水氏母子在一行人的陪同下回了自家家中，张许英打算留下再多陪伴水氏片刻，许县长则因公务缠身带妻儿辞别而去。水氏本准备邀未名和陈楚在家中歇息等袁启回来，然而未名却谢绝了，说是与县长家结缘，欲去县衙一观。
众所周知，张许英和水氏两位平日都不待见佛门中人，莫说供奉香火，便是一粥一饭也都未曾施舍于化缘的僧人。但这个叫作未名的和尚却与众不同，竟然能让张、水二人皆一反常态以礼相待。崔氏正好奇间，却闻未名主动提出要去县衙做客，崔氏是又惊又喜。崔氏礼佛十余年，对于佛门高僧向来都是扫榻相迎，今日遇见未名这样品行和修行皆不俗的僧人，即便未名不提，崔氏也是有意相邀的。
崔氏心下欢喜，但其夫许珴却隐觉不安。外人皆以为许安泽是许县长和崔氏之子，但许珴心里清楚，许安泽乃崔氏哥哥崔傍的遗孤，是由陈庆之托付给崔傍的妹妹，即他的夫人崔氏抚养的。二人未有其他子嗣，一直将许安泽视如己出，为了隐藏这个秘密，许珴更是不惜告病在家一年之久，只为将孩子真实年龄混淆。当他再度出仕时，赏识自己的太子萧统已薨，自己也因此错过了入朝的最好机会，只被分配在国山当了个小小的一县之长。风平浪静这么些年，直到袁启的突然出现，让一向行事谨慎的县长和护犊心切的人父许珴感到了莫名的威胁。
此次送还鱼天愍骨灰之人正是和崔傍同为白袍军的袁启，许珴不清楚袁启是否知道许安泽的身份，而与袁启一同来此的未名又在这时候提出要去县衙做客，一切如此凑巧，不禁让许珴对未名的动机起疑。虽未觉未名有任何恶意，但许珴仍放不下防范之心。
然而，防范归防范，梁国毕竟以佛为国教，和尚是连皇宫都是可以自由出入的，不仅侍卫不得阻拦，便是天子见了也只得以弟子自称。曾经甚至还有个叫智藏的和尚坐上龙椅冒犯天子，但天子也未追究，可见佛门在梁国待遇之高。许珴他作为一个区区国山的小小县长，根本找不到任何可拒未名于门外的理由。
不仅不能拒绝，还必须将僧人敬如上宾，如若不敬，往往也就意味着仕途已经走到了尽头，而若有胆敢冒犯者，多半不会有何好下场。国山县的上一任县尉就是因为与佛门俗家弟子起了冲突而被罢免，还因此一怒之下携着老母搬离了国山。
去县衙途中，崔氏乐此不疲地向未名虚心请教，一会儿询问未名的来历，一会儿请教佛经的释义，未名对答如流的同时还目不转睛地盯着他身前的许安泽。未名这行为，让许珴的疑虑又加深了好些。但这画面对陈楚而言可就熟悉得很了，前不久未名这么盯着一个人看，便是在她家，而被他盯着看的那个人正是她的“未婚夫”萧直。
“许县长”“许夫人”“许公子”，一路上遇见的百姓无不热情洋溢地向许县长一家人揖礼问候，许县长也都一一揖礼相回，陈楚心想：“许珴这个父母官在国山还是很得人心的嘛。”正当陈楚心中这般夸赞许珴时，却见桥对面，三位衙役正在一家早餐铺前狼吞虎咽，只见其中一人起身对着店家大呼小叫，店家双手捧钱孝敬却还要苦着脸赔笑。
陈楚心想：“这三个衙役定是仗着官势胡作非为惯了，只是没料到今日许县长正好便衣出行，这下他们剥削百姓被抓个现行，可有他们好受的了。”
然而，大快人心的事情并没有发生，许县长竟然对眼前所见不闻不问，领头那个衙役见了县长也丝毫不觉心虚，甚至还厚着脸皮跑到县长身前，揖礼汇报道：“京城来游玩的几位侯爷公子都已送回各自府上了。”
许县长客客气气地揖礼回道：“吴县尉受累，众人都是连夜赶回国山，今日先回去休息吧，稍晚些过来当差也无碍。”那人却不知疲惫，拒绝了许县长的好意，吩咐两个手下自行回去歇息，自己随着许县长一同回县衙而去。
陈楚趁众人不注意偷偷问刚刚被欺压的店家：“店家，刚刚那个姓吴的县尉是不是欺压于你？前面不正是县长大人吗？你为何不向县长状告这人？”
这店家被陈楚问得摸不着北，反问道：“公子，不知你说的欺压之事是指何事啊？”
陈楚问道：“刚刚那个吴县尉是不是吃白食，非但没给钱还向你索要钱财了，是吗？”
店家急忙摆手道：“哎哟，公子，这事可不能瞎说！吴县尉和许县长一样都是我们国山的好官，他们都待我们不薄，可不能凭空诬陷好人。刚刚吴县尉吃了早点执意要付我饭钱，我哪里肯收，因此才被吴县尉呵斥的。”
陈楚听完店家的解释却更理不清了，问道：“吃饭给钱不是天经地义，你开店经营不就为了挣些个银两吗？为何不收那人饭钱，再说哪有人吃完饭付钱还需凶神恶煞的？你肯定是在袒护那人，你有何冤屈但说无妨，许县长定会为你做主的！他若同流合污，我便去京城帮你状告他们。”
