林叶这一巴掌和随后的厉喝，直接打破了小院的平静。
清脆的巴掌声在夜空中回荡，惊起了远处屋檐上栖息的几只麻雀，扑棱着翅膀飞入昏暗的夜空，也惊醒了四合院的其他邻居。
正房里孩子的哭声更加响亮，而左右厢房和倒座房里，原本紧闭的房门接二连三地打开了缝隙，随后一个个脑袋探了出来。
眼神里带着探究，甚至还有几分压抑后爆发的兴奋。
煤油灯的光亮从门缝里透出，在院子里拉出长长短短、晃动的人影。
“咋回事儿么，深更半夜的闹腾啥？”
“听动静是赵家，准是又打那俩丫头了。”
“哎呦，这回动静不对啊。那男的是谁，瞧着挺唬人，咋还把赵老太给揍了？”
“听着像是街道的干部，说话梆梆响，带着股子部队味儿。”
窃窃私语声在院子里弥漫开来。
赵老栓和他媳妇看到邻居们都出来了，脸上更挂不住了。
尤其是赵老栓，觉得自家老娘被当众扇了耳光，简直是老赵家祖坟冒了黑烟，奇耻大辱。
可面对林叶那妇联主任的名头，他那点可怜的怒气又被压了下去，只能涨红着脸，脖子上的青筋一鼓一鼓，色厉内荏地嘟囔。
“就算是是主任，是官家人，也不能随便打人吧。这新社会了都。”
这时，一个看起来五十多岁、穿着洗得发白但熨烫平整的中山装男人从东厢房走了出来。
也不知道他是刚穿上的还是没脱，也难为他大半夜穿这身出来。
他先是看了一眼捂着脸腮帮子直哆嗦的赵老太，又看了看脸色铁青，手足无措的赵老栓，最后将目光落在林叶身上。
上下打量了一下那身显眼的军绿色和笔挺的身姿，带着几分谨慎圆滑开口道。
“这位林主任，鄙人是这个院的管事大爷，姓周，周文礼。
您看这是不是有什么误会？有话好好说，这大晚上的，惊扰了四邻休息，影响不好，影响团结不是？”
他的语气还算客气，但透着一种习惯性的和稀泥的味道，试图先把剑拔弩张的气氛缓和下来。
林叶目光扫视着全场，将每一个人的表情尽收眼底。
他微微整理了一下军装风纪扣，声音清晰而沉稳，确保每个人都能听见。
“没有误会。周同志是吧？我是交道口妇联主任林叶。我们接到反映，并现场核实。
赵铁柱同志家眷，也就是赵爱莲、赵小丫姐妹，长期遭受其奶奶赵王氏、叔叔赵老栓、婶婶张氏虐待克扣，非打即骂，甚至深夜被罚跪门外，险些冻病。
周同志以及各位邻居，赵铁柱同志是上前线保家卫国的军人，他的子女就是军属。
虐待军属，是什么性质，你们都清楚吗？”
他目光转向周围越聚越多的邻居，声音陡然提高，带着一股不容置疑。
“各位邻居也都是见证，我今天来，就是要彻底核实情况。
现在，谁了解赵家平日是如何对待这两个孩子的，可以站出来，说句公道话，妇联和街道，给大伙儿做主、”
人群一阵明显的骚动，你看看我，我看看你，目光大多躲躲闪闪地落在赵老太和赵老栓身上，带着些许快意。
几个女人交头接耳，却没人敢第一个出头，毕竟这年头多一事不如少一事。
周大爷脸上露出一丝尴尬和为难，他搓了搓手，向前凑近半步，对林叶压低了些声音道。
“林主任，不瞒您说，老赵家这事院里大家伙儿多少都知道点，心里都明镜似的。
铁柱是个好孩子，当年上前线打美丽国鬼子是光荣，是咱们院的骄傲。可他这娘。
哎，确实有点那个重男轻女，老思想了，对这两个孙女是差了些，不是男娃的到底隔一层。
自打老栓媳妇生了儿子后，就更变本加厉了。可这清官难断家务事啊，我们这些外人，街里街坊的，低头不见抬头见，也不好深说什么，劝几句不听，反倒落一身不是。”
“家务事？”
林叶声音猛地一沉。
“让孩子吃不饱，穿不暖是家务事？动辄打骂、没事罚跪是家务事？
克扣前线军人用命换来的血汗钱，是家务事？。
