三月初三下午，吴因因跳桥一事被母亲禁足在家，和小鱼儿一样接受家法伺候，但不一样的是，水氏对小鱼儿的责罚极为严厉，罚他跪在父亲灵台前思过，短则一个时辰，长则一日。而张许英则宽容得多，仅罚吴因抄写一遍五经之《礼记·曲礼》，若吴因能在日落之前完成，便允许他去街上游玩一阵，毕竟今日是上巳节，张氏也算给吴因留了不少余地。
布置完处罚后，张氏便去里屋刺绣，也不在一旁看着吴因，因为她始终认为人要成才就得靠自觉，若吴因连自觉都做不到，再如何逼迫他最多也只能成个庸才。可吴奶奶却不这么想，她认为逼是一定要逼的，不逼绝对不会成才，但逼了能不能成才那就得看造化，好比她儿子吴楠便是朽木不可雕，胸无大志只思量酒足饭饱，再怎么逼迫也是瞎子点灯白费蜡。但这孙儿天资聪颖，如果不逼一把便是暴殄天物，若不能让他熬得寒窗苦，如何能成人上人，她是决计不肯让吴家光大门楣的苗子缺了风吹雨打的。
吴因所执并非毛笔，而为绵笔，所蘸并非墨水，而为井水，落笔处并非纸张，而为石台。往往一行字刚写完，第一个字就不见了身影，所以，哪怕有吴奶奶看着，想偷懒耍滑还是轻而易举的。
吴奶奶搬出胡床坐在吴因不远处细声诵念佛经，念一段佛经、包一把供香、看一眼孙儿，见着吴因聚精会神废寝忘食好不欣慰，心里又将菩萨感谢了千百回：“多谢菩萨保佑，我们吴家东山再起终于有望了。”可她哪里知道吴因这般奋笔疾书是为了赶赴与许安泽的游山之约，不仅只抄写了《曲礼》上篇，还将书中的繁字统统简化为俗字，就连那字迹也是不堪入目，比起吴奶奶她老人家念佛时画的梵文还要空灵些许。但奈何吴奶奶未曾从学，只知有四书五经，但四书是哪四书、五经是哪五经，她一概不知，更别提《礼记》有多少卷多少篇，她所识大字更是有限，除了家人的姓名、些许药材和佛经名中的个把字，便再无其他。
“君命召，虽贱人，大夫士必自御之。介者不拜，为其拜而蓌拜。祥车旷左，乘君之乘车不敢旷左；左必式。……步路马，必中道。以足蹙路马刍，有诛。齿路马，有诛。”吴因将《曲礼》上篇最后一段抄写完，大舒一口气，作势收笔，单方面宣布大功告成，反正奶奶无从考察，也不会拉下老脸去喊母亲。吴因未待其母批准，只向奶奶请示一声便径自大摇大摆出门而去，但想到隔壁的小鱼儿还在罚跪思过，既觉抱歉又觉遗憾。
既已准备溜之大吉，吴因一出门便卯足了劲往约定的地点撒腿跑去，可刚迈开步子就险些与迎面走来的景掌柜撞个满怀。就在吴因避身而过时，无意瞟见随景掌柜一同前来的伙计竟端着一盘纸钱，两人径直走着，直至停在小鱼儿家门前。
“今日可是三月三，都是自家给不在世的亲友烧纸，哪有给活人送纸钱的道理？”吴因忽然回想到，有一回母亲和水氏聊天，问她还欠着当铺多少钱，抵押逾期东西可能会变卖，即便赎回也会加上不少利息，让她有需要只管开口，自己可以先借钱给她，“是了！肯定是抵押逾期，新安当老板来催赎金和利息了！大事不好！”吴因赶忙折返回家中搬母亲当救兵，这才有了先前闹的一场误会。
……
待景掌柜离开后，水氏打开木盒，只见一对鱼形玉佩赫然置于其中，水氏朝着景掌柜离去的方向跪拜而下，泣不成声。突然一妇人闯进屋来，哭喊着：“我的好姊姊，我苦命的好姊姊！”搂着水氏一同哭泣，来人正是隔壁的张许英，她刚和景掌柜闹了一场误会，在得知事情始末后急忙赶来安慰水氏。
