两人边走边聊，来到一家叫圐圙楼的客栈门前。
“晨起朝露四面款待，暮落万籁八方客满。”陈楚读着客栈前的对联问道：“吴因，这家如何？”
吴因正看着对联入神，小二见状，忙奔来躬身相迎，“哟，两位贵客里面请！”两人也不推却，陈楚挑了二楼一处靠窗的位置，未及入座，小二已抽下抹布三下五除二地将本就干干净净的桌子擦拭的锃亮。二人垫上屁股还没坐热，小二已端着茶水来到了跟前，“两位公子眼光可真好，此座近可听十里闹市，远可观百年秦淮，春秋范蠡、东汉周瑜、东晋谢安，但凡来此，都非此座不可！”
茶水倒满，热气缓缓升起，隔着热气，小二见吴因正循着他的介绍往窗外的东北方望去，放置好茶壶，又开始了又一轮滔滔不绝的介绍，“公子您所望之处是桃叶渡，桃叶渡临河有一石牌坊，横书‘古桃叶渡’四个大字，正面两侧楹联为：‘细柳夹岸生，桃花渡口红’，背面为：‘楫摇秦代水，枝带晋时风’，是京城公子最爱去的幽会场所，坐画舫，赏花灯，抱美人，游秦淮。”
吴因不明所以地问道：“桃花又非四季常开，此时花未盛，果未结，非去那作甚？”
小二听完吴因这问题先是一蒙，不知这家伙是真傻还是装傻，转而一想，方才确定，这位少年果然不是京城人氏，也不知是哪里来的土包子，但看两人都身着乌衣，尤其对坐这位公子神态怡然，眼光独到，绝不是凑巧选了京城最好的酒楼又挑了酒楼最好的雅座，还对自己的介绍丝毫提不起兴致，必定是京城哪家的贵公子，但至于到底是王是谢还是别家，一时还真对不上，因此也不敢怠慢了与他同行的吴因。
笑脸相迎地接了吴因这个问题，“公子，您有所不知，书圣王羲之您知道吧，他有个儿子叫王献之，本已成婚，但还没能逃过被霸道的新安公主逼婚，原配夫人郗道茂被撵走，王献之便一直闷闷不乐，直到公主的一个叫‘桃叶’的侍女出现。这个侍女很善解人意，长得又貌美如花，一来二去两人便互生情愫，但惧怕公主的手段，两人便偷偷来这荒废的渡口幽会，王献之放心不下，常常都亲自在渡口迎送，并为之作《桃叶歌》：‘桃叶映红花，无风自婀娜。春花映何限，感郎独采我。桃叶复桃叶，桃树连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤。桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。桃叶复桃叶，渡江不待橹。风波了无常，没命江南渡’这份深情最终感动了新安公主，让王献之纳了‘桃叶’做妾，这渡口自此也便叫作‘桃叶渡’，传为一段佳话。因此，桃叶渡情之名远胜景之名，无论桃花开否，都为才子佳人们向往。”
陈楚问道：“那郗道茂呢？”
小二本觉着自己引经据典，答得已是天衣无缝，眼瞅着将要糊弄住吴因，却不料陈楚会突然发问，一时语塞，愣住当场，“这……”
小二先前说得唾沫横飞，吹得天花乱坠，吴因哪懂其中门道，这其实是小二在委婉地讨赏钱，陈楚起初看吴因听得入神，也没支走小二，就自顾自地饮茶，但听他说得没完没了，已显咄咄逼人之势，就差摊手要赏了，陈楚才不耐烦地出言打断。
