陈师爷手指了指他，似笑非笑：“听说你在市井之中，也略有薄名。人人都说你仗义疏财，手下聚着一帮泼皮闲汉，颇有声势？”
林峰心头一紧，面上却从容躬身：“师爷明鉴，不过是一些无家可归、衣食无着的可怜人。属下偶尔力所能及，略作接济罢了。”他略作停顿，又缓声道：“穷则独善其身，达则兼济天下。属下虽不达，却常存此心。”
陈师爷眉头倏地一挑，眼中掠过一丝了然，屈指轻叩桌面：“‘穷则独善其身，达则兼济天下’……此句出自《孟子·尽心章句上》。原句是‘穷则独善其身，达则兼善天下’。你果然读过些书。”
《尽心章句上》？孟子？
林峰虽不甚了了，却仍面色平静，不见异样。
陈师爷静静看他片刻，直看得林峰头皮微微发麻，才意味深长地说道：“安寨县不大，水却不浅。胡班头盘踞多年，这些......怕是动不了他的根本。”他抬起眼，目光锐利地看向林峰，“还需有些实证才好。”
这话，是点拨，也是警告。
“属下明白。”林峰低头应道。
“看来是个明白人。”陈师爷轻笑一声，手指无意识地敲了敲桌面，“这几日你整理卷宗有功。即日起，补入壮班，暂试任都头一职。明日便上任吧。”
壮班！都头！
林峰心中一震。壮班都头虽非正式官吏，却已是衙役中的顶层。此职意味着林峰手下有了可调遣的人手，更掌握了一支实实在在的武力！
所谓“三班衙役”，一为站班皂隶，负责随行长官左右、护卫开道，维持堂威。二为捕快快手，专司缉捕人犯、传唤被告证人、搜查证据、侦破案件。三为壮班民壮，主要负责值守城门、衙门、仓库、监狱等要地，并巡逻城乡道路、维持地方治安。
原本快班与壮班皆归胡金宝掌管。他本职是快班班头，又兼领壮班，虽无明文章程，却早已相沿成习。谁料陈师爷一出手，就直接分去了胡金宝大半权柄！
林峰压下心中激荡，深深一揖：“谢师爷栽培！属下必当竭尽全力！”
“记住你的本分。”陈师爷语气淡然，“规矩之内，规矩之外。好生体会。去吧。”
“是！”
退出书房，夕阳正好，金色的光芒铺满县衙的青砖地面。
林峰深吸一口气，只觉得空气中都弥漫着一种不同往常的气息。
权力，哪怕只是微不足道的一丝，也已然透出令人沉醉的甘美与隐晦的血腥。
胡班头明天必定会得知这个消息。真正的较量，现在才刚刚开始。
夜色渐浓，安寨县城的喧嚣逐渐沉寂，唯有打更人悠长的梆子声在巷陌间断续回荡。
林家药铺的门板早已上好，只留下一扇侧门虚掩。
一缕昏黄的灯光自门缝溢出，在冷清的石板路上投下一道细长而温暖的光痕。
林峰拖着疲惫的身子，推门而入。一股熟悉的暖意迎面而来，混合着药材的清苦与家常饭菜的香气，顷刻间驱散了满身的夜寒。
堂内，林母正就着一盏豆大的油灯缝补衣物，针脚细密却略显急促，显见心神不宁。
林父则坐在一旁，手里拿着那根光洁的药碾，有一搭没一搭地擦拭着，眼神却空落落地望着柜台某处。
听到门响，两人几乎是同时猛地抬头。
“儿啊！”
林母手里的针线活计瞬间掉落，她急急站起身，几步抢到林峰面前，借着昏暗的灯光上下打量，眼圈立刻就红了：“你这孩子！这几天死到哪里去了！衙门里差人来说了一声就没了下文，你肩上还有伤……是不是又在外面惹祸了？是不是黑虎帮又……”
她的话又急又密，带着浓浓的担忧和后怕，手指下意识地想碰碰儿子的肩膀，又怕弄疼他似的缩了回去。
“娘，我没事。”林峰心中一暖，又有些酸涩，声音不由放软了些，“就是在衙门里忙一桩紧要的差事，师爷看重，脱不开身。伤也好多了。”
这时，林父也放下了药碾，走了过来。
他没有像林母那样情绪外露，只是皱着眉头，目光沉沉地在林峰脸上、身上扫过。看到他虽然面带倦色，但眼神清亮，衣着也还算整齐，不像是又与人动过手或吃了亏的样子，紧绷的脸色才稍稍缓和。
“衙门里的差事，再要紧，也得顾着身子。”林父的声音低沉，带着一丝不易察觉的关切，“你娘这几天，夜里都睡不踏实，一听外面有点动静就心惊。”
林母用袖子擦了擦眼角，嗔怪道：“谁心惊了？我是怕这孽障又不声不响地惹下天大祸事！上次是黑虎帮，这次又是几天不着家……衙门里的差事？能有什么差事要你连着几天宿在那里？莫不是……莫不是胡班头他又故意刁难你？”
她说这话时，声音压得很低，脸上带着惧意。
胡班头在他们这些小民眼里，已是了不得的“官老爷”，掌握着生杀予夺的大权。
林峰看着母亲惊惧又强作镇定的样子，父亲沉默却担忧的眼神，心中那份在现代社会早已淡薄的亲情被狠狠触动。
