袁启三人于当日午夜时分赶至义兴，在休整一夜、饱餐一顿当地早点后，继续向国山进发。
明明才是辰时，街上已是人头攒动，经店家提醒才后知后觉到今日是三月初三上巳节，举国都在举行祓禊仪式，义兴也不例外。虽不如京城那般热闹，但若想驾马穿过阳羡这般的大县，不说寸步难行，也是举步维艰。据轻车熟路的当地人告知，此处去国山，还有一条水路十分便捷，顺流直下不出一个时辰便可至。袁启于是提议下马上船，未名和陈楚皆未反对，可真当找好船家和客船后，陈楚却犯了难。
虽说自己好歹也算是将门之后，可除了性子哪哪都算不上将门虎女，不仅没上过战场，连上船也是头一回，但为了不耽搁行程也只好硬着头皮上了去，心想坐船也不会比骑马难到哪去，但真当踏上船板那刻起，才发现这俩根本不是一回事。
船家是个年过五旬的老汉，虽已早非壮年但因日日磨炼身子格外健朗，虽披蓑戴笠但因年年风吹日晒肌肤已是焦黑，精壮的腿臂、厚厚的手茧，皆是十数年驾船留下的印记。只见船家将套在牂柯上的缆绳一提一甩，缆绳便似活物一般乖巧地回到船家手上，随着船家腿一蹬、篙一撑，小木船这便离了码头。船家熟练地将船篙向前斜插直抵河底，配合脚步一顶一推，船只便向前驶去。待船淌出码头后，船家单手提篙，踩着船沿如履平地般便挪至船头，左侧一篙，不多不少，将船头调整得不偏不倚，再借由船只向前的余劲，顺势将船篙一拔，换到另一侧，再是一顶一推，如此往复，木船便在河面上飞快地径直行驶。无论水流是急是缓，水路如何蜿蜒，船家都是气定神闲，游刃有余，把木船驾驶得四平八稳，乘客若闭目养神，浑然不觉身在水中。
饶是如此，随着船身微缓的一摇一摆，陈楚仍感觉自己仿佛在腾云驾雾，不一会儿就已头晕目眩，好奇着：“为何无论是盘坐在船头的未名还是站立在船侧的袁启，他们都毫无不适，偏偏只有自己会觉得头晕目眩，胃里则已在翻江倒海。相比坐船，明明骑马更为颠簸，为何自己驾得了高头大马，却坐不了这一叶扁舟？”
抬眼再望，眼前竟凭空多出许多云雾迷蒙的人影，陈楚寻思着明明只有船家和他们三人上了船，怎会突然多出这些个人来。未及想清这个问题，早上贪食的豆花和小笼包，此刻已在腹中翻江倒海起来。陈楚急忙“推”开周身之人，摇摇晃晃扑到船沿，连呕数口。
袁启拍着陈楚的背，半开玩笑地问道：“楚公子可好受些了？”
陈楚干呕一声挥挥手回道：“无碍无碍。”
呕出的早点随着水波缓缓荡开，河中的鱼儿争先恐后前来抢食，望着自己好不容易塞下肚的美食，陈楚心中竟还有些不舍。当鱼儿大快朵颐地将早点吞食干净，水面又恢复了平静和清澈，仿佛一切都未发生过。
船头的未名一手捻佛珠，一手敲木鱼，随着船身摇摆，有节奏地进行着，仿佛已与船身融为一体。“哆哆哆”，“哆哆哆”，袁启听见木鱼声顿时骂骂咧咧地说道：“又来了，又来了！”捂着耳朵往船舱里钻。陈楚听后却觉得心头顿时舒缓了开来，也不知究竟是因未名的木鱼声让自己静下心来，还是因刚刚吐了一回才好受一些。
船家见陈楚晕船，开口问道：“这位公子想必是头一次坐船，也是头一次来义兴吧？老夫给你说说我们义兴的故事，权当消遣消遣可好？”
陈楚正求之不得，连连点头回应。
船家于是指着不远处的石桥说道：“这座石桥名叫做‘归美桥’，相传乃是由美人西施在归乡时建造的。春秋时期，越王勾践卧薪尝胆，终以三千越甲吞了吴。灭吴当夜，越王大宴群臣，却不见范蠡身影。原来啊，功成名就的范蠡深谙鸟尽弓藏之理，于是急流勇退，不辞而别。范蠡虽未领任何赏赐，但临走时他却带走了一个人，公子你可知这人是谁？”
