胡金宝脸色煞白，急得额头冒汗，想要开口争辩，但在知县和陈师爷面前，又不敢造次，只能死死攥着拳头。
知县沉吟片刻，目光扫过台下神色各异的众人，又瞥了一眼脸色难看的胡金宝，最终缓缓颔首，声音沉稳地做出了决断：“师爷所言，老成谋国，甚合吾意。准其所奏。即日起，快班、壮班分设，各立班头。”
此言一出，如同板上钉钉。胡金宝身子微微一晃，险些没能站稳。
陈师爷立刻接话，执行知县的决断：“堂尊明鉴！至于这壮班都头一职……”
他目光扫过人群，最终定格在林峰身上，“库房卷宗整理一事，林峰做得甚好，条理分明，颇见章法。县衙防务，重在细致严谨。故，学生举荐由林峰试任壮班都头一职，整饬门禁、巡防诸事，望堂尊允准。”
知县对林峰似乎并无太深印象，但基于对陈师爷的信任，并未多问，只是简单应道：“可。”
“谢堂尊！”陈师爷躬身，随即转向台下，朗声道：“林峰听令！”
林峰深吸一口气，压下心中激荡，行至堂前，抱拳躬身道：“属下在！”
“即日起，由你试任壮班都头，当恪尽职守，整肃防务，不得有误！”
林峰深吸一口气，在无数道目光的聚焦下行至堂前，抱拳躬身：“属下林峰，领命！必竭尽所能，不负师爷、县尊厚望！”
这一刻，所有人的目光齐刷刷地射向了林峰。
阳光刺破晨雾，恰好照亮他年轻却坚毅的侧脸，与旁边胡金宝那如同吃了苍蝇般难看的神色，形成了鲜明的对比。
堂下，赵小乙激动的拳头紧握，几乎要跳起来。而更多人则意识到，这安寨县衙的天，怕是要变了。
散了早堂，院中顿时人声嘈杂。赵小乙第一个冲上前，激动地抓住林峰的手臂：“峰哥儿！真成了都头了！”他眼眶发红，声音发颤，“我就知道，峰哥定有出头之日！”
几个往日受过林峰接济的衙役也围拢过来，七嘴八舌地道贺。林峰含笑应着，目光却越过人群，看见胡金宝正阴沉着脸站在廊下，身边围着几个心腹衙役。
“林都头好手段啊。”胡金宝忽然高声冷笑，带着人径直走来，“短短几日，就从个库房打杂的，摇身一变成了都头。”他绿豆般的眼睛眯成一条缝，“就是不知道，这位置坐不坐得稳？”
他身后一个满脸横肉的衙役阴阳怪气地接话：“班头放心，咱们林都头可是连黑虎帮都能说退的人物，区区壮班算什么？”
林峰面色不改，只是微微拱手：“胡班头说笑了。属下不过是奉命行事，日后还要多向班头请教。”
胡金宝冷哼一声，拂袖而去。那几个心腹临走时还不忘回头投来怨毒的目光。
待他们走远，赵小乙愤愤道：“什么东西！峰哥如今也是都头了，他们还敢这般无礼！”
林峰摇摇头，拍了拍小乙的肩膀：“无妨。咱们且去壮班廨房看看，先把差事理清楚。”
他望着胡金宝远去的背影，眼中闪过一丝冷意。
林峰带着赵小乙来到壮班廨房，推门而入，一股霉味扑面而来。屋内灰尘满布，几张破旧的桌椅歪歪斜斜地堆在角落，显然已经很久没人正经在此办公了。
“这地方……”赵小乙皱了皱眉，“怕是连耗子都不愿意待。”
林峰却笑了：“正好。”他拍了拍小乙的肩膀，“去，把李胜、牛天他们都叫来，再找几个信得过的弟兄，就说壮班新都头要清点人手，重整防务。”
赵小乙眼睛一亮：“峰哥是要……”
“壮班虽不如快班威风，但好歹是正经衙役，有编制，有饷银。”林峰淡淡道，“那些跟着咱们混的兄弟，总不能一辈子当闲汉。如今我既掌了壮班，自然要把他们拉进来，名正言顺地吃上皇粮。”
赵小乙重重点头，转身快步离去。
不多时，李胜、牛天等几个昔日跟着林峰混迹市井的兄弟陆续赶来，脸上都带着兴奋之色。他们大多衣衫破旧，面黄肌瘦，平日里只能做些帮闲跑腿的活计，勉强糊口。
如今听说林峰当了都头，能给他们谋个正经差事，一个个眼里都燃起了希望。
大明州县衙门的三班六房人员编制并无定数。
一般而言，州县衙门中，三班衙役总数约在六十至七十人之间，以安寨县为例：快班计十七人，皂班二十人，壮班三十二人，总计六十九人。
然此前因壮班与快班权责未分，导致人员配置颇为混乱。目前壮班中，有十一人专司守门，六人负责巡街，其余人等皆归于此。
林峰目光缓缓扫过堂下众人，眉头微不可察地皱了皱。他心中默数着人数，发现少了四人。正是平日里与胡金宝走得最近的几个。
他故作不知，沉声问道：“为何缺了四人？”
堂下一片寂静，无人应答。
片刻后，一个瘦高个的衙役忽然嗤笑一声，阴阳怪气道：“回都头的话，那几位兄弟……怕是去了胡班头那儿吧。”
赵小乙闻言，登时怒道：“放肆！都头点缺，他们竟敢不来？”说着就要往外冲，“我这就去把他们揪回来！”
林峰抬手拦住他，目光依旧平静。
他环视众人，将每个人的表情尽收眼底——有人低头避开他的视线，有人嘴角挂着讥讽的笑，还有人眼中带着试探和观望。
