钱掌柜一声令下，春风楼的伙计们立刻行动起来。
没过多久，一个机灵的伙计就花了大价钱，从一个刚从福满楼出来的食客手里，买到了一份吃剩下的酸辣土豆丝。
菜被小心翼翼地端回春风楼的后厨，钱掌柜亲自坐镇，让自家的大厨仔细研究。
那大厨是花高薪从府城请来的，向来自视甚高，起初还一脸不屑。可当他夹起一根土豆丝放进嘴里，脸上的表情就变了。酸、辣、脆、爽，几种味道完美地融合在一起，口感清奇，确实是他从未接触过的烹饪路数。
“怎么样？做得出来吗？”钱掌柜急切地问。
大厨皱着眉头，又是闻，又是尝，折腾了半天，最终摇了摇头：“掌柜的，这东西不认得。它的质地很奇特，看似寻常根茎，炒熟了却能保持这般爽脆，火候极难把握。我试着切了些萝卜丝、芋头丝模仿，要么软了，要么生了，根本不是那个味儿。”
钱掌柜的脸色更加难看了。技术上无法复制，那就只能从源头想办法。
他又派人去打听，很快，消息就汇总了过来。一个常在街面上厮混的小地痞，为了几文赏钱，把姜知夏的底细卖了个一干二净。
“钱掌柜，我可打听清楚了。给福满楼供那土豆的，是姜家村一个叫姜知夏的丫头。那丫头可怜啊，爹娘早死，就剩她带着一个奶奶和两个拖油瓶弟妹过活。前阵子还被夫家退了婚，名声都臭了，村里人都说她是扫把星呢！”
地痞绘声绘色地描述着，言语间满是鄙夷。
“一个爹死娘亡的孤女？”钱掌柜听完，眼睛顿时一亮，心中盘算起来。在他这种生意人的逻辑里，无权无势、家有老弱，这简直就是最完美的欺压对象。苏云锦那婆娘能给的，他难道给不起？不，他甚至不用付出什么代价，就能将这宝贝的来源牢牢攥在自己手里。
一个大胆又恶毒的念头在他心中成型。他认定姜知夏这种没见过世面的村姑，必定胆小如鼠，稍微威逼利诱一下，就能让她乖乖听话。
他当即叫来手下最会花言巧语、也最会仗势欺人的伙计王二，如此这般地交代了一番。
“……她一个黄毛丫头，能懂什么叫生意？你就告诉她，我们春风楼看上了她的土豆，是她的福分。以后她种出来的所有土豆，都必须卖给我们，一文钱都不许卖给福满楼！至于价钱嘛……”钱掌柜摸着下巴，露出一丝奸笑，“就按市面上最贱的芋头价给她。不，比芋头还低三成！”
他拿出一张早就拟好的契约，上面条款苛刻，充满了陷阱，几乎就是一张卖身契。又取了二三百文钱，扔给王二。
“这点钱是定金，你带过去，就说是我们春风楼的诚意。她要是识相，就让她画押。要是不识相……”钱掌柜的眼神阴冷下来，“你就吓唬吓唬她，让她知道知道，得罪了我们春风楼，她和她那一家子老弱病残，在清溪镇地界上，可没有好果子吃！”
“掌柜的放心，这事儿我熟！”王二点头哈腰地接过钱和契约，脸上露出与钱掌柜如出一辙的猥琐笑容，“对付这种乡下丫头，我最在行了。保管给您办得妥妥帖帖！”
第二天一早，王二便揣着那份霸王契约和一小串铜钱，大摇大摆地雇了辆牛车，哼着小曲儿，朝着姜家村的方向去了。在他看来，这趟差事，不过是手到擒来，还能顺便在一个无依无靠的小美人面前，耍耍威风。
他满心以为，自己代表着镇上第二大酒楼的“体面”，去到一个穷乡僻壤的破落户家里，提出一份“恩赐”般的收购要求，对方除了感恩戴德地跪下接受，绝不会有第二种可能。