一少年紧随妇人之后入屋，陈楚一看，这少年不正是今日上午跳河的吴因嘛，再看向他手中握着的竹杖，也是十分眼熟。吴因正好奇屋内这位俊秀的“公子”为何一直盯着自己瞧，后知后觉，这不正是在归径桥下与自己贴面而过之人，忙羞愧地摆个笑脸偷偷作揖致歉，而这一幕正巧被张氏无意瞧见。
正在此时，熟悉的声音又从门外响起：“非得了力哇，老亲娘的竹杖也敢拿！”声方至，竹杖的主人便紧随而至，来人正是吴奶奶。吴奶奶本有一肚子火要发，待见到曾对佛祖大不敬的水氏竟“请”了僧人为亡夫诵经，再看到灵台前的火盆和灵台上的骨灰罐，心下已明了，毕竟死者为大，一向并不太待见水氏的吴奶奶也安慰她道：“唉，回来就好，回来就好。阿弥陀佛！”尽管如此，吴奶奶也未能软下心来给死者上一炷香，毕竟她是个虔诚的佛教信徒，水氏亡夫鱼天愍的牌位乃是毁菩萨木雕改刻而成，她不能为敬死者而不敬菩萨。吴奶奶接回吴因乖乖递来的竹杖，叹息着拄杖归家而去。
未久，一个负责丧葬的老妪领着两人便来到了水氏屋前，而通知他们前来的正是新安当的永平。老妪向水氏询问道：“夫人请节哀，还请问需向哪些亲朋发讣告？我等可一并代劳。”
水氏缓缓摇了摇头，向老妪回道：“多谢头家操心，无亲朋需请，劳烦明日便安排出殡吧。”
办了好些年白事的老妪只当水氏是囊中羞涩，故也没再追问，应了一声“诺”后就开始张罗起来。可老妪哪里知道，水氏不仅是囊中羞涩，还有其他。
自从鱼天愍北伐一去不返，亲朋皆认为他已经战死，娘家人几次三番自以为好心地劝水氏趁年纪尚轻赶紧改嫁，但都无一例外地被水氏强硬地拒绝。亲朋自此皆不再提及改嫁之事，但也自此不再和水氏再有过往来。后又因水氏毁佛一事，亲朋待这对母子更像待瘟疫一般避而远之，对于本就贫寒的这一对孤儿寡母，这无异于雪上加霜。好在邻居张许英不理会他人的闲言碎语，教水氏养蚕织布换些微薄收入，加上永兴侯府时不时派送来的物资，让这对母子还不至于为温饱犯愁。
次日清晨，在众人为鱼天愍通宵守灵后，丧葬队的领头便按着水氏要求安排出殡，正在此时，国山县长携妻儿出现在门前，竟是特意前来吊唁。水氏向来深居简出，县里除了张许英便再无交好的朋友，昨日景掌柜和永平的到来已经是意料之外，而今日县长一家的到来更是想都未曾想。
水氏将县长一家迎进门来，县长许珴、县长夫人崔氏和其子许安泽相继为鱼天愍上香添纸钱。一旁的袁启一眼就认出了崔氏，跟她哥哥崔傍很是相像。随后便上下打量起许安泽，回想初见时，此子还是个襁褓中的婴孩，如今已经长大成玉树临风的少年郎了，袁启不禁感慨万千。
袁启俯身贴耳向未名小声说道：“未名小师傅，尚未可知已可知，你可真是缘分自来。”未名却只顾着念经，置若罔闻。而当许安泽跪拜在前时，未名却睁开了眼，只一眼，未名便确认眼前这少年正是自己故人之子，一样的面如冠玉，也一样的身处迷茫不知如何抉择。
许安泽不觉袁启和未名正提及自己，看到鱼淼跪在一旁，赶忙上前安慰，明白吴因和鱼淼昨日为何没能赴约，却不明白众人皆早已认定鱼淼之父战死沙场，为何今日还会这般伤心。
陈楚正好奇，袁启和未名小师傅说什么悄悄话呢，疑惑间，却见袁启突然警觉地望向门外，神情也变得凝重起来。
袁启自从到了国山，就隐约觉得有人在跟踪他们，但跟踪之人十分谨慎，一直未留下任何蛛丝马迹。而就在县长一家入门后，跟踪之人却乱了一丝气息，对于袁启这样的高手而言，这微小的破绽便足够证明他的怀疑，并足够他开展追踪。