看着小二尬在当场，陈楚脑中竟然闪过义兴撑船的老人家，那日向船夫问西施，问得船夫失了魂，今日向小二问郗道茂，问得小二丢了魄。她本意并非如此，也没想让人下不来台，眼神中不由透露一丝懊悔。
吴因见此，赶忙转移话题问道：“小二，今日我陈兄选贵店为我接风，不知贵店评价最高的佳肴为何啊？”
小二听到话题终于回到自己擅长的领域，立马回过了神来，接过话题，煞有介事地回道：“无它，一肉、一鱼、一汤而已。”
“何肉？”
小二精神一振，答道：“易牙熬肉。”
“嚯！好大的派头！”吴因鄙夷道：“易牙烹子献糜，不吃不吃。”又问道：“鱼是何鱼？”
小二心中狐疑道：“这二人不是来砸场子的吧。”嘴上还是老老实实回道：“太和公炙鱼。”
吴因问道：“那厨者岂不与专诸同门？”
小二对京城王公贵族的风月往事知知甚多，但对历史典故却只知其名，不知其事，“烹子献糜”还能听懂，“专诸”是谁就毫无头绪了，“转猪是何猪？”
陈楚听完不禁噗嗤笑出，“专诸不是猪，是一个人，是四大刺客之一，他假借进献炙鱼靠近吴王僚，却藏剑鱼腹进行刺杀。”
小二好奇道：“何鱼可藏剑？”
吴因回道：“鲫鱼太小，鲭鱼太大，鲢鱼太腥，鲤鱼太厚，唯有太湖三白的白鱼可行。”
小二不信，辩驳道：“炙鱼十余载，白鱼最大不过一尺五寸，何剑可以藏下？”
“那剑名鱼肠，长一尺六寸，宽一寸。”吴因说得起劲，却未注意到，周围有一桌食客在听到鱼肠剑时神色极不自然。
小二拿手笔画后质疑道：“那岂不还是不够？”
吴因将茶盘放入小二张开的双手中，掀起小二的衣袖，“手端盘，袖遮柄，岂不可行？”
小二不再争辩，问道：“此人勇绝，炙鱼可尝？”
吴因摇头道：“客死不吉，厨亡不祥，不吃不吃。”
不待吴因开口问汤，小二抢着答道：“汤是伊尹煲汤，伊尹霍光那个伊尹。”这回小二之所以抢先介绍，是因为在他有限的认知里，伊尹霍光还是知道的。
陈楚赶忙答应，“吃！”生怕吴因又说出什么野史来，但光喝汤也不行，又说道：“炙鱼也吃，但须不过一尺。”
吴因听到陈楚如是说，“哈哈”以应。
陈楚继续说道：“再来一个花折鹅糕，瓠叶蹄羹，膏煎紫菜。吩咐厨者好好烹饪，只要我吴兄吃得满意，本公子一并打赏。”
小二这才乐呵呵地回了声“诺”，夹着茶盘快步走开。
终于打发走了叽叽喳喳的小二，耳朵总算得以放松一下。陈楚余光再次瞟到窗外的桃叶渡，问道：“吴因，你好似不喜桃花。”
看到桃花，吴因总会想到外公家的那亩桃林，连带着勾起一些不愉快的回忆，因此对桃花实在说不出喜欢。
吴因提议道：“佳肴待烹，也无杂事，趁此闲隙，我与你讲讲我幼时在舅公家的事吧。”
陈楚满怀期待，连连点头，只听吴因娓娓道来。
梁大同元年（535年）
那年的三月十五日，是吴因舅公张祖渊的六十大寿。张许英携儿子吴因，提前三日回娘家帮忙张罗寿宴。丈夫吴楠因公务缠身，未能同去，但保证大寿当日必会赶到。
吴因清楚地记得，母亲张许英准备的寿礼是一根扎着红带子的大人参，之所以印象深刻，是因为那日奶奶吴芋的几句碎嘴。
“你娘嫁过来，嫁妆就两匹布，加加起来都不如这十年大人参的两根须值钱。”
“老亲娘倒贴一个白眼狼儿子不够，还要倒贴一根宝贝人参。”