店家一听急得直摇头，忙说道：“公子，绝无此事，绝无此事，梁国苛税也不是一日两日了，要不是许县长和吴县尉为我们担着，我们这营生早做不下去了，这么好的父母官全天下都不好找，您可千万不能冤枉了好人呀！”
陈楚不解，问道：“梁国些年来少外战多邦交，这般国泰民安，何须横征暴敛？莫不是这县长和县尉沆瀣一气、巧立名目、中饱私囊？”
店内就餐的一位打扮看着像教书先生的老先生开口道：“非也非也，这位公子你言笑了，你看着不像本地人，应是从京城来的吧？”
陈楚点头以应，老先生继续说道：“按理说你也应该知道，京城里尽是些整天游手好闲、附庸风雅的公子哥，他们的锦衣玉食、香车宝马哪样不是我们这些小老百姓供给的。唉，所谓有人享福，自然就有人受苦，只是你们平日不往这穷乡僻壤里来，都是生在福中不知人间疾不知百姓疾苦的主啊。”
显然老先生也把陈楚也当作了京城的公子哥一起数落，但好在陈楚并未代入，因此也丝毫不介意。老先生见陈楚并未因自己被数落而面露愠色，就又详细地和陈楚说道：“本来只是如此也谈不上苛税，毕竟天子勤俭，又以身作则，一冠三年，一被二年，日止一食，膳无鲜腴，唯豆羹粝食而已。只是，这梁国建国未久，我们的天子又多了个皇帝菩萨的头衔，天子这领众崇佛，南国佛门自此大盛，登高举目便可见寺庙林立。如今佛门信众早已数不胜数，可偏偏佛门中人可不缴税供赋，于是不管富裕不富裕的，也不管诚心不诚心的，都去寺庙钻这个空子，或假借僧籍或投身寺庙土地，都自称是佛门弟子。这下可好了，以前仅是皇亲国戚、达官贵人可免赋或是少税，现在连出家和俗家的和尚尼姑也不赋税，但这些税款哪能说没就没了，于是就都分摊到我们这些勤勤恳恳的小老百姓头上。如此一来，梁国百姓赋税怎么能不高？”
陈楚难以置信地问道：“竟有此事？那为何无人向天子上奏此事？”
老先生继续说道：“如何奏？散骑常侍贺琛陈四事，结果天子暴怒，贺常侍不敢复言。国山上一任马县尉，就是为了给百姓打抱不平，对孔氏那一家假佛家弟子动用了职权，这点小县城的小事甚至还闹上了京城，结果最终却是判了马县尉盘剥百姓乡里、辱没佛门。马县尉为此差点下狱，好在上任国山县长为他说了不少公道话，最后才判了个革职。但因此事，上任国山县长间接得罪了孔氏，此再不受朝廷重用，七年前抑郁而亡。自此国山县长、县丞、县尉，就成了官场最不招人见人的归属。”
陈楚寻思着问道：“孔氏后面是谁人撑腰？如此目无法纪，只手遮天，我倒要去会他一会！”
老先生欲言又止，内心反复挣扎后，只叹道：“唉，鸡蛋总归碰不过石头的，如今这般安稳已经是求之不得了，莫再招惹是非。就国山县尉这个官职，只有国山百姓称之为县尉，出了国山那就跟个衙役头子一般，形同虚设。旁人都不羡当这个出力不讨好的差，但吴县尉此人却乐此不疲，他不仅主动揽下，还背着这个虚职，尽干实事，不图名也不图利，着实是个奇人。”
店家听后补充说道：“这个吴县尉待百姓不比之前的马县尉差，平日里收税能缓则缓，能垫则垫。所以吃我店里这点包子豆花算不了什么，倒是他一定要给我付钱，反而让我羞愧难当啊。”
陈楚这才明白其中缘由，不禁对这个吴县尉大为佩服！
此时，行在前面的未名突然警觉起来，只因发现一身披蓑衣、头戴斗笠之人正于街角暗处跟踪着他们。同行的吴楠也察觉到异样，见一人藏头遮脸，鬼鬼祟祟，便准备动身上前盘问。那人见吴楠逼近，忙背身走开，吴楠悄悄加快脚步，那人也同样加快脚步，待吴楠开口喝令其止步，那人甩下蓑衣，飞奔开来，迎面正对上晚一步赶来的陈楚。
陈楚只觉一道劲风袭来，一道黑影闪烁着刺眼的红光从身前绕过，而斗笠之下非是人面，而是一张马脸！紧接着，只听一人道了一声：“好快！”一道蓝色身影也从陈楚身边掠过追赶黑袍人而去，追赶之人正是吴楠。
陈楚这才明白，袁启为何非得让未名跟着县长一家，原来是怕有人加害他们，怕自己中调虎离山之计，有意留未名保护众人。陈楚不禁为只身在外的袁启捏了一把汗，同时又佩服袁启洞察之敏锐。只是，袁启是从何得知县长一家会有危险，而许县长为人清正廉明又哪里得罪了宵小？还是说，他们针对的不是许县长，而是未名一直盯着的许！安！泽！这小小的国山县城里，究竟还藏着多少不为人知的秘密？