次日天刚破晓，南通都城的街巷便已有了烟火气。沈若初洗漱完毕，刚推开房门，就见侍女捧着一件藕荷色绫罗长衫走来：“娘娘，今日天气和暖，这件衣衫轻便透气，正适合外出。”沈若初点头换上，又拿起昨日带来的《手艺教学要义》，打算今日巡查学堂时，与当地先生交流教学心得。
这时，萧玉轩也已收拾妥当，站在庭院中望着院中初开的月季，见沈若初出来，笑着迎上前：“若初，今日咱们先去都城东边的流民学堂，拓跋平说那里安置了近百名流民子弟，是新政推行后最早建成的学堂之一，正好看看实际教学情况。”沈若初将书卷递给侍女，笑道：“正合我意，我还带了江南义塾的教学册子，或许能给他们些参考。”
两人刚走出庭院，就见拓跋平与拓跋玥已在宫门外等候。拓跋平依旧身着朝服，神色恭敬；拓跋玥则换了一身月白色长裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，显得清雅又不失灵动。见到帝后，拓跋玥率先上前见礼：“陛下、皇后娘娘早安，臣妾已让人备好了马车，学堂离皇宫不远，半个时辰便能抵达。”
萧玉轩点头：“不必太过铺张，咱们一行人轻装简行即可。”说着，便与拓跋平并肩走向马车，沈若初则与拓跋玥跟在身后。路上，拓跋玥状似无意地对沈若初说：“皇后娘娘，那处学堂的孩子们大多是流民子弟，之前没读过书，刚开始上课时还很胆怯，经过这几个月的教导，已经能认不少字了呢。”沈若初笑着回应：“能让孩子们安心读书，便是新政最大的成效。我听说学堂还教孩子们手艺，不知他们现在学得如何？”
拓跋玥眼中闪过一丝得意，随即又恢复谦逊：“臣妾偶尔会去学堂看看，孩子们学手艺时格外认真，尤其是编竹篮、织布这些简单的活计，学得又快又好，上个月还有商户来学堂收他们编的小篮子，给了不少工钱，孩子们拿到钱时都开心得不得了。”沈若初心中暗赞，这拓跋玥不仅关注学堂教学，还能为孩子们谋得生计，确实比寻常宗室女子多了几分务实。
半个时辰后，马车抵达学堂。刚到门口，就听到里面传来朗朗的读书声：“人之初，性本善；性相近，习相远……”声音虽稚嫩，却整齐有力。萧玉轩与沈若初对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。拓跋平上前推开学堂大门，只见院子里分成两拨孩子：一拨坐在简陋的木屋里跟着先生读书，另一拨则在院子西侧的空地上，围着一位老工匠学习编竹篮。
老工匠见到众人，连忙放下手中的竹条，躬身行礼：“草民参见陛下、皇后娘娘！”屋内的先生也听到动静，带着孩子们走出木屋，齐刷刷地跪下：“参见陛下！参见皇后娘娘！”萧玉轩连忙上前扶起老工匠，笑道：“不必多礼，大家都起来吧，我们只是来看看孩子们的学习情况，不必拘束。”
沈若初走到孩子们面前，笑着拉起一个扎着羊角辫的小姑娘，柔声问道：“小姑娘，你叫什么名字？今年多大了？”小姑娘怯生生地回答：“娘娘，我叫丫丫，今年六岁了。”沈若初又问：“那你喜欢上学堂吗？先生教的字都认识了吗？”丫丫用力点头，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用歪歪扭扭的字迹写着“丫丫”二字：“娘娘你看，这是我写的名字！先生说我写得好！”
沈若初接过纸，仔细看着上面的字迹，笑着夸赞：“写得真好！丫丫真聪明，要继续好好读书，将来争取认识更多的字，编出更漂亮的竹篮。”丫丫被夸得脸红，害羞地躲到了同伴身后，引得众人都笑了起来。这时，拓跋玥走上前，从侍女手中接过一个布包，笑着对孩子们说：“孩子们，陛下和皇后娘娘来看你们了，这是我给你们带的点心，大家都来尝尝。”
