春风楼的后院柴房里，钱富贵看着眼前三个鼻青脸肿、其中两个还瘸着腿的“得力手下”，气得差点一口气没上来。
“废物！饭桶！三个大男人，去偷一个孤女的地，竟然被人打成这个熊样？你们是干什么吃的！”钱富贵指着三人的鼻子破口大骂，唾沫星子横飞。
领头的那个地痞，也就是被何项北一拳打晕的那个，此刻脸上还残留着恐惧，捂着隐隐作痛的胸口，哆哆嗦嗦地辩解道：“掌柜的，这……这真不怪我们啊！我们刚到那地头，还没来得及动手，就、就撞上鬼了！”
“鬼？”钱富贵气得一脚踹了过去，“你他娘的糊弄谁呢！这世上哪来的鬼！”
“是真的！掌柜的，比鬼还可怕！”另一个断了腿的地痞哭丧着脸，回想起昨晚那道如同山神般威严、又如恶鬼般狠戾的身影，至今还两腿发软，“那人……那人就跟从地里冒出来的一样，一句话不说，上来就动手。我们三个人，连他衣角都没碰到，就……就成这样了。他……他还让我给您带句话……”
“什么话？”钱富贵强压着怒火，沉声问道。
那地痞打了个寒颤，学着何项北的语气，压低了声音，一字一顿地说道：“再敢靠近她家一步……死。”
最后一个“死”字，他说得又轻又慢，却像一把冰锥，狠狠扎进了钱富贵的骨髓里。钱富贵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间遍体生寒，连骂人的力气都提不起来了。
他虽然为人奸诈狠毒，但本质上是个欺软怕硬的怂包。地痞无赖他敢用，是因为知道他们没有底线；可一个能不声不响废掉三个人，还放出如此狠话的神秘高手，他却是万万不敢招惹的。
“那……那人到底是谁？是姜家村的什么人？”钱富贵声音都有些发颤。
“不知道啊掌柜的，天太黑，没看清脸，只知道是个高得吓人的汉子，身上那股杀气……乖乖，小的们在道上混了这么多年，从没见过那么吓人的人！”
钱富贵一屁股坐回太师椅上，脸色阴晴不定，额头上冷汗涔涔。他本以为姜知夏是个可以随意拿捏的软柿子，谁曾想，这柿子旁边，竟然卧着一头不知深浅的猛虎！
硬的不行，绝对不行了。再派人去，恐怕就不是断手断脚，而是真的要出人命了。
可就这么放弃，眼睁睁看着福满楼靠着土豆日进斗金，他又如何甘心？那火爆的生意，就像一把刀，一刀一刀地剜着他的心头肉。
不行，绝对不能就这么算了！
钱富贵的眼珠子急速转动着，既然不能从源头上抢夺，那就只能从名声上毁掉！他毁不掉那个神秘的高手，难道还毁不掉一个孤女的名声和一个小小的土豆吗？
一个更加阴险毒辣的计策，在他那被嫉妒和贪婪填满的脑子里，如同毒蛇一般，缓缓成型。
“哼，姜知夏……你不让我好过，我便让你身败名裂，让你那金疙瘩变成人人唾弃的毒药！”他咬牙切齿地低语，眼中闪烁着怨毒的光芒。
与此同时，姜家小院里，却是另一番景象。
姜知夏并不知道昨夜田间发生的一切。她一早醒来，只觉得心中格外安宁。虽然她与何项北并未明说，但她有一种强烈的直觉，那个男人，会像一座沉默的山，将所有风雨都挡在她的世界之外。
这种感觉，让她可以更加心无旁骛地规划自己的事业蓝图。
昨夜的惊险，让她深刻意识到，单靠何项北一个人的暗中保护，终究不是长久之计。她需要建立属于自己的、最基础的防御力量。而这力量的来源，就在于她脚下的这片土地和这个村子。
吃早饭的时候，她将自己的想法告诉了奶奶。
“奶，我想雇几个人，帮我们开垦更多的荒地，扩大土豆的种植规模。另外，也需要人手帮忙打理田地，日夜看守。这样一来，既能增加产量，也能防止再有宵小之辈惦记。”
姜老太听了，却是满脸忧色：“夏丫头，雇人可不是小事。工钱怎么算？吃喝怎么管？再说，村里人……之前都说咱们家是……如今看咱们好过了，怕是心里都嫉妒着呢，谁肯真心实意地帮咱们干活？”
