回到家中，草草应付过父母的关切询问，简单洗漱后便倒在床榻上沉沉睡去。
明日还有诸多事务等着他处置，此刻最要紧的是养精蓄锐。
而此时胡金宝的宅院里，却是灯火通明，人影幢幢。快班衙役几乎悉数到齐，就连壮班也有数人不请自来。
若林峰在此，定会惊讶地发现，连王五这厮也赫然在列。
这群人大多出身市井，不是游手好闲的泼皮，就是欺软怕硬的无赖。此刻聚在一处，自然是为了商议如何对付新上任的壮班都头。
“要我说，就该给那林峰点颜色瞧瞧！”王五拍案而起，满脸怨毒，“真当攀上陈师爷的高枝，就不知道自己几斤几两了？”
他这些日子回了趟乡下，本以为回来时能看到林峰被雷豹打断手脚、革除差事的惨状。谁知不仅风平浪静，这昔日被他背叛的兄弟反倒青云直上，成了壮班的都头。
往日林峰对他的接济之恩早已抛到九霄云外，此刻满心只想着如何将对方拉下马来。
有些人就是这样，见不得别人好，尤其是见不得曾经不如自己的人飞黄腾达。
一个叫张东的快班迟疑道：“此事还需从长计议。他毕竟是正经补的都头，又有师爷撑腰......”
胡金宝眯着三角眼，目光在王五和张东之间来回扫视。
他何等精明，一眼就看出众人虽聚在此处，却各怀心思。
当下他冷笑一声，拍案道：“怎么？在这安寨县的地界上，咱们还能让个毛头小子给压住了？他林峰算什么东西！”
胡金宝端起茶盏抿了一口，阴恻恻地继续道：“至于陈师爷，不过是个外乡来的幕僚。虽说背后是县尊，可这县里上上下下，哪件差事不是靠咱们弟兄们跑腿办事？”
他明面上不敢与陈师爷正面冲突，暗地里却自有倚仗。
明清两朝为加强中央集权，严格实行官员异地任职与避籍制度。知县须由外省人担任，不得于原籍、姻亲所在地甚至曾经商之处为官。此举虽有效遏制了地方势力坐大，却也酿成“流官”之困。
这些外来的知县到任时，往往对当地风土人情、方言脉络、豪强大户乃至钱粮刑名的渊源一无所知，形同“盲聋”。一切政务皆须仰赖熟悉本地情形的胥吏方能推行。
加之知县任期普遍只有三至五年。如此短的时间内，既要摸清地方，又要组建班底，还要做出政绩，难度极大。钱粮税收与刑名狱讼乃知县的核心考绩，一旦未完或积压，轻则影响升迁，重则招致罪责。
因此，为快速达成目标，知县往往不得不倚重现有胥吏系统，即便明知其中弊病丛生，也无力在任期内整肃。
一个外来的知县若想触动他们，极易陷入孤立无援，甚至反遭构陷。连知县尚且如此，更何况区区一个幕僚师爷？
屋内烛火摇曳，映得胡金宝那张胖脸阴晴不定。
他摸着下巴上的胡须，故作沉吟：“不过嘛……师爷的面子还是要给的。”话音未落，却突然将茶盏重重一放，“可若就这么算了，岂不是什么阿猫阿狗都敢骑到咱们头上撒野了？”
王五立刻跳起来附和：“班头说的是！您就发句话，弟兄们赴汤蹈火，在所不辞！”
胡金宝见火候已到，阴笑着压低声音：“明的不行，就来暗的。张东，去告诉各大户，断了壮班的常例银！看他们拿什么养人！
次日，天刚破晓，林峰便起身洗漱，辞别双亲来到衙门。
林峰在衙门处理完晨间公务，便带着几名亲信出了门。他昨日已吩咐赵小乙等人，将城内各大赌坊的档头、青楼暗娼的老板都邀至醉仙楼一叙。
刚迈出衙门大门，迎面就撞见了王五。
他特意避开了清晨点卯，本想着躲过与林峰照面的难堪，谁知偏偏在衙门口撞个正着。他下意识想扭头避开，却已被林峰一眼瞥见。
“王五兄弟，”林峰声音平稳，甚至带着几分旧日熟稔，“今早点卯怎未见到你？身子可还爽利？”
王五脸上青红交错，他心中自觉难堪，所幸撕破脸道：“劳林都头挂心，不过是一时起晚，不比都头您，如今步步高升！”
他语带讥讽，眼神却不敢直视林峰，只硬邦邦别过脸去。
林峰目光在他面上停留一瞬，也不恼，反而淡淡一笑：“兄弟说哪里话。”说罢不再多言，领人径直离去。
王五盯着他背影，眼神愈发狠辣。
林峰带着赵小乙、李胜几人往醉仙楼行去，赵小乙越想越气，忍不住啐了一口：“王五那厮真不是东西！峰哥这些年帮他垫了多少银子，替他挡了多少灾祸。如今峰哥升了都头，他不来道贺也就罢了，还敢这般冷言冷语！”
李胜也愤愤的帮腔：“就是！要我说就该给他点颜色看看，让他知道什么叫尊卑有别！”
林峰闻言却摆了摆手，神色肃然："兄弟一场，何必计较这些？王五兄弟一时想不开，也是人之常情。咱们做人要讲情义，不能因为如今有了些微末权柄，就忘了当初的情分。”
他这番话说得情真意切，赵小乙等人听了都不由动容。李胜更是惭愧地低下头：“都头教训的是，是小的们心胸狭隘了。”
“还是都头仁义啊！”赵小乙由衷叹道，“换作旁人，早就...”