孩子们听到有点心，眼睛都亮了起来，却没人敢上前。先生见状，笑着说：“陛下和皇后娘娘还有公主都很和善，大家不用怕，排好队来领点心吧。”孩子们这才怯生生地排起队，拓跋玥亲自为每个孩子递上点心，还不忘叮嘱：“慢点吃，别噎着了，吃完了要好好读书、好好学手艺。”沈若初看着拓跋玥与孩子们互动的模样，心中对她的好感又多了几分，只是想到昨日宴席上她对萧玉轩的倾慕，又暗暗提醒自己不可掉以轻心。
萧玉轩则走到老工匠身边，查看孩子们编的竹篮。那些竹篮虽做工略显粗糙，却都编得结实规整，有的还在篮身上编出简单的花纹。萧玉轩拿起一个编着小鱼纹的竹篮，问道：“老丈，这些竹篮都是孩子们编的？商户收的时候给多少钱一个？”老工匠连忙回答：“回陛下，这些都是孩子们编的，刚开始编得不好，没人愿意收，后来公主殿下让人来教孩子们编新花样，还联系了城里的商户，现在一个中等大小的竹篮能卖五文钱，孩子们一个月能编十几个，能给家里添不少补贴呢。”
萧玉轩点点头，对拓跋平说：“做得很好，既要让孩子们读书明理，也要教他们谋生的手艺，这样他们将来才能真正立足。朝廷每月给学堂拨的经费，要优先用在孩子们的笔墨纸砚和手艺材料上，不能有丝毫克扣。”拓跋平连忙应道：“臣遵旨，臣定会亲自监督经费使用，绝不让人中饱私囊。”
这时，沈若初将学堂先生叫到身边，递给他那本《手艺教学要义》：“先生，这是江南义塾编撰的教学册子，里面记载了一些适合孩童学习的手艺，还有如何将读书与手艺结合的方法，或许能给你些启发。”先生接过册子，如获至宝，连连躬身道谢：“多谢皇后娘娘恩典！草民定当仔细研读，将江南的好方法用到教学中，不辜负娘娘的期望！”
一行人在学堂待了近一个时辰，查看了孩子们的读书情况，又询问了工匠的教学进度，直到日近中午，才准备离开。临走时，孩子们都围在门口，齐声喊道：“陛下再见！皇后娘娘再见！公主姐姐再见！”萧玉轩与沈若初笑着挥手告别，拓跋玥则对孩子们说：“姐姐过几日再来看你们，要好好听话哦！”
坐上马车，萧玉轩对拓跋平赞道：“拓跋君，这处学堂办得很有成效，可见你确实用心了。流民安置是南通的重中之重，只要孩子们能安心读书、学到本事，流民们才能真正安定下来，不再思乱。”拓跋平脸上露出喜色：“陛下过奖了，这都是托陛下的福，若不是朝廷推行新政，提供经费和师资，学堂也办不起来。”
拓跋玥则趁机对萧玉轩说：“陛下，臣妾听闻江南的义塾不仅教孩子读书手艺，还会组织家长们一起学习记账、种地的新方法，南通的流民大多是农民，若是也能让他们学些新的耕种技术，收成定会更好。臣妾斗胆恳请陛下，能否从江南派些有经验的农师来南通，指导百姓耕种？”
萧玉轩沉吟片刻，觉得拓跋玥的提议很有道理：“你说得很对，农桑是百姓安身立命之本，推广新的耕种技术确实重要。朕回去后便下旨，让户部从江南调派十名经验丰富的农师来南通，不仅要指导流民耕种，还要在各地开办农桑培训班，让更多百姓受益。”拓跋玥闻言，脸上露出欣喜之色：“陛下英明！有了农师指导，南通的百姓定能过上更好的日子！”
沈若初坐在一旁，看着拓跋玥精准地抓住机会提出建议，既展现了自己对民生的关注，又讨好了萧玉轩，心中不禁感叹这女子的心思缜密。她笑着补充道：“农师前来时，还可以让他们带些新的粮种，南通气候湿润，或许适合种植江南的双季稻，若能试种成功，百姓的粮食收入也能增加不少。”萧玉轩点头：“皇后考虑得周全，就按你说的办，让户部一并准备粮种。”
回到皇宫时，已近午时。拓跋平提议在宫中用膳，萧玉轩应允。宴席依旧简单却精致，拓跋玥特意让人做了几道适合孩童食用的甜羹，笑着对沈若初说：“皇后娘娘，这是臣妾让人做的莲子羹和银耳羹，都加了少许冰糖，清甜不腻，很适合这个季节食用，您尝尝看。”沈若初舀了一勺莲子羹，入口即化，清甜爽口，笑着赞道：“味道很好，公主有心了。”
席间，拓跋玥又提起学堂的孩子们：“陛下、皇后娘娘，今日在学堂看到孩子们那么开心，臣妾心里也很高兴。只是臣妾发现，有些孩子冬天还穿着单衣，学堂的桌椅也有些破旧，臣妾想自掏腰包，给孩子们做些棉衣，再添置些新桌椅，不知陛下和皇后娘娘是否允许？”萧玉轩笑道：“公主有这份心，朕和皇后自然赞同。不过不必让你自费，从朝廷给南通的专项经费中支出即可，务必让孩子们能暖暖和和地读书。”