“老亲娘将来养老，是指望不上他们两个没良心的了，乖孙，等你当上大官，可一定别学你爹娘，千万要记得带奶奶我享福啊。”见到吴因点头如捣蒜，吴芋紧皱的眉头这才舒展开。
张家在义兴阳羡县有一个纺织作坊，在长女张许英出嫁后，业务一直由家中长子张常念全权打理，如今客户已扩展到了京城，可说得上是生意兴隆。不同于张常念的稳重，幼子张依怙则放恣得多，自小调皮捣蛋，不知道闯了多少祸，光吴因听说的事迹就不少。比如偷二叔的拐杖学瘸子拄拐，气得二叔单脚蹦跶追了他半条街；私开赌局聚众赌博，结果自己输得债台高筑，逃到县大牢里躲一季债；找街头卖艺的拜师学艺，不料碰上的是个人贩子，最后非但自己没被卖，还拐跑了人贩子的看门狗；去渔民承包的鱼塘偷钓，鱼是钓了不少，但人没跑掉，最后鱼一条没带回家，反而带了一大一小两个人回来，这人就是渔民闺女，姓乐名丽，也是吴因的小舅母。
现在小舅母已怀胎九月，临盆在即。好在大舅张常念先办的婚事，没坏了长幼秩序，但小舅家孩子肯定要比大舅家的先呱呱坠地了。两个舅母都有身孕，不便打理，这也是为何张许英要早些回来帮忙张罗。
两个舅舅虽然性格迥异，但对吴因都疼爱有加。吴因每回去舅公家，大舅都是玩具管够，甜点管饱，临走还要塞些碎银给吴因当零花钱。小舅则是带着吴因到处痴玩，山上放野火、树上掏鸟窝、沟间钓青蛙、门前摔铜钱，除此之外，小舅也教了吴因不少管用的本事，比如骑马、泅水。吴因刚出生时候，小舅还准备忍痛割爱，把留着给自己儿子取的名让给大外甥，那个名是“赟”，有文有武还有钱。母亲张许英心领了好意，但没答应，这名吧寓意虽好，却太直白，直白到过于世俗。而且她早就想好了那个愤世嫉俗的名字，吴因。
小舅母是个极其黏人的小女人，尤其现在大着肚子，一步也不让小舅挪开，吴因也识趣的没去找他玩，而是找了几个在阳羡从小玩到大的小伙伴，有县尉殷盖之子殷杰、对门的叶茂、叶盛两兄弟，还有隔壁的隆隆、姣姣两兄妹。
殷杰和吴因同样是县尉之子，但却一个外向强势，一个内向圆滑。吴因一直认为，殷杰性格如此，多半是自己促成的。吴因六岁的时候，和与自己年龄相仿的叶盛起了争执，叶盛喊来长自己三岁的哥哥叶茂为自己撑腰，吴因敌他们二人不过，转身就去找来大叶茂两岁的殷杰当靠山，殷杰配合着吴因扮演了一回大哥大，结果真就混成了本地的孩子王。以至于后来，吴因和叶茂、叶盛三人，只要在当地碰上小混混，报大哥殷杰的名字就能把他们镇住。
叶茂、叶盛两兄弟虽是亲兄弟，但长相方面却是云泥之别。叶盛长得平平无奇，叶茂却生得貌若潘安，十里八乡的小姑娘都被他迷得神魂颠倒，但也有个例外，就是隔壁的姣姣。
姣姣看上的人不是叶茂，而是吴因。但明确说来，也不是看上了吴因这个对象，而是看上了张许英这个婆婆。有一回，张许英在阳羡这捡漏，买了一张看上去很值钱的衣柜，姣姣看见了，心里默认张许英夫君家家境一定很殷实。加上记不清哪里听来的谶语，“衣柜衣柜，依贵以贵”，从此姣姣吵着闹着要嫁给吴因，要去吴家当贵儿媳。从那时起，姣姣见到张许英就阿婆娘娘长，阿婆娘娘短的。阿婆娘娘是当地对未来婆婆的一种称呼，属于婚事已定，但未过门，先喊阿婆娘娘过渡，等过完门就改口喊君姑或者娘了。