林峰微微一笑，打断道：“好了，此事就此揭过。眼下咱们还有正事要办。”说罢当先迈步，朝醉仙楼方向走去。身后众人望着他的背影，眼中满是敬佩之色。
众人很快便到了醉仙楼前。这醉仙楼坐落在安寨县城最繁华的十字街口，三层飞檐翘角，朱漆栏杆在阳光下熠熠生辉。门前车马喧嚣，进出的多是衣着光鲜的商贾和衙门里的头面人物。
早有小厮眼尖，远远瞧见林峰一行人，连忙小跑着迎上来：“林都头大驾光临，小店蓬荜生辉！快里边请！”
这小厮心里明镜似的，眼前这位林都头，早些年带着一帮泼皮在城里争强斗狠时就已是个人物，如今更是升了壮班都头，哪敢有半分怠慢。
林峰微微颔首，带着众人迈入楼内。只见大堂内陈设考究，清一色的黄花梨桌椅，墙上挂着名家字画。跑堂的穿梭其间，端着精致的瓷盘，盘中菜肴色香俱全。
“都头您看，这大堂里挂着的‘醉里乾坤’匾额，可是咱们县太爷亲笔所题。”小厮一边引路，一边殷勤介绍，“楼上的雅间更是讲究，一水儿的苏作红木家具，连茶具都是从景德镇专门定制的。”
赵小乙跟在后面，忍不住咂舌道：“乖乖，这一顿饭怕是要吃掉咱们半年的饷银吧？"
小厮闻言笑道：“这位差爷说笑了。咱们醉仙楼最普通的席面也要二两银子，若是点些时令鲜味，再配上陈年花雕，五六两银子都打不住。前几日县里周员外宴客，一桌就花了八两多呢！”
林峰听着这番介绍，心里却在盘算：今日这顿酒席的花销，怕是要从待会儿那些赌坊老板身上找补回来了。他不动声色地问道：“我昨日让赵小乙来订的‘醉月轩’可准备好了？”
“都头放心，早就备妥了。”小厮连忙应道，“按您的吩咐，临街的那间‘醉月轩’，最是清净。窗边还能瞧见街景，又不会太吵。酒菜也都按最高规格预备下了，光是前菜就有八样，主菜十二道，还有四样点心...”
李胜在后面听得直咽口水，小声嘀咕道：“乖乖，这排场...”
林峰却只是淡淡一笑，今日这场宴请，表面上是联络感情，实则是要跟这些赌坊、青楼的老板们"立规矩"。
随着时辰渐近，醉仙楼外渐渐热闹起来，车马陆续停驻。
最先到的乃是“春香院”的老鸨王妈妈。她一身绛紫色绸衫裹着丰腴的身子，脸上脂粉厚重，走起路来腰间赘肉微颤，还未进门笑声先至：“哎呦呦，林都头恕罪，老婆子腿脚不利索，来迟了，来迟了！”她连连作揖，脸上堆满了逢迎的笑。
紧接着，“刘记赌坊”的掌柜刘老棍也到了。此人身材干瘦，一双三角眼精光四射，进门便不着痕迹地四下扫视，活像只警惕的老鼠在探查新地盘。他身后跟着两名膀大腰圆、面色不善的打手，气势逼人。
众人寒暄两句后，又有一人迈入门槛。乃是“金钩赌档”的老板钱恒。他五短身材，满面横肉，脖颈上挂着一副精巧的金算盘，随着步伐叮当作响。
此人也不寒暄，毫不客套，大喇喇地拣了张椅子坐下，声如洪钟：“这位林…都头，咱们都是爽快人，今日摆下这阵仗，究竟所为何事？”