梁大同四年（538年）三月初二，柔然和吐谷浑使团离京次日清晨，陈庆之在书房中看着从丹阳尹何敬容那传来的消息，心事重重。无花楼倡伎被胡人杀害，从离京方位判断，应该是吐谷浑使团所为，但区区一个花楼倡伎，哪会有人为她之殒命而大费周章，更何况此事处理稍有不当，还会影响到两国邦交。丹阳尹甚至都未将此案上报，便草草结案不再继续追查，但陈庆之却隐隐觉得此事另有蹊跷，可碍于毫无线索，无法进一步推断。
忽听不远处孟管家对着丫鬟斥骂：“臭丫头，还敢说你不知情，你给我过来！”
陈庆之循声而出，见孟管家已拽着小卉来至书房前，刚到他跟前便一前一后“扑通”跪下。孟管家呈上一封书信，低头说道：“老爷，小姐她留下一封书信，又离家出走了，卉儿这丫头仗着小姐宠溺隐瞒不报！唉，也怪我疏忽大意，请老爷一并责罚！”
一边是老孟以头撞地磕得都快出血了，一边是卉儿以泪洗面哭得都快断气了，陈庆之赶忙扶起两人，扫了一眼陈楚留下的书信，说道：“老孟，你别自责了，也别难为卉儿了，我这闺女什么性子我清楚得很，你和卉儿便是想拦也拦她不住的。她已赖着仲远出去撒泼了，有他照看，我们无须担忧，就当楚儿出趟远门，见见世面也好。”
……
袁启、未名和陈楚三人驾马长奔，半日已行至句曲山脚下，为了方便赶路，袁启和陈楚皆改了一身行头，袁启着了一身便衣，陈楚穿了一身男装，未名则还是那身僧袍，反正一梁两魏的僧人打扮本就相差无几。
袁启正暗自纳闷，枉自号称“神行无影”，在魏国使出浑身解数甩不了一个真和尚，在梁国碍于人情摆不脱一个假少年，这两件事要是在江左武林传开来，自己势必要颜面扫地了。
思忖间，三人已行至一片丰茂树林间，遇见同样在赶路的一行僧人，领头那老僧眉如霜雪，长须垂胸，双目微闭，佛珠轻捻，给人一得道高僧之感。一棵遮天大树前，一头毛驴卧在树荫下，哼哧哼哧啃着胡萝卜，眨巴眨巴望着过路的他们。陈楚正好奇这毛驴怎么无缰绳系绊，抬首乍见一人仰面朝天，双手抱头，跷着二郎腿横卧于大树枝干之上。
一顶破了数处的尖顶竹斗笠半掩着面，透过破洞处隐隐约约可见此人闭着眼，但容貌是无法见全的。一面系于腰间的八卦铜镜悬于半空，随着二郎腿抖动来回摇摆。这人两分似道家，三分似游侠，还有五分倒似那江湖术士。
虽见此人古怪，但三人均未予理会，径直从树旁走过。却不料正行至枝干之下时，那人突然懒懒散散地打了个长哈欠，还阴阳怪气地念了一首讽僧长诗：
“锦斓袈裟玉锡杖，金屋银帘美娇娘。
莲花座上嗔痴妄，菩提树下贪酒香。
无树无物无所向，无相无智无可仰，
庙里庙外妙和尚，误人误己悟空茫。”
寥寥八句，从衣食住行处落笔把出家人诋毁得体无完肤，从身心、修行处痛斥佛门无束、无德，一无是处，但至尾联却又话锋一转，尽显惋惜与无奈。袁启和陈楚权当一乐呵听听便罢了，但那一行僧人，却为此突然停住了脚步。
老僧回过身来，双手合十，向树上之人请教道：“施主，不知闻何闻？见何见？言何言？”
树上的怪人未曾想到，自己还没开始第二轮挑衅，和尚就沉不住气回嘴了，稍作迟疑后略带兴奋地答道：“闻所闻！见所见！言所言！”说罢从丈许高的树枝上侧身翻下，飘然而落，负手而立，落地时膝未曲半分，落地处尘未飘半毫，但随着衣摆缓缓落下，却震起身外一圈落叶。袁启见到此人身手，不由得默默赞了一声：“好身法！”
此人身着一身道家单衣，头上仅戴斗笠而未见墨帻，可见束发，却仍是蓬乱。邋里邋遢像是个逃荒难民，尖嘴猴腮又像极了山中泼猴，总之与这潇洒的身手显得格格不入。忽而“哗啦”一声，不甘寂寞的行李随声而下，此人不紧不慢，抬手便将行李接住负于身后，只是一个木杯状物件却偷摸着跑了出来，未名和陈楚不一定识得，但袁启却是再熟不过，那是一个骰子盒。而袁启熟悉的不单单是这物件，还有这驴，以及这人。
