？”
那流民眼神闪烁，不敢接勺子，只敢小声嘟囔：“我……我就是觉得不够吃……”
“不够吃可以再要一碗，”沈若初的声音平静却有力量，“朝廷设粥棚，就是为了让大家吃饱。但你煽动大家闹事，就是不对！我昨天在南城门说过，只要大家安分守己，朝廷就不会让大家饿着，你是不是忘了？”
周围的流民也纷纷点头：“是啊，粥够稠的，不够吃可以再要！”“我刚才都喝了两碗了，还领了窝头！”
那闹事的流民脸色涨红，想偷偷溜走，却被禁军抓住。沈若初看着他，冷声道：“你是不是也被人收买了？跟昨天南城门那个刘三一样，来散布谣言、煽动闹事的？”
那人脸色惨白，连忙摇头：“不是！我没有！我就是一时糊涂！”
沈若初没再追问，只是对周围的流民说：“大家放心，粥棚的粥只会多不会少，只会稠不会稀。要是有人再敢煽动闹事，不管是谁，朝廷都会严惩不贷！另外，漕粮再过五天就到了，到时候朝廷会给大家发粮种和口粮，让大家回去补种庄稼，日子一定会好起来的！”
流民们听了，纷纷放下心来，又开始有序地排队领粥。沈若初看着恢复秩序的粥棚，对京兆尹说：“以后粥棚的粥，每一锅都要让监工的太监尝过，确认够稠才能分。另外，再派些衙役在粥棚周边巡逻，发现有人挑事，立刻抓起来，别等事态扩大。”
京兆尹连忙应下：“娘娘放心，臣这就去安排。”
沈若初在粥棚又待了一会儿，确认没有再出问题，才准备返回皇宫。刚走到马车边，腹中忽然传来一阵尖锐的疼痛，她疼得弯下腰，扶住了马车的车辕。
“娘娘！您怎么了？”青禾连忙扶住她，声音里满是惊慌，“是不是肚子不舒服？快，传林御医！”
沈若初咬着牙，缓了好一会儿才说：“别慌……可能是刚才走得太急了……歇会儿就好……”
可疼痛并没有缓解，反而越来越剧烈。禁军统领见状，连忙让人抬来软轿，把沈若初扶上去：“娘娘，您别硬撑，我们先回皇宫，让林御医好好看看！”
软轿快速往皇宫赶，沈若初靠在软轿里，双手紧紧按住小腹，额头上渗出了冷汗。她心中一阵恐慌——孩子不会有事吧？她还没解决旱灾，还没揪出大夏余孽，绝不能让孩子出事！
回到长乐宫时，林御医已经在殿外等候。他连忙为沈若初诊脉，脸色越来越凝重：“娘娘，您这是动了胎气！幸好送来及时，要是再晚一会儿，怕是会有早产的风险！”
“早产？”萧玉轩刚赶回来，听到这话，脸色瞬间变得惨白，“林御医，你一定要保住皇后和孩子！不管用什么药，朕都给你找来！”
“陛下放心，”林御医躬身道，“臣已经给娘娘开了安胎药，只要娘娘好好卧床休息，别再劳心劳力，别再动气，胎儿应该能稳住。只是娘娘现在怀孕七个月，胎儿还没足月，要是再动胎气，后果不堪设想。”
沈若初靠在榻上，听着林御医的话，心中一阵愧疚——她光顾着处理旱灾和大夏余孽的事，却忽略了自己的身体，差点害了孩子。
萧玉轩坐在榻边，握住她的手，声音里满是心疼：“以后赈灾的事，朕来处理，你好好卧床休息，别再管了。要是你和孩子出了什么事，朕这辈子都不会原谅自己。”
沈若初看着他担忧的眼神，轻轻点了点头：“我知道了……我会好好休息……只是漕粮的事，还有大夏余孽的事，你一定要多留意……别让他们得逞……”
“放心，”萧玉轩轻轻抚摸她的头发，“朕都记着，不会让他们得逞的。你现在最重要的事，就是养好身体，等着我们的孩子平安出生。”
林御医给沈若初服下安胎药后，又叮嘱了几句注意事项，才缓缓退下。青禾守在榻边，为沈若初擦去额头上的冷汗：“娘娘，您就听陛下的话，好好休息吧，别再操心了。有陛下在，肯定能处理好所有事的。”
沈若初闭上眼，腹中的疼痛渐渐缓解。她知道，接下来的日子，她不能再像之前那样冲锋陷阵了，只能在后宫安心养胎。但她也清楚，大夏余孽不会因为她卧床就停下动作，旱灾也还没结束，她必须在养胎的同时，帮萧玉轩出谋划策，绝不能让之前的努力白费。
她轻轻抚摸着腹中的胎儿，心中暗暗发誓：孩子，你一定要平安出生。等你出生后，娘亲会和爹爹一起，守护好奉国，让你在一个安稳的天下长大，绝不让任何人再破坏这份安稳。
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