范蠡西施的故事陈楚早就耳熟能详，不带半点思索便回答了船家。
“正是，这人正是美人西施。范蠡与西施从此隐姓埋名，泛舟五湖。期间，西施还乡，经此水路，为两岸百姓捐资修建了两座桥，其一便是这座‘归美桥’，意为美人归来，另一座则名‘归径桥’，意为美人归乡之路，近了国山便能看到。”
陈楚问道：“船家，你说西施，她，真的回来过吗？”
“这……”船家常与人说道范蠡西施的故事，但被这么问却还是第一次，一时间竟不知如何作答，想了半刻后回道：“我想应该是真的。”
陈楚追问道：“如何证明呢？”
船家摇摇头，尴尬地笑着回道：“老朽是未能有幸亲眼目睹，除了这两座桥，老朽便别无他证喽。”
陈楚又问道：“那为何会这样想？”
船家望向陈楚，意味深长地回道：“因为希望，希望红颜可不遭天妒，希望美人可归乡迟暮。”
陈楚将老人说的“红颜不遭天妒，美人归乡迟暮”反复念叨，然后假设道：“那会否，此二桥并非西施所建，而是乡人因希望所建。乡人希望美人西施可以完好归来，于是在她归来的必经之路修此二桥，以便美人归乡之时可登桥观望。”
船家遥望着远处，归径上的“归径桥”却遥不可见，虽不想承认这残酷但兴许真实的假设，但还是回了一声：“兴许吧。”一刹间，健朗的老人仿佛突然苍老了许多，脸上也浮现出了从未有过的疲态。
之后一路，众人再无言语，只听得木鱼“哆哆哆”的敲击声，和船篙“噗噜噜”的入水声以及“哗啦啦”的出水声循环往复着。未几，一行人已来到国山，而横跨在眼前的正是“归径桥”。
陈楚抬眼细细望去，“归径桥”与“归美桥”截然不同，“归美桥”是座短小厚实的石桥，而“归径桥”则是细长精简的木桥。这座木桥并没有想象中那么精美，与西施之美更是无法相提并论，除了“归径桥”的故事，再无可让人联想到美人西施之处。或许是因为岁月摧残，“归径桥”翻修了太多回，除了刻有桥名的石碑，早就没了原来的模样。但或许，美的本身就不是桥，而是老人心中的“希望”。
“归美桥”桥畔熙熙攘攘，“归径桥”桥上则是人来人往，行人有说有笑，有打有闹。人人不知何故皆是匆匆忙忙，无人在桥头驻足，无暇待美人观望，或许是因无心早已将美人淡忘。如同被湮没于历史长河中的美人西施一样，或许有一天，连希望也会成为过往。望着过桥洞时老人躬下的身影，陈楚又多愁善感起来。
桥上，一老妪正提着竹杖追打一个少年，少年在人群中辗转腾挪，犹如嬉戏打闹，老妪追得精疲力竭，仍拿少年毫无办法，累得倚靠在桥头气喘吁吁。望着转眼已从桥这一头溜到桥另一头，却始终不逃离自己视线的少年，缓了两口气来的老妪出言教训道：“你这不孝孙，做人要脚踏实地，一步一个脚印，你怎么就是不听老亲娘话哩！”
少年听罢，若有所思，扭头看向河中，不知道在打什么歪主意。只见少年大步流星地向老妪那头奔去，来至桥中央却不再前行，而是侧身急停凭空跃上三尺桥栏，路人不及反应，少年已踩着桥柱往前纵身跃去。
少年纵身时，陈楚所坐的客船正在桥洞之中，少年未觉察到有客船驶出，客船上也无人觉察到有人落下，而当少年跃起之时，客船正好探出。少年从余光中看到客船，躬身的船家则从河面的倒影中发现了少年，少年吃了一惊，船夫也是吓得不轻。
