沈若初卧床三日，安胎药服下后，胎气渐稳，腹中的坠痛感也消散了大半。只是林御医再三叮嘱，需绝对静养，不可再起身处理事务。青禾每日守在榻边，除了汇报后宫琐事，关于前朝赈灾、追查余孽的消息，都只敢拣些安稳的提，生怕扰了她的心绪。
这日午后，萧玉轩处理完朝政，匆匆赶回长乐宫。他刚走近榻边，沈若初便睁开了眼，声音虽还有些虚弱，却带着急切：“漕粮那边……有消息了吗？”
萧玉轩坐在榻沿，握住她微凉的手，温声道：“放心，今早收到漕运总督的急报，粮船已于昨日驶出黑石滩，预计明日午后就能抵达都城。临江县调去的五万石粟米，除了用作纤夫报酬和粮船减重，还剩两万石，会跟着漕船一起运来，刚好能补常平仓的空缺。”
沈若初松了口气，指尖轻轻摩挲着他的掌心：“那就好……流民那边，没再出挑事的吧？”
“京兆尹加了两座粥棚，每锅粥都有太监监工，还增派了衙役巡逻，这几日都安安稳稳的。”萧玉轩顿了顿，又道，“只是锦衣卫追查大夏余孽的事，还没太大进展——派去苏州府和清塘县的人，没找到刘三说的那两个造谣者，都城周边设卡盘查，也没发现戴黑色玉扳指、食指有疤的人。”
沈若初眉头微蹙，靠在软枕上沉思片刻：“他们敢分头造谣，肯定早有退路，不会傻到带着‘扳指’‘疤痕’这些明显特征乱跑。说不定……那扳指是可拆卸的，疤痕也能暂时遮掩。”她抬眸看向萧玉轩，“不如换个思路，别盯着‘特征’查，去查归化县破庙附近的行踪——刘三说半个月前在破庙见的人，那时候旱灾已起，流民多往都城涌，破庙本就偏僻，除了流民，谁会特意去那里？让锦衣卫去归化县，查半个月前在破庙周边出现过的陌生面孔，尤其是携带大量银两、行踪诡异的人。”
萧玉轩眼睛一亮：“你说得对！之前光盯着‘造谣者’和‘特征’，反倒忽略了源头。朕这就让锦衣卫指挥使亲自去归化县，限定三日之内，必须查出行踪线索。”他当即叫来内侍，写下密令，让其快马送往锦衣卫衙门。
待内侍离去，沈若初又想起一事：“还有太湖周边抢粮铺的百姓，漕运总督说派兵镇压了，可治标不治本。那些百姓是因旱灾断粮才闹事，要是只靠镇压，只会让他们更恨朝廷，反而给大夏余孽可乘之机。”
“朕也想到了这点，”萧玉轩点头道，“已让户部给太湖周边州县发了文书，除了调运一批粮种过去，还让当地官员组织百姓挖井引水——工部之前勘探过，太湖附近有浅层地下水，只是百姓不知道挖掘方法。等漕粮到了，再额外拨三万石粮食给那边，优先救济抢粮的百姓，只要他们愿意回乡补种，朝廷还能免他们半年赋税。”
沈若初露出浅笑：“这样既解了燃眉之急，又能稳住民心，比单纯镇压好得多。”她看着萧玉轩眼底的红血丝，伸手抚了抚他的脸颊：“这些天你既要处理朝政，又要操心赈灾和追查余孽，肯定没睡好。今晚别再熬夜了，要是你累垮了，我和孩子怎么办？”
萧玉轩握住她的手，贴在唇边轻吻：“有你在背后帮我出主意，我心里踏实。等漕粮到了，流民安置妥当了，我就好好陪你歇几天。”
次日午后，都城东门外锣鼓喧天——漕粮船队终于抵达。百姓们扶老携幼围在岸边，看着粮船卸下一袋袋粮食，脸上都露出了久违的笑容。户部尚书亲自督办，将粮食分为两部分：一部分直接运往常平仓，补充存粮；另一部分则送到各座粥棚，当天的粥就比往日稠了不少，还额外给流民加了一个杂粮窝头。
西城门粥棚前，之前带头闹事的流民被衙役押着，看着其他流民捧着热粥和窝头，满脸羞愧。京兆尹走到他面前，沉声道：“皇后娘娘仁慈，念你是被饿昏了头才闹事，没治你的罪。现在漕粮到了，朝廷给你发两斤粮种和五斤口粮，你要是愿意回乡补种，就签字画押，拿着粮食赶紧走；要是还想留在都城闹事，下次可就没这么好运了。”