眼前这些人里，至少有一半还在观望，甚至暗中不服。而那四个该来不来的，恐怕就是胡金宝故意安插在壮班的心腹，专门给他难堪的。
“不必了。”林峰淡淡道，声音不高，却让堂下瞬间安静下来，“既然他们心在快班，那就让他们留在快班吧。”
他想起后世有位伟人曾经说过：要分清楚谁是我们的敌人，谁是我们的朋友！
显然那四位成为不了朋友，林峰顿了顿，目光如刀般扫过众人：“从今日起，壮班点卯不到者，一律除名。饷银、差事，自有愿意守规矩的兄弟来领。”
堂下众人神色各异，有人面露惊讶，有人眼中闪过一丝惧意。那几个原本等着看笑话的衙役，此刻也收敛了神色，不敢再出声。
林峰不再多言，转身走向案桌，提笔在名册上重重划去了那四人的名字。
这一笔，不仅划掉了四个不服管束的刺头，更是在向所有人宣告——如今的壮班，是他林峰的壮班。
林峰又指向李胜、牛天二人道：“从今日起，你们就是壮班的人了。守城门、巡街巷、查宵禁。这些差事虽苦，但好歹是正经差役，每月有饷银。”
几人纷纷点头，眼中满是热切。
林峰目光扫过众人，语气陡然转冷：“不过，既然吃了官家这碗饭，就得守官家的规矩。往日那些偷奸耍滑、欺压百姓的勾当，一概不准再有！”他声音不大，却字字如铁，“否则，休怪林某不讲情面。”
众人心头一凛，齐声应道：“谨遵都头吩咐！”
这时，人群中却有人低声嘟囔：“可…可只靠衙门那点饷银，如何养家糊口？”这话一出，四下顿时响起一片窃窃私语。
此言非虚。
大明衙役年薪不过六两银子，尚不及城中掌柜半月之资。州县往往为了节省开支，多将衙役薪俸压至极低；纵有县令体恤，亦难改大局。
这般微薄俸禄，岂能养活一家老小？
正因如此，衙役们往往各寻门路。尤以外勤快班为甚，他们办案时索要“茶钱”、“鞋袜钱”已成惯例；壮班巡街时向商贩收取“平安钱”更是心照不宣的规矩。
便是百姓告状，也须先奉上“呈递钱”；若想上诉，更要打点“疏通费”。每轮值一次，这些灰色进项竟比正经俸银多出数倍。
有人或问：若不交纳，可能幸免？
实则难矣。衙役手握权柄，可借故拖延文书，可暗中篡改供词，甚至罗织罪名。纵有些背景门路之人，遇此等纠缠亦往往徒呼奈何。
更有甚者，借追捕逃犯之机索要“辛苦钱”，借征收税粮之便克扣“损耗银”。凡经手钱粮事务者，多会暗中抽成。衙门上下，早已形成一套密不透风的生财之道。
这般灰色营生，虽上不得台面，却已成维系衙门运转的潜规则。百姓虽苦，却亦无奈，毕竟衙役们手握权柄，稍作手脚便教人寸步难行。
这也难怪许多人家宁可倾尽家财，也要将子弟送入衙门当差。
想到这，林峰负手而立，目光如炬地扫过众人，缓缓开口：“陈师爷曾告诫我，在这衙门里要讲规矩。今日我也要告诉诸位！市井之中，同样要讲规矩。我并非要弟兄们只靠那点饷银过活，而是要让这‘孝敬银’收得明明白白。”
堂下众人闻言，纷纷竖起耳朵。只见林峰从袖中取出一本簿册，啪的一声拍在案上。
“从今日起，壮班收钱，要立三条规矩。”他竖起三根手指，“其一，不再巧立名目。什么‘茶钱’、‘鞋袜钱’、‘平安钱’，统统取消。其二，不许单独收钱。谁若敢背着弟兄们私下伸手——休怪我不讲情面。”
赵小乙忍不住问道：“那...咱们日后怎么...”
林峰嘴角微扬：“其三，统一收取，按功分配。”
他翻开簿册，“我已统计了城中各大赌坊、青楼、暗门子，连那些牙行、中人也都记在册上。明后，我会亲自与他们立下规矩——以后每月一次，按规模大小统一缴纳‘规费’。”
堂下顿时议论纷纷。有人面露喜色，也有人眉头紧锁。
“都头。”一个年长些的衙役迟疑道，“那些守城门的弟兄...”
“放心。”林峰打断道，“所有规费收上来后，三成留作公用，七成按差使轻重分配。便是守城门的弟兄，也绝不会短了口粮。”他环视众人，笑道：“如此一来，既免了纠纷，又断了那些地痞借机敲诈的由头。诸位以为如何？”
众人面面相觑，渐渐露出恍然之色。
这法子既保全了大家的油水，又免了终日与商贩扯皮的麻烦，更妙的是，从此他们这些底层衙役，竟也有了份“正经”收入。
“都头高明！”赵小乙第一个喊出声来。
林峰却摆摆手：“诸位记住，收钱要讲规矩，办事更要讲规矩。谁若敢借机多收，或是收了钱不办事...”他意味深长地顿了顿，“那就别怪某请他去大牢里吃牢饭了。”
堂下众人齐声应诺，这一次的声音，比先前响亮了许多。
林峰点点头，随即开始分派任务——李胜负责城门值守，牛天带人巡街，赵小乙则留在身边，协助处理文书调度。
站在廨房门口，望着他们离去的背影，林峰嘴角微微扬起。