至于他堂哥隆隆么，就是一个闷油瓶，这些年来，众人玩耍从来没有撇下过他，但在众人印象里，他好像一直没啥存在感。
这次借给公公拜寿，吴因得以和小伙伴们再聚首，小孩嘛，聚在一起肯定就是玩，这回他们玩的是捉迷藏。捉迷藏的游戏规则为，一人当追捕者，其余人当藏匿者，身份由抽签决定，抽到最短签子者为追捕者。追捕者在一个指定为窝的地点闭眼数三十个数，藏匿者在方圆一里地内进行躲藏。追捕者在两刻间找到所有藏匿者视为胜利，藏匿者获胜方式则有两种，一种是坚持到最后未被发现，另一种则是在不被追捕者发现情况下偷掉老窝。
第一回，吴因抽到了最短签子，扮演追捕者。吴因数完数后拔腿就往桃林跑，因为叶茂、叶盛两兄弟，可能出于姓叶的缘故，八字里就写着枝丫，捉迷藏就喜欢往树上躲，哪怕回回被抓，还是坚持不改。用他们的话说，之所以被抓住只是躲得不够好，而不是藏点不够好。因此无论谁当追捕者，第一个搜查点肯定是桃林，而且必会有收获。
但这次吴因留了个心眼，他跑出十步做个样子，立马就杀了个回马枪，本想躲在窝不远处守株待兔，但刚回头发现殷杰竟然已经站在窝处，成功偷窝了。“阿兄，你是不是一直蹦我头上的？我走开才几步，你怎么这么快就下来了。”
殷盖回道：“阿弟，你有的是时间，慢慢猜好了，猜对了我就告诉你。现在快去桃林找叶茂、叶盛吧，要不然桃树又要遭老罪了。”
果不其然，吴因刚来至桃林，还没开找，叶茂就因压断东南方的桃枝栽下树来，叶盛则是见到此景憋不住笑，跟着就也暴露了。吴因发现，有一截桃枝砥平绳直，稍作修整，一把趁手的天然桃木神剑就横空出世了。
吴因还没怎么发力，就找到了三人，虽然其中有一属于败绩，但一负两胜，战绩仍正，而且，再不济，还有个保底，吴因下一轮不用当追捕者了，因为下一轮的追捕者是由这回被抓住的藏匿者抽签决定的。
吴因挥动着神兵，继续出发去找剩余的隆隆、姣姣两人。可吴因寻遍了染坊、柴房、书房、客厅，甚至还赶回窝查了一遍，仍是不见二人，而规定时间将至。
按常规玩法，这时候吴因可大声宣布投降，藏匿者闻声出现不再视为失败。也可以躲在窝处，等时间耗尽，找不到的肯定还是找不到，但万一有想偷窝的还可以添一胜绩。吴因望着手里的桃木剑，心下突然有个新奇的想法，吴因举剑，围窝打转，学着道士掐诀念咒，“急急如律令，太上老君快显灵。”将桃木剑旋转着抛向空中，待剑落地之时，大喊一声“仙人指路”，向着剑尖所指拱桥方向便寻去。
姣姣果真躲在拱桥洞中，看到吴因一人过来，羞红着脸说，“我就知道，夫君一定能找到娘子的。”
吴因本还沉浸在自己道法高深的得意中，被姣姣突如其来的表白肉麻得打了一个寒战。
姣姣开心得从洞中走出，吴因伸手去接，却不料，姣姣因蹲坐太久，起身之时一阵眩晕，一脚踩空摔进河里。河流湍急，直把姣姣往桥洞另一侧冲去。
吴因赶忙跑到另一侧，一手扒住桥沿，一手伸出桃木剑，万幸姣姣抓住了，可细桃枝哪经得住一个人的重量，哪怕只是个幼童。姣姣刚抓住的瞬间桃枝就变了形，从外到内，一层层撕裂开来，吴因急得大喊，“阿兄，救命！救命！”但却无人回应。