拓跋玥却坚持：“陛下，这是臣妾的一点心意，怎能用朝廷的经费？孩子们能有书读，都是托陛下和皇后娘娘的福，臣妾只是做些力所能及的事，还请陛下成全。”萧玉轩见她态度坚决，便不再推辞：“也好，那就多谢公主了。”拓跋玥脸上露出灿烂的笑容：“能为孩子们做事，是臣妾的荣幸。”
沈若初看着拓跋玥这一系列举动，心中渐渐明白，她这是在通过关心学堂、体恤百姓，来塑造自己“贤良淑德”的形象，同时也是在向萧玉轩展现自己的价值。虽然手段巧妙，却也确实为百姓做了实事，沈若初一时竟不知该如何评价。
饭后，萧玉轩要与拓跋平商议农师调派的具体事宜，沈若初便独自一人回到住处。刚坐下没多久，侍女便进来禀报：“娘娘，拓跋玥公主派人送来了一个盒子，说是给您的礼物。”沈若初让侍女将盒子呈上来，打开一看，里面是一块绣着兰草纹的丝帕，做工精致，绣线细腻，显然是拓跋玥亲手所绣。丝帕旁还放着一张小纸条，上面写着：“皇后娘娘，此帕乃臣妾亲手所绣，不成敬意，望娘娘笑纳。”
沈若初拿起丝帕，指尖拂过上面的兰草纹，心中思绪万千。拓跋玥送来亲手绣制的丝帕，既是示好，也是在展现自己的女红技艺，或许还有更深层的用意。她沉吟片刻，对侍女说：“将丝帕收好，再取一盒朕带来的江南胭脂，送去给公主，就说多谢她的礼物，这胭脂是江南特产，希望她能喜欢。”侍女应了声，便转身下去了。
傍晚时分，萧玉轩回到住处，见沈若初正坐在窗边看书，便走上前问道：“若初，今日在学堂可有什么发现？我看你回来后似乎有些心事。”沈若初放下书卷，抬头看向萧玉轩：“陛下，拓跋玥公主今日的表现，你怎么看？她不仅关注学堂教学，还主动提出给孩子们做棉衣、添桌椅，甚至建议调派农师，心思确实缜密，也很懂如何收拢民心。”
萧玉轩在她身边坐下，笑道：“拓跋玥确实是个聪慧的女子，懂得为百姓着想，这对南通的稳定是好事。有她协助拓跋平推行新政，咱们也能更放心些。”沈若初却微微蹙眉：“陛下不觉得，她似乎有些过于‘用心’了吗？今日在学堂，她事事亲力亲为，还特意在你面前提出农师的建议，恐怕不只是为了百姓那么简单。”
萧玉轩愣了一下，随即笑道：“若初，你是不是想多了？拓跋玥是南通公主，协助兄长稳定地方、推行新政，本就是她的本分。她年轻聪慧，想为百姓做些实事，也是情理之中。再说，有咱们在，她就算有什么心思，也翻不起什么风浪。”沈若初见萧玉轩并未察觉拓跋玥的异样，便不再多言，只是心中的警惕并未放下。
她知道，萧玉轩向来信任他人，尤其是对真心为百姓做事的人，更是不设防备。而拓跋玥正是抓住了这一点，用“体恤百姓”“助力新政”的表象，掩盖自己的真实意图。沈若初决定，日后要更加留意拓跋玥的举动，既要防止她干扰新政推行，也要守护好自己与萧玉轩的感情，不能让任何人有可乘之机。
当晚，拓跋玥收到沈若初送来的胭脂，脸上露出了意味深长的笑容。她知道，沈若初已经察觉到了她的“用心”，却并未直接发难，而是以礼相待，这说明沈若初既警惕又不失分寸。拓跋玥轻轻打开胭脂盒，看着里面色泽鲜丽的胭脂，心中暗暗盘算：沈若初虽聪慧，却有一个软肋——她与萧玉轩的感情。只要能抓住这个软肋，让萧玉轩对自己产生好感，甚至对沈若初产生嫌隙，自己便有机会留在萧玉轩身边，成为南通与奉国之间最特殊的“纽带”。
想到这里，拓跋玥召来贴身侍女，低声吩咐道：“明日你去城外的药铺，买些‘安神香’回来，要最好的那种。另外，再去打听一下，江南来的农师什么时候能到南通，务必第一时间告知我。”侍女虽不知公主的用意，却也不敢多问，连忙应下，转身退了出去。拓跋玥看着窗外的月色，眼中闪过一丝坚定——她的计划，才刚刚开始。
飞卢小说，飞要你好看！