怪人未予理会骰子盒，咄咄逼人地向老僧发问道：“你们出家人总说渡人，那我倒要问问，善人本善何须渡，恶人仍恶渡如何？”
老僧回道：“佛者渡人，不分善恶。佛眼所见，皆为苍生。”
怪人反问道：“不分？那为何善者需要历经劫难方能修成正果，恶者只要放下屠刀就能立地成佛？”
老僧回道：“善恶本是一线隔，佛魔亦只一纸阂。善恶仅是变化的表象，苍生才是不变的本质。”
怪人再反问道：“表象？那为什么入寺修行都得剃度出家？”
老僧回道：“明志向佛，舍去尘缘。”
怪人问道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也！六亲不认者便是修成了佛，又要如何普度众生？”
老僧回道：“人人非亲，人人皆亲。”
怪人问道：“那佛为何只渡有缘人，既然亲非亲，何不缘非缘？”
老僧回道：“天雨虽大，不润无根之草。”
怪人问道：“从汉至晋，从晋至今，天灾人祸此起彼伏，世人死伤不计其数，这些亡者都是无根之草？”
老僧答道：“众生畏果，菩萨畏因。”
怪人问道：“众生多堕三恶道，如果真有十方无量诸佛及诸菩萨，为什么不现身说法、普度众生？”
老僧答道：“诸佛菩萨即便现身，罪障业障于前，众生亦不可见。如日出东方，盲者不见；雷霆震地，聋者不闻。唯有心净，方可见佛。”
怪人不屑道：“屁！我只知保这大梁三十七载太平的是裴韦陈兰曹马羊，可不见什么燃灯如来弥勒佛。”
两人辩佛，陈楚本听得是七荤八素，但当听到怪人夸赞梁将，其中包含其父陈庆之时，不由心生好感，但却又不知同行的未名作何感想，望向未名，见他依旧心如止水。陈楚问道：“未名小师傅，他们论佛，你如何看？”
未名道：“佛乃已悟人，人乃未悟佛。佛本凡人，求之无用。凡人皆佛，内求则圆。”
怪人听闻，附和道：“就是就是，求仙问卜，不如自己做主。你这老和尚，真是白活一把年纪，都没这个小和尚看得通透。”
老僧不屑，说道：“蝉不懂禅，妄称知了。”
怪人突然开骂道：“知屁！知屁！念几句‘阿弥陀佛’便能清心寡欲？吃几口‘素菜斋饭’就能与世无争？”
怪人显然动了怒，老僧则依旧不紧不慢地回道：“非也，然也。见自己方见众生，见众生方见天地，见天地方可自见，如此往复循环，方可见真悟道。”
怪人又冷静下来，学着老僧说道：“非也，非也。所谓‘企者不立，跨者不行；自见者不明；自是者不彰；自伐者无功；自矜者不长。其在道也，曰余食赘形。物或恶之，故有道者不处。’”
听到怪人引老子《道德经》之语，袁启再无疑惑，确信此人便是多年前与他在陈宅门前较量，并约好“后会有期”的上清粟一之。
可就在袁启认出粟一之的同时，老僧和粟一之两人之间也已从辩论佛理转变成了争论佛道。白马伏经，佛入中华，距今已近五百年，这期间佛道之争从未断绝，更愈演愈烈，但即便再过一千年，这场争论也未必能休。
眼见粟一之和老僧僵持不下，也为了避免未名也陷入纠纷，袁启插科打诨道：“老师傅，什么佛什么众生的，什么非也什么然也的，我听着云里雾里，脑壳直疼，我就想问个问题，人人都出家做和尚了，世上那么多女施主怎么办？我家里一婆娘一姑娘，我这还没出家，就是出趟远门，婆娘么天天皮笑肉不笑，姑娘么天天哭得梨花带雨。我虽然还是偷偷跑出来了，可回去要怎么交代却不知道，佛祖可有什么法子，可以带我脱离苦海？”
老僧对粟一之的问题，个个对答如流，可对袁启这胡话，却一时不知从何说起。
陈楚终于听到了一个自己插得上话的问题，忙抢言道：“袁叔，这个问题我来回答你吧，你把三千烦恼丝连带你的邋遢胡须一并剃干净了，这事就解决喽。”说罢，自己“嘻嘻嘻嘻”痴笑起来，把自己此时正身着男装一事忘得一干二净。