眼见桃枝断口加大，下一刹可能就要彻底断开，吴因不知怎么的，心中突然冒出一个念头，开口大喊道：“急急如律令，太上老君快显灵！”
正在这时，瘸腿小舅公竟然出现在岸边，将拐杖伸出，吴因一霎惊讶后赶忙跳上岸，二人合力将娇娇拖拽上岸。姣姣迷迷糊糊间想起，告诉自己“衣柜衣柜，依贵以贵”的，正是这个瘸腿老人。
小舅公背起娇娇，吴因在背后帮扶着，吴因记得，二人将姣姣交到母亲手中时，姣母还感激得给小舅公磕了三个头。要知道，就在前年，姣姣有次坐在小舅公脖子上玩耍，小舅公一个踉跄，把娇娇摔折了手，那次姣母可是把小舅公骂了个狗血淋头。
吴因这个小舅公，虽然和大舅公是同父同母的亲兄弟，但两人命运却是大相径庭。大舅公一辈子福星高照，小舅公则命途多舛。小舅公幼时被匪徒所伤，落下残疾，长大后家业没有分到一点，媳妇更是无从谈起，从未奢望。村里大人都不大待见他，说什么“肢体不全，命途多舛”，包括大舅公和大舅母，就连小侄子张依怙都时常和他没大没小。但好在小舅公特别争气，自学一门养兔子的手艺，足以营生，还时有富余。小舅公就拿着闲钱买些糕点、糖果给孙辈们分，吴因这群小伙伴还是打心底喜欢他的。
吴因回到窝处，告知小伙伴们娇娇落水之事，大家也都没了玩的心情，各自散去。这时，吴因发现隆隆也在，问了一嘴他藏哪的，他说他就在人群中，并没有刻意躲藏。
吴因看着折断的桃木剑，心想着这东南枝真是件法宝，虽已毁坏，但也不忍随意丢弃，想着将它埋回来处。去桃林时路经后厨，闻到一阵肉香，正好肚饿，看到锅里炖着鸡，一对鸡翅提前取出正摆在桌上，吴因没做多想，捏了一只就放进嘴里，好巧不巧，吴因刚啃完翅尖，就被小舅母的丫鬟撞见。
丫鬟见状竟然暴跳如雷，还口吐脏言，说什么这个是给老爷亲孙准备的，你个外孙不配吃。
吴因没当回事，还回嘴说句，自己是外孙，又不是外人，就算是外人，母亲也过来帮忙干活了，他吃个鸡翅抵工钱怎么了。
丫鬟却不依不饶，甚至给吴因扣上了帽子，说吴因和他妈一样，和大舅是一伙的，就是看不起身为渔家女的小舅母，认为她只配吃鱼，不配吃鸡。
吴因不想生事，将少了一个翅尖的鸡翅放了回去，说“配配配”，但丫鬟耳朵听到的只有“呸呸呸”。吴因也懒得再搭理，自顾自去桃林葬剑了，殊不知，就这个不起眼的鸡翅尖竟然能惹出一个烂摊子。
舅婆当年怀大舅和小舅时，就有人告诉她一偏方，说是吃鸡翅能以形补形生男娃，舅婆一直信佛，吃斋吃了大半辈子，但为了给舅公传宗接代，还是破戒吃了几顿鸡翅，后来果然连生两儿子。小舅母听家里与她亲近的老佣人私下与她提到这个事，自然是宁可信其有，于是天天一顿鸡翅。尤其是这个时候，大舅母也怀着孕，谁家能生出儿子，很大程度上就能决定谁家能分得更多家业。因此，每天炖鸡，明明有两个鸡翅，小舅母都要占为己有，不仅是为了自己要生儿子，还为了不能让大舅母生儿子。
三月十五当日，张公寿宴，亲朋皆早早来贺，除了姗姗来迟的女婿吴楠。吴楠虽迟，但穿着却格外体面。张许英一问才知道，昨日妹夫骆华陪妹妹吴芳回娘家，婆婆吴芋看骆华服饰华丽，硬要给吴楠换上。说是吴楠去给老丈人贺寿，不能丢了吴家的面子。吴楠是体面了，骆华却没脸了，好好的衣锦上门，整成了闭门不出。