奶奶的担忧不无道理。村里的人际关系复杂，人心难测。
姜知夏却胸有成竹地笑了笑，掰着手指给奶奶分析：“奶，您想，村里大多数人家，日子都过得紧巴巴的。咱们要是开出比镇上做短工还高的工钱，还管一顿饱饭，您说，会不会有人动心？”
“工钱比镇上还高？还管饭？”姜老-太惊得瞪大了眼睛。在镇上扛一天大包，累死累活也不过十文钱，还不包吃喝。
“对！”姜知夏重重地点头，“我打算开出一天十五文钱的工钱，中午还管一顿有干有稀的饱饭。我就不信，这样的条件下，还找不到人手。”
她要的，不仅仅是几个劳动力，更是要通过这次雇工，彻底扭转姜家在村里的形象，将那些曾经的流言蜚语，用实实在在的利益和恩惠，彻底击碎。她要让所有人都看到，跟着她姜知夏，不仅不会倒霉，反而能过上好日子！
“这……这得花多少钱啊……”姜老太还是觉得心疼。
“奶，钱是赚出来的，不是省出来的。”姜知夏握住奶奶布满老茧的手，眼神坚定，“咱们现在要做的，就是把土豆这棵摇钱树，尽快地种大，种稳。只要根基扎牢了，以后咱们的日子，只会越过越好。而且，咱们雇的人多了，大家利益捆绑在一起，以后再有像大伯母那样的人上门找茬，或是春风楼那样的人来使坏，都不用我们自己出面，这些靠我们吃饭的乡亲们，就会替我们说话了。”
这番话，条理清晰，目光长远，已经远远超出了一个普通农家女的认知范畴。姜老太听得一愣一愣的，虽然很多深层的东西她想不明白，但她听懂了最关键的一点——孙女这么做，是为了让这个家更安稳。
“好！夏丫头，你拿主意，奶都听你的！”老人家最终选择无条件地相信自己的孙女。
计划已定，姜知夏立刻行动起来。她先是去了一趟后山，将自己的计划告诉了正在林中检查陷阱的何项北。
何项北听完，沉默了片刻，那双深邃的眼眸里闪过一丝赞许。他没想到，这个看似柔弱的姑娘，不仅有商业头脑，还有这份团结乡邻、建立根基的远见。
“人手，我帮你看着。心术不正的，不会让他们混进来。”他没有多余的话，却给出了最关键的承诺。
有了何项北这双识人的“火眼金睛”，姜知夏彻底放下心来。
下午，她便让村里最爱说话的张大娘，帮忙把她家要高价雇工的消息传了出去。
“听说了吗？姜家大丫头要雇人开荒种地哩！”
“一天十五文钱！我的乖乖，抢钱啊这是！”
“不止呢，还管一顿晌午饭！听说顿顿有白面馒头吃！”
消息像长了翅膀一样，不到半个时辰，就传遍了整个姜家村，引起了轩然大波。绝大多数人第一反应是不信，觉得这是天方夜谭。可当他们看到张大娘拍着胸脯保证，说得有鼻子有眼时，又都开始半信半疑，心思活络起来。
第二天一早，姜家破旧的院门口，便稀稀拉拉地围上了十几个前来打探情况的村民。他们大多是村里日子最苦、劳力最足的汉子，一个个面带犹疑，既渴望那份高昂的工钱，又怕是什么骗局。
姜知夏早有准备，她端出一大盆刚蒸好的白面馒头，和一大锅热气腾腾的土豆炖野菜，香气瞬间飘满了整个巷子。
“各位乡亲叔伯，我姜知夏说话算话。今天来应工的，无论最后要不要，都先吃顿饱饭再说！”她清亮的声音响起，“工钱十五文，一天一结，绝不拖欠！愿意干的，现在就报名！”
看着那雪白的馒头和香喷喷的菜，听着那“一天一结”的承诺，所有人的疑虑，在这一刻，都被最原始的饥饿和对金钱的渴望彻底击溃了。
“我干！”一个憨厚的汉子第一个站了出来，“夏丫头，算我一个！”
“我也干！”
“还有我！”
一时间，应者云集。
姜知夏站在人群中，看着一张张朴实而激动的脸，她知道，自己这盘棋，已经走活了。
而远远的，何项北靠在一棵大树后，看着被众人簇拥的那个娇小却挺拔的身影，嘴角勾起一抹自己都未曾察觉的、极浅极淡的笑意。