“哈哈哈哈。”袁启看着眼前这个娘里娘气的“公子”得意忘形地捧腹而笑，只觉滑稽无比，也忍不住笑了几声，但随后又假装一本正经地回道：“去去去，笑什么笑，我要是出家了，一梁两魏，一千四百四十座寺庙都不够我那婆娘拆的。”
袁启和陈楚两人一唱一和，有说有笑，还在较劲的众人却仿若未闻。袁启索性直接和粟一之打起了招呼，试图打断众人的僵持，单手作抱拳之势道：“一别十年，别来无恙！”
粟一之闻声望向袁启，这才认出，此人正是当年在陈庆之宅前“偷”自己酒壶的那个高手，但当看见袁启空荡荡的左袖任风摆布时，一句“别来无恙”始终未能说得出口。粟一之摇头苦叹，转身倒骑上毛驴，临行留下一句：“袁居士，后会有期。”说罢倚在毛驴背上，提起葫芦闷下一口酒，待行出数步后又唱念起了自己的诗号：“走走走，游游游，不学无术不发愁；酒酒酒，肉肉肉，无拘无束一蜉蝣。”
粟一之虽是道门中人，但他本身并不排斥佛门，佛有佛理，道有道法，本各不相干。但梁朝的权贵佞佛、百姓迷信、僧人糜烂的风气着实让他看不下去，于是每见假模假样的和尚，粟一之就忍不住百般刁难，这招他也是百试不厌。这回见到老僧一副高僧模样，心里痒痒，于是故技重施起来，论了半天，还是那套云里雾里的说辞。本是抱着刁难的心态而来，未料到这老僧定力实在高，论到后来自己竟被说得动了一丝怒，之后又被袁启和陈楚插科打诨乱了兴致，今日便只好先点到为止，但依着他的性子，这事，还远没到说完的时候。而他下次要找的对手，则是那个一脸从容，看上去超然物外的小和尚。
一旁的小僧见粟一之渐行渐远，问老僧道：“师傅，你可认识那人？”
老僧回道：“芸芸众生。”说罢不再留恋，而是转头望向未名，一语不发，却意味深长。
未名明了，老僧是欲将辩论与自己继续下去，回道：“见天地易，见众生易，唯见己难。”
佛道之争稍稍搁浅，南北论佛又即将展开，袁启怕这老僧和未名又要辩个没完没了，赶忙拉走未名，向老僧行礼问道：“大师，方才多有得罪，听您论佛，受益匪浅，不知您法号为何？”
小僧抢着回道：“这是我们师傅，南岳寺方丈空信法师。”
“哦！久仰久仰，改日一定上山请教。我们三人还有要事在身，便不多打扰，先行告辞。”
说罢一拍陈楚和未名的马屁股，一溜烟离去，完全不理会后面小僧的追问。
待行远，陈楚歪头问向袁启：“袁叔，你认识他？”
袁启道：“那个和尚？不认识，天下那么多和尚，光这一个就够我头大的了。”
陈楚道：“不是，是那个和老和尚斗嘴的人。”
袁启回道：“是啊，一个不打不相识的老朋友，还是在你父亲老宅认识的。”
陈楚好奇道：“那当时谁赢了？”
袁启看了眼自己的断臂，又回想起粟一之翻身下树的身法，坦然回道：“当年未分胜负，如今嘛，他胜算更大些，但他显然不想‘胜之不武’，毕竟是上清派陶真人的亲传弟子。”
陈楚抬头望向句曲山，感慨道：“这上清派可真是藏龙卧虎，东雏、西铸、南姑、北炉，这上清四子已是名震天下，没想到除这四子以外，陶真人还有高徒，也不知道这样的高徒还有多少个？改天一定要去山上拜见一下这些人物。”
袁启说道：“对，陶真人高徒多的是，你是该拜见拜见，反正你也不想嫁人，索性就留在山上做个坤道，如此这般那婚约自然作废，更说不准机缘巧合之下得高人指点，得道成仙呢！”
陈楚白眼一翻，顶嘴道：“袁叔，你又寻我开心！倒是你，刚刚说家有婆娘和姑娘，我看吧，也就是吹吹牛，肯定是假的！”
袁启漫不经心地回道：“假作真时真亦假，真作假时假亦真。抓紧赶路吧，顺利的话，今晚应能赶到义兴过夜。驾！”