随着佛门法师“福如东海长流水，寿比南山不老松”一堆贺寿词诵完，子孙依次行贺寿礼。张常念作为嫡长子，默认的家族继承人，最先行礼，行的也是最隆重大礼，三跪九叩。次子张依怙只需一跪三叩，女婿吴楠更简单，作揖即可。因还未有亲孙，接下来就轮到外孙吴因行礼了，正在此时儿媳乐丽突然“哎呦哎呦”叫唤起来。
众女眷赶紧将她扶进房间，可乐丽羊水未破，产婆也说毫无生产迹象，不知她为何突然疼痛难忍。
吴因此时正跪在垫上，还未行礼，跪也不是，起也不是。这时候，小舅母的贴身丫鬟跑到吴因身旁，扑通跪下，抢在吴因前头先磕下了头。
婆婆潘氏赶忙把丫鬟扶起，问何事，丫鬟却一个劲地哭泣，用目光指向吴因，虽一言未发，但大家都明白，她要说的事肯定跟吴因脱不开关系。直到张公问询，丫鬟才有了底气，将事情添油加醋叙述。
说前日看到吴因在后院桃林里挖土埋物件，起初并未意识到，但物件埋下当日，夫人（乐丽）就感到身体不适。但为了不影响张公做寿，一直未提，硬撑到现在实在撑不住了。夫人自己挨挨无事，只怕有心之人，对她肚中胎儿怀有恶意。
潘氏崇佛，一听到挖土埋物，脑中立马就想到了厌祷之事。但一来为了不冤枉好人，二来也不大信外孙小小年纪会施巫蛊之术，拉着丫鬟就去后院找证据。桃树下一抔新土格外醒目，待挖掘开来，一根断桃枝出现在众人视线，潘氏问吴因，是不是他埋的，吴因毫不迟疑点头承认，潘氏气得大骂了一声“畜生”。
张许英询问吴因为何埋桃枝，吴因将桃枝救姣姣一事告知，说觉得这桃枝有灵性，所以才想让它重归出处。并将昨日吃鸡翅与丫鬟斗嘴一事一并说出，吴楠一听，大致猜到了其中缘由，这显然是借题发挥，公报私仇。
众人回到客厅，只见丫鬟又跪在了张公面前，显然已将人证物证一并呈上，一旁的乐丽生母，看到吴因就指着鼻子骂起来，说什么吴因这个小畜生，小小年纪，心肠何其歹毒，好的不学，专学邪门歪道，怪就怪张许英起的好名字，起什么样的名字，养什么样的德行。
吴楠看着乐丽母这副德行，心下明了，原来公报私仇是小，指桑骂槐是大。小小一个商贾之家，竟也能上演夺嫡之争。吴楠一步向前，准备将事情真相戳穿，却被张许英拦住。显然，她也知晓了这件事的本质在于孙子，而不是外孙。乐丽行事有够阴损，凡事都有己无人，自己为了图生子兆头开小灶吃独食，为了抢孙子先头让自家丫鬟卡在外孙吴因之前磕头。
张许英气得已在发抖，但她还是强作冷静，解释道，这件事情吴因只是无意为之，小孩子哪懂什么术数。
话刚说完，乐丽母便血口喷人，小孩不懂，那定是大人教的，说自己女儿命苦，太多有心人见不得她好。就差捅破窗户纸，将太多人一一点名道姓了，尤其是和她女儿有利益之争的那个。
张许英知道，这事不能再往下发展了，不然别说今天寿宴办不成了，就连张家都要被拆了，眼下只能委屈下吴因，让他认错道歉，将大事化小，同时给自己背个教子无方的罪名。
张许英让吴因跪下道歉，可吴因疑惑着，自己错哪里了。见吴因迟迟不肯就范，负责主持仪式的佛门大师又出来拱了一把火。说什么此术虽恶毒，但他有法化解，取过桃枝扔进火盆，“阿弥陀佛”一通咒语。