那流民连忙磕头：“小人再也不敢了！多谢皇后娘娘开恩，小人这就回乡补种！”
消息传到长乐宫时，沈若初正靠在榻上听青禾读文书。她嘴角扬起笑意：“民心一稳，大夏余孽就难再煽动闹事了。只是归化县那边，还得等锦衣卫的消息。”
话音刚落，内侍匆匆进来禀报：“陛下，皇后娘娘，锦衣卫指挥使从归化县传回密报，说查到线索了！”
萧玉轩连忙接过密报，快速浏览后，对沈若初道：“锦衣卫在归化县破庙附近的一个茶寮查到，半个月前确实有个穿青色长衫的人去过——茶寮老板说，那人出手阔绰，点了一壶茶却没喝几口，还向他打听去都城、苏州府的路，右手食指上确实有疤，只是没戴扳指。另外，老板还说，那人离开茶寮后，上了一辆黑色马车，马车车辕上刻着一个‘夏’字！”
“‘夏’字？”沈若初眼神一凝，“这肯定是大夏余孽的记号！那马车往哪个方向去了？”
“老板说往都城方向走了，但锦衣卫顺着车辙追了一段，到了岔路口就没了踪迹——那伙人应该是故意换了马车，掩盖行踪。”萧玉轩顿了顿，又道，“不过指挥使在茶寮后院发现了一个布包，里面有几张残缺的纸条，上面写着‘七月初七’‘西郊废园’‘粮’几个字。”
沈若初沉思片刻：“七月初七就是后天，西郊废园……他们难道想在那天对粮食动手？”她看向萧玉轩，“得立刻让锦衣卫暗中包围西郊废园，再派人盯着常平仓和漕粮存放的仓库，另外，让京兆尹加派人手，七月初七那天加强都城巡逻，尤其是西郊一带，绝不能让他们得逞。”
萧玉轩点头：“朕这就去安排。你安心养胎，等抓住了那伙余孽，朕第一时间来告诉你。”
七月初七当晚，月色朦胧。西郊废园内，几道黑影悄悄聚集在一间破屋前。为首的人穿着青色长衫，右手食指上的疤痕在月光下隐约可见——正是收买刘三的人。他压低声音道：“都准备好了吗？今晚三更，咱们先烧了常平仓的西仓库，再趁乱散播‘朝廷粮库失火，百姓无粮可吃’的谣言，让都城彻底乱起来！”
“大哥放心，火油都藏好了，兄弟们也都到位了！”旁边一人低声应道。
就在这时，废园外忽然传来一阵马蹄声，紧接着，无数火把亮起，将废园团团围住。锦衣卫指挥使手持长刀，大声喝道：“大夏余孽，还不束手就擒！”
青色长衫男子脸色骤变，拔出腰间的刀：“跟他们拼了！”
可没等他们冲出去，箭雨便密密麻麻射来，几个余孽当场倒地。青色长衫男子想翻墙逃跑，却被锦衣卫扑倒在地，死死按住。
次日一早，萧玉轩就带着好消息赶回长乐宫：“所有余孽都被抓住了！从他们身上搜出了黑色玉扳指，还有大夏国的令牌——为首的那个，是大夏国的前太子少傅！他招认，大夏灭国后，他们收拢了一批旧部，一直在暗中蛰伏，这次想借旱灾颠覆朝廷，恢复大夏。”
沈若初闻言，彻底松了口气，腹中的胎儿似乎也感受到了她的轻松，轻轻动了一下。她握住萧玉轩的手，笑道：“这下终于能安心了。等处理完这些余孽，再把粮种分发下去，百姓们就能安心补种，旱灾带来的麻烦，也就能慢慢解决了。”
萧玉轩俯身，在她额间印下一个轻吻：“都听你的。以后啊，咱们就等着孩子出生，一起看着奉国越来越好。”
阳光透过窗棂，洒在榻上，温暖而明亮。长乐宫内一片祥和，而都城外，百姓们已经拿着朝廷分发的粮种，开始在田间忙碌。一场由天灾和人祸引发的危机，终于在帝后的携手应对下，渐渐平息
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