周同志，新社会了，上面三令五申，要保障妇女儿童权益，要优待军属。
这不是谁家关起门来的私事，这是公事，是关系到军心稳定，关系到咱们政权性质的公事。”
他的目光逐一扫过在场的每一个成年人，压得一些人不由自主地缩了缩脖子。
“你们都知道，却都选择沉默？
眼睁睁看着两个孩子挨饿受冻挨打？
就因为一句轻飘飘的家务事？
如果上前线流血牺牲的军人，知道自己的骨肉在后方被这样作践，他们能安心打仗吗？
他们保卫的就是这样的家务事吗，保护的就是你们这些人？”
一番话，说得周大爷和四周围观的人面红耳赤，哑口无言，只能讪讪地点头。
“是，是，林主任您教训的是，是我们觉悟不高。”周围的邻居们也纷纷低下头，面露愧色。
人群中终于有人忍不住小声嘀咕辩解，也像是在说给自己听。
“我们也看不过眼，私下劝过赵老太两句，劝不住啊，反被她骂得狗血淋头。”
“赵老太太那臭脾气，浑不吝，谁劝骂谁祖宗十八代，惹不起啊。”
“到底是人家家里事，管深了，怕被记恨，以后这院子还咋住。”
林叶心中了然，这就是当下最普遍的人情世态。
他不再逼问众人，而是将目光重新投向冷汗直冒的周大爷。
“周同志，你是院里的联络员，负有调解邻里、反映情况的责任。
现在，把你看到的，听到的，关于赵家如何对待这两个孩子的情况，当着大家的面，一五一十，跟我说清楚。还有你们。
谁亲眼见过赵王氏或者赵老栓夫妇打骂孩子，不给孩子饭吃，冬天让穿单衣出门，或者像今晚这样罚跪的，现在都可以站出来说。
妇联和街道办，会保证你们的安全，今天不说，以后这两个孩子若真出了什么事，你们良心上过得去吗？”
有了林叶这个官方人士作保，又被他最后那句话戳中了心窝子，再加上确实对赵家的做法积怨已久，人群中的声音终于不再掩饰，纷纷响了起来。
一个膀大腰圆的大婶率先开口。
她指着赵老太：“我见过，就上个月，爱莲不小心洗坏了件破衣服，赵老太抄起烧火棍就抽她腿肚子，抽得那叫一个狠。
丫头瘸了好几天，我听着哭声都心疼。”
另一个瘦高个男人接口“小丫才多大点，才六岁啊。
天天让她去胡同口倒那沉甸甸的痰盂，摔了磕了，回来轻则骂一顿，重则就没饭吃，哪有这样使唤孩子的？”
“赵铁柱以前好像往家寄过钱和票。”
一个抱着胳膊的中年妇女压低声音说。
“邮递员老李送来的时候我碰见过一回，可后来呢，没见这俩丫头片子穿过一件新衣吃过一口零嘴。
那钱哪去了？全贴补他弟弟一家子了。瞧老栓媳妇身上那件的棉袄，估计就是拿那钱做的。”
“可不是嘛，还有细粮票，肯定也截留了。你看他们家小子养得白白胖胖，再瞧这俩丫头，风一吹就倒。”
邻居们七嘴八舌，一条条一件件，平日里被压抑的议论此刻找到了宣泄的地方，纷纷开口。
彻底坐实了赵家虐待孩子，克扣口粮的事实。
周大爷叹了口气，眼神复杂地看了面如死灰的赵家母子一眼。
“铁柱走之前，是个明白人，确实把这房子的房契拿来给我看过一眼，还写了张字据按了手印，托我做个见证。
说是万一他回不来，这房子无论如何得留给俩孩子，算是她娘留给她们的念想，以后有个遮风挡雨的地方。
可后来铁柱一走没多久，赵老太就来找我，哭天抢地说房契得她收着，我是外人不好管人家家里事，也就没再好意思深问。
这事，是我做得不妥，请林主任批评。”
林叶静静地听着，眼神越来越冷。
他看向面身体微微发抖的赵老太和赵老栓。
“现在，人证物证俱在，你们还有什么话说？”
赵老太三角眼一翻，还想拿出惯常的撒泼伎俩，但对上林叶那眼神，那口气顿时堵在了嗓子眼，嚎不出来也咽不下去。
差点没憋死。