灾厄有没有化解，不知道，但误会肯定越来越深了。因为灾厄本就不在桃枝，经过法师这一通操作，反倒坐实了吴因确实行了厌祷之术。张许英不解，这佛门中人，应该置身事外，为何主动掺杂进张家家事中来。是因为吴因这个名字，犯了佛门忌讳，才会遭到他的报复？还是这秃驴和乐丽早已串通，沆瀣一气？
张常念浸淫商场多年，尔虞我诈不知经历多少，当乐丽母亲指桑骂槐之时，他就猜到，这是一场针对自己，或者说针对自己夫人腹中孩子的局。如果能将厌祷的脏水泼到自己身上，那么在将来家产分置上，张公就会多考虑弟弟张依怙一份。他本不想为了家业与兄弟起争执，毕竟彼此并无嫌隙，而且生儿生女都非是定数，因此无论弟妹如何作妖，他都不曾搭理。可今日，他实在有些忍无可忍，看着姊姊和外甥因为自己被众人欺负，张常念再也忍不下去，正要发声却发现自己夫人牢牢将自己拉住，并捉住他手紧紧按在自己腹部。
这一幕，张许英也看到了，为了不让张常念上套入局，情急之下，按住吴因就让他跪下磕头认错，赶紧为这件事画上休止符。
吴因看着火盆中烧得火红的桃枝，委屈地哭了起来，只是母亲的难处他当时并不理解，被按下磕头时还不忘哭喊道，“吉时吉日喜如风，风年风月如丰增。增福增财增长寿，寿山寿海寿长生。生福生财生贵子，子孝孙贤代代荣。荣华富贵年年有，有钱有势有前程。”
这本是张许英教吴因拜寿的贺词，也是张许英唯一的一点小心思，只是她没多余的心思，旁人却有数不清的算计，想将她家拖下水作饵，钓真正的大鱼上钩。
“笃笃”，“笃笃”，小舅公这时候从人群里挤出一条道，一戳一踏走上前来，端起滚烫的火盆就往后院桃林走去，将灰烬洒向地面，嘴里喊着“尘归尘，土归土。”
小舅公说这话，就是想让众人息事宁人，但乐母显然不想功亏一篑，对着小舅公就开始人身攻击，什么死瘸子，烂坡子，要你多管闲事。
小舅公平日里一直都是憨笑示人，哪怕那回被姣姣妈骂得狗血淋头也未有一丝愠色。此刻他却神情严肃，将拐杖重重敲了三下，说道：“张家晚辈的事，我管得，管不得？”没人能想到小舅公竟能如此威严，“这事我不管也行，那就到此为止。我要管起来，你，你们没一个能下得了台！”
一字一句，振聋发聩，就连叫得最凶的乐母此时也不敢再造次。这时候，众人才意识到，小舅公并不是一个简单的局外人，而是一个将人心看得通透的世外高人。小舅公扶起吴因，给他抹了抹眼泪，吴因看了看小舅公，小舅公又露出那憨憨的笑脸，吴因欣慰地跟着挤出个笑脸。吴因再看了看大舅公，大舅婆，扫了一眼在场众人，毅然决然转身就走。吴楠和张许英，揖礼向众人告别，追吴因而去。出门时，张许英看了看欲言又止的张常念，挤出一丝笑容，微微颔首和他告别。
张常念知道，姊姊是为了让他宽心。目送着姊姊又一次走远，像极了姊姊出嫁那日，那日姊姊为他让权，今日姊姊为他息事，为了这个家，姊姊真的牺牲了太多，承担了太多。
陈楚听得正入神，吴因却沉默许久未再言语，“后来呢？”