深吸一口气，他努力让自己的语气听起来轻松且可靠：“爹，娘，真的是正经差事。陈师爷吩咐我整理库房卷宗，活儿多时间紧，就在衙门里住了两日。胡班头……他现在管不着我。”
顿了顿，林峰决定透露一点好消息让二老安心：“师爷看我差事办得妥当，已经升我做壮班的都头了。”
“都头？”林母愣了一下，一时没反应过来这是个什么官职。
林父却是懂的，眼中猛地爆出一抹难以置信的光彩，声音都提高了些许：“都头？你说的是……衙役班头那样的都头？”
“嗯，就是壮班的头儿。”林峰点头确认。
“这……这是真的？”林母这才明白过来，脸上的忧惧瞬间被巨大的惊喜冲淡，“我儿当官了？老天爷开眼了啊！”
她双手合十，就要往天上拜。
“不是什么官，还是衙役，就是……手下能管些人了。”
林峰连忙解释，但看着母亲欣喜的样子，心里也舒坦不少。
林父重重拍了拍林峰没受伤的左肩，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么夸赞或叮嘱的话，最终却只是道：“好，好……当了都头，更要知道轻重，凡事……多想多看，莫要再冲动。”
他的语气依旧沉缓，但那微微颤抖的手和眼底深处的一丝光亮，却泄露了他内心的激动与期望。
“儿晓得。”林峰郑重应下。
“饿了吧？灶上还温着粥，娘去给你盛一碗，再切点酱菜！”
林母此刻已是喜上眉梢，仿佛连日来的阴霾都被这个消息一扫而空，忙不迭地转身就要去厨房。
看着母亲轻快起来的背影和父亲难得舒展的眉头，林峰站在堂中默默无语。
人总有自己想守护的人、事或是物，要想守护这份小小的温暖，他就必须在这明末的乱世中，一步步走下去，走得更高，更稳。
翌日清晨，县衙早堂点卯。
三班衙役、各房司吏肃立院中，鸦雀无声。
知县老爷端坐堂上，面沉似水，听着各房依次禀报事务，偶尔颔首或简短追问两句。
待各项常规事宜禀报完毕，周承发正要宣布散衙，忽见户房一位老典吏上前一步，躬身道：“堂尊老爷，卑职有言禀奏。”
知县微微抬眼：“讲。”
老典吏展开文书，声音平缓却清晰：“近日常有城中绅耆及往来商旅反映，我县各城门及衙署库房等重要地段之值守壮班，时有懈怠松弛之态。于城门启闭、人员盘查之事，亦多有疏漏敷衍。长此以往，恐损官威，更易滋生事端，伏乞堂尊明察。”
此言一出，庭院中顿时泛起一阵骚动，许多人的目光下意识地瞟向了快班班头胡金宝。壮班名义上亦归其管辖，此事他难辞其咎。
胡金宝心里猛地“咯噔”一下，暗骂这老酸丁多事，脸上却不敢显露分毫。
果然，知县眉头微蹙，目光转向他：“胡班头，可有此事？”
胡金宝慌忙出列，躬身到地，语气带着惶恐与辩解：“回老爷话！属下失察，请老爷恕罪！只是……只是如今县务繁杂，盗案、匪情、民间词讼，件件都需快班弟兄们奔走效命，属下……属下实在是疲于奔命，于壮班督导或有疏忽遗漏之处，绝非有意怠慢！恳请老爷再给属下一个机会，定当严加整饬，绝不再犯！”
知县抚须沉吟，尚未开口。
就在这时，一直静立一旁的陈师爷轻轻咳嗽一声，缓步走到堂前。先是对着知县微微躬身，这才转向胡金宝，脸上带着一贯的温和笑意：
“堂尊，胡班头所言，倒也是实情。他肩上的担子确实太重了，快班缉盗拿凶已是劳苦功高，再将偌大壮班一应事务系于一人之身，难免有顾及不到之处。”
说着他又看向胡金宝：“俗话说，好汉也要三个帮，有些事，不必事事亲力亲为，也要让手下的弟兄们多分担些才是。”
胡金宝一听，心中顿时一喜，以为师爷这是在替他开脱，甚至暗示可以给他增派人手，连忙顺杆爬：“师爷明鉴！卑职日后定当多多放手，让弟兄们……”
不等他说完，陈师爷话锋陡然一转，声音依旧平和，内容却石破天惊：
“为长远计，为明晰权责学生斗胆建言，不若顺势革除旧例，将快班、壮班自此分署执事，各设班头专司其职。如此，胡班头可专心刑名缉捕，壮班防务亦有专人负责，责有所归，必能杜绝懈怠，于县衙治安大有裨益。此乃学生愚见，还请堂尊钧裁。”
说罢，陈师爷躬身退后一步，将决断权完全交予知县。
“什么？！”
胡金宝脸上的笑容瞬间冻结，脱口而出，几乎失态。
他抬头，看向陈师爷，只见对方脸上那抹温和的笑意未变，眼神却深邃冰冷，哪有半分刚才“体谅”的样子？
堂下众人屏息凝神，目光齐聚堂上。
快壮二班分立？这可是动了胡班头经营多年的根基啊！