袁启借故离开，出门便使出神行百步，但跟踪之人似乎也察觉到自己已暴露，在袁启察觉之际便先行离开了。袁启半蹲在神秘人刚藏身的屋檐，手搓着屋顶被震成碎屑的瓦块，感慨此人功力之深厚，又疑惑为何此人要故意震碎瓦块证实他的猜想，是报信？是恐吓？或是其他？袁启起身眺望四周，不见任何可疑人的身影，将手中的碎屑轻轻一扬，碎屑随风而散，却散不去心头的疑虑。
袁启寻思着，除了刚刚知晓许安泽身份的未名，天下知道此事的唯有陈庆之、陈昕和他三人，三人皆不会将此事泄露，那神秘人从何得知，若是不知又为何跟踪？又为何会在许县长一家出现时乱了气息，此人与许家有何关联？而这人背后是何组织，又有何目的？层层谜团之中又是否还藏着更不可告人的阴谋？袁启一时理不出个头绪，但坚信此人一定还会出现，待下次遇见一定要查个水落石出。袁启在身上拍了拍手上的碎屑，纵身跃下屋顶，返回了故友灵堂。
……
陈土出，新土覆，落叶归根。哀乐起，哀乐落，丰城剑回。然死者虽已告慰，生者却不知何日才能释怀。水氏迷茫地望着儿子，既盼着他早日长大成人，又烦忧着出身卑微的他将来该何去何从，是像他父亲一样为求抱负而离家入伍，还是像寻常百姓一般碌碌无为图安稳一生。
礼毕，众人皆回程，袁启却迟迟不肯动身，说是要再待上一会儿，让陈楚随未名去县长家稍作歇息，陈楚不解为何去县长家，不是应该去更熟悉的水氏家，但未名却无半分犹豫，跟着许县长一家行去，陈楚只得赶忙跟上。
回去途中，路过周墓墩，从中大通三年（531年）至今，许珴每一年都会带家人前来祭拜。周氏是吴地仕宦最显之宗族，曾有过“四世显著”“一门五侯”。断发赚曹休的周鲂、除三害的周处、三兴义兵定江南的周玘皆安葬于此。但许珴并非奔他们而来，也非为了拉拢周氏，而是为了一份恩情。
许珴径直来到一座墓前，见一人已跪在碑前，此人身上已覆满露珠，像是跪了一夜之久，陈楚好奇地问道：“许县令，这人是谁？他好是孝顺！”
许珴回道：“此人本叫项猛奴，在被周荟收养后改名周文育。”说着伸手摸了摸同样是被收养但还不自知的许安泽脑袋。
陈楚扫了一眼碑上之字，“义父周荟之墓”，“孝子周文育立”，心下惊道：“周荟？不是父亲的部将么，自己小时候还爬他肩膀上过，他的那把美髯，尤其让人印象深刻。”不禁问道：“周将军他，遭遇了什么事？”
许珴回道：“中大通三年（531年），周荟将军担任白袍军前军军主，照旧去往新蔡悬瓠慰劳白水蛮部落，本是个闲差，因此并未多带人手，只带了养子周文育和五百军卒。但白水蛮不知受谁挑拨，密谋叛乱，欲挟持周荟，归附北魏。事情败露，周荟率军卒一日十余战，力竭战死，周文育前锋陷阵，勇冠军中，身披九创，逼退蛮兵，夺回周荟尸首，而后葬回了国山。眼下正值清明，他定是特意从任上请假赶回的，走，我们也去拜一拜这位大梁的忠义之士吧。”
许珴携着妻儿一同在周荟坟前拜了三拜，周文育见状，转向许珴揖礼致意，眼神在许安泽身上多停留了一瞬，而后继续跪在墓前。陈楚知晓这里葬的是白袍旧将，也跟着过来重重磕了三个头，旁人或许不解，但身为白袍将军的后人，她理应如此。
……
待众人皆离去，袁启转身望向背后的山峦，神秘人的气息再度出现，而且毫无掩藏之意，似乎是在故意引诱他过去，但又似乎也在向死者告别。袁启向山间竹林深处望去，神秘人的身影赫然出现其中。