吴因回道，“后来啊，我妈属于打碎牙齿往肚里咽，只要他们不闹得太难看，我妈就装什么都没发生呗，逢年过节还是去张望舅公舅婆，只是待的时间没那么久了。听我妈说，小舅母如愿生了个儿子，大舅母生了个女儿。小舅母在取名时候还和舅公起了点争执。小舅还是想给儿子取名“赟”，小舅母死活不同意，倒不是不同意名，而是不同意姓，她要儿子跟她姓“乐”，不知道舅公后来许了什么，才达成一致，取各自姓做姓名，姓张名乐。后面小舅母就没有再整幺蛾子，可能觉得母凭子贵，万事无忧，无须再使手段了，这几年反正一直很消停，至于将来会不会再撕破脸皮，就看舅公最后怎么分家产了。”
“嗯？”陈楚疑声问道：“听你妈说？你是不是人小脾气大，倔着不去舅公家了？”
“嗯，那一阵子确实没去。但后来，还是去了，因为第二年，小舅公去世了。”
“啊！小舅公那么好的人，怎么那么突然就走了。”陈楚注意到，说到此处吴因眼眶似乎有些泛红了。
吴因故作坚定，继续说道：“他走那天，正好是他的六十大寿，他连走都想着给晚辈们省事，将寿宴和丧事一起办了。那一夜，我给小舅公守夜，迷迷糊糊听到了熟悉的‘笃笃’声，我循着声音跟到了桃园，发现树下有一只通体雪白，晶莹剔透的小兔子，看到兔子那刻，我就鼻子一酸，因为整个村里，只有小舅公养兔子。我俯身走上前去，想抱起兔子，哪知这兔子一蹦三尺高，竟然跳到了桃枝之上。我看向兔子，兔子正前方是一颗刚刚成熟的大桃子，我知道，这是小舅公叫我过去吃桃子，他总是把最好的都留给我。我摘下桃子，一边吃，一边哭，后悔我为啥那么不懂事，为啥置气不去阳羡，不去看望他。”说着说着，吴因又代入了那个场景之中，声音呜咽起来，眼泪也簌簌落下。
听故事的陈楚也跟着红了眼睛，举起茶杯，邀吴因道：“敬小舅公。”
“嗯！敬小舅公。”吴因饮完茶后，擦了擦眼泪，清了清嗓子，“我觉得，小舅公连走都在为我考虑。因为我倔起来，可能一辈子都不再搭理舅公他们了，可小舅公知道，只要我去了舅公家一次，就能破这个局。可是表弟出生我没去，表妹出生我也没去，就连那年过年，我也没去。什么事我才能去，他去世我一定会去。小舅公他真的活得好通透，也想得好周全。”
陈楚点头道：“嗯呢，像极了他，总在你需要的时候及时出现，助你一臂之力。”
吴因继续说道：“小舅公出殡那天，是我举的灵位牌，我那时才知道，小舅公全名叫张祖潭。渊深而藏秘，潭小而育灵，也难怪我们这帮小孩和他特别亲近。我沿着他生前走过的路，跟着一路拐杖按出的足迹前行，好像他在陪我走他的最后一程。小舅公入土后，需要将他所有遗物都烧去，当看到拐杖被投入火堆那刻，我问了母亲，那是什么木头，母亲说那是桃木。桃木烧着之时，天上一群仙鹤飞过，周遭人都说，仙鹤为仙骥，是接引仙人归位的坐骑。同一年，离世的还有两位高人，一位是佛家的达摩，一位是道家的陶弘景，我一度以为，小舅公一定也跟他们一样，是修行成佛成仙了。”
陈楚突然惊道：“啊！拐仙姓李，夙有足疾，经西王母点化得道，自此位列仙班，封东华教主，授铁杖一根。你小舅公是李铁拐！”
听到陈楚如是说，吴因才终于释怀，再望向窗外的桃木，心有所感，赋诗一首。
“拐仙拄桃木，伴行世间路。
谆谆如醍醐，迟迟有所悟。
白鹤迎旧主，天人两相顾。
新花见旧树，今人思昨兔。”
吴因一气呵成，诵完思念，只听得迎面一人中气十足，鼓掌喊道：“彩！”