少年本是头上脚下，情急之下赶忙一个前翻换作头下脚上避让。船家驾船十余年，应付过的风浪已不在少数，驾船的手艺更是炉火纯青，见此情形急忙用船篙卡住船身前沿，强行将船头扭转，好在过桥洞时船速缓慢，才赶及在撞到少年前将船横停在河面之上。
船尾一甩、船身一倾，趴在船沿发呆的陈楚浑然未觉自己将要翻下船去，好在袁启眼疾手快，一把将她拉住。但紧接着，一个少年倒栽而下，与她四目相对，擦面而过。扑通一声，少年一头扎入河中，飞溅的水花淋了陈楚一脸，冰凉的河水冻得陈楚一个激灵。少年则直沉河底，围观的群众还没来得及缓一口气又不禁都惊得倒吸一口凉气，胆小的姑娘则都如陈楚一般“啊”的叫出了声。而少年的奶奶刚被孙儿跳河吓得惊魂未定，这会又被孙儿险些撞船直接吓得魂不附体了。
船家见状，忙递出船篙去救少年，却是不及，肉眼可见处早已没了少年身影。陈楚一抹脸上水珠，忙催未名和袁启救人，未名连眼都没有睁，只停了一刹手中犍稚，便继续敲击木鱼。袁启则跨出一步踩在船头，陈楚以为他要下水救人，没想到他只是探头往水中观望，随即便将视线锁定在通往河岸边码头的河面。
陈楚顺着袁启的目光瞧去，果真在河面上渐渐显现出少年的身影，“哗”的一声，少年从河岸边窜出。原来他并未沉入河底，而是一个猛子扎到了船底，这才让船家找不到他的身影，随后憋着一口气直接潜回了岸边。
陈楚佩服地望向袁启，袁启则不屑地说道：“这小子要真是跳河轻生，就不会有意避让客船了。而且你看他在空中腾挪的架势，说不准还是个习武之人。”
陈楚这才明白袁启为何不前去施救，但这少年是为何缘由跳下河来，陈楚就百思不得其解了。
只见少年攀着码头的青石台阶便爬上了岸，湿着身子一步一步向老妪走去，不知何故，少年每一步都踩得格外用力。
阳春三月，乍暖还寒，寻常人湿了一条袖子都要冻得瑟瑟发抖，可这少年浑身湿透却浑然不觉。袁启起初只觉得这个少年或多或少练过拳脚功夫，而当看到少年小小年纪、单薄身子竟不惧严寒，袁启已认定这个少年绝对修炼过不俗的内功。小小县城竟有如此厉害的少年人，袁启也是颇为惊异。
当少年走至老妪身前，抬手指向湿漉漉的一路鞋印，对老妪说道：“奶奶，您看，孙儿吴因这不是一步一个脚印了吗？”围观众人无不被这个叫作吴因的少年逗得哈哈大笑，陈楚也不禁“噗呲”一笑。
差点背过气的老妪看着孙儿完好如初地出现在眼前，忙念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑。”
少年正当得意之时，却被老妪一把揪住耳朵，噼里啪啦的方言通过耳道直冲天灵，周围群众听着“细宗桑”“撒千刀”都“幸灾乐祸”得笑开了花。老妪训斥得又急又快，加上周围人声嘈杂，陈楚这半个当地人只听得一句“非得辽力哇”，大致意思就是不得了了呀。当陈楚再向人群中望去，被教训得“服服帖帖”的叫作吴因的少年，已扶着老妪一同回家去了。
袁启向未名问道：“我看这少年不同寻常啊，你猜，他会否是你要代看之人？”
未名回道：“尚未可知。”说着将木鱼和犍稚收拾进行囊，起身上岸。
袁启跟着未名下了船，还不忘抱怨道：“你这和尚当真无趣，猜一猜又何妨，他是与不是一会不就一清二楚了嘛。”
船家停靠客船之处，正是刚刚吴因游上岸的码头，陈楚跟在未名和袁启身后，看着少年留下的脚印，出于好奇情不自禁地踩了上去。
心中默数着：“一步两步三步，四步五步六步。吴因，吴因，名有趣，人也有趣，‘非得辽力哇’，嘿嘿。”