林峰端坐主位，目光沉静地扫过在场诸位面色各异的掌柜老板，并未被钱恒那略带挑衅的语气所扰动。
他指尖在茶盏边沿轻轻一点，声音不高，却清晰地压过了楼内的细微嘈杂。
“承蒙县尊老爷和陈师爷信重，也靠手下弟兄们抬举，林某如今忝为这壮班都头一职。”
略作停顿，林峰目光掠过众人：“既在其位，便须谋其职。以往衙门里规矩如何，诸位想必比林某更清楚。三节两寿，五花八门的‘常例’、‘辛苦钱’、‘平安钞’…这名目之多，数目之杂，莫说诸位不堪其扰，便是衙门里头，也是笔糊涂账。”
“这般下去，于诸位，是笔说不清道不明的负担；于林某手下那些弟兄，今日张三来收一笔，明日李四又来索一回，也难免滋生事端，坏了规矩，最终损及的，还是诸位掌柜的生意和清净。”
他身体微微前倾，目光变得锐利起来：“故此，今日请诸位前来，只为议定一事。以往那些零敲碎打、名目繁多的‘孝敬’，一概作废。从本月起，所有‘常例’，只收一道，定下一个清清楚楚、明明白白的数目。由林某这边统一派可靠之人收取，立下字据，绝无二次叨扰。收了这笔钱，壮班弟兄便需真正负起责来，保得诸位门前清净，道路畅通，宵小绝迹——这才是真正的‘平安钱’。”
“不知诸位意下如何？”他最后问道。
他这话音刚落，席间几位老板的神色顿时变得微妙起来。
王妈妈垂下眼睑，专注地拨弄着茶盏盖碗，仿佛那茶水里有朵花似的；刘老棍一双三角眼滴溜溜乱转，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，显然是在飞快地权衡利弊。
而钱老六反应最为激烈，他“嘿”了一声，直接推开椅子站了起来。
“林都头真是年轻有为，雷厉风行！这才刚走马上任，就急着要给咱们立新规矩了？”
他故意顿了顿，目光扫过在场诸人，声音又拔高了几分：“不过嘛……这收常例、定章程的事儿，以往可都是胡班头一手操持的。说来也奇，今日这般‘大事’，怎么反倒没见胡班头露个面呢？”
这话夹枪带棒，已是公然撕破脸皮，分明是在质疑林峰的权威，更是当众煽风点火！
眼见气氛骤然剑拔弩张，王妈妈赶忙放下茶盏，挤出笑脸起身打圆场：“哎呦呦，钱老板您这话说的……林都头年轻气盛，一心为公，许是还不大熟悉咱们这儿的‘老章程’。依老婆子看，今日不如就先这样？改日等请了胡班头一起，咱们再坐下来细细商议，从长计议岂不更好？”
站在林峰身后的赵小乙气得脸色通红，手已不自觉地按在了腰刀柄上，指节发白。一旁的李胜和牛天也绷紧了脸，肌肉虬结，目光凶狠地盯住钱老六，只等林峰一个眼色，便要扑上前去。
就在这剑拔弩张、空气几乎凝滞的当口，林峰忽然笑了。他好整以暇地伸手，拈起面前桌上那只小小的青瓷酒杯，凑到鼻尖轻嗅一下，然后仰头浅浅呷了一口。
“啧…”他微微眯起眼，似在细细品味，片刻后才悠然叹道，“早就听闻醉仙楼的‘玉壶春’清冽甘醇，回味绵长，今日一尝，果然名不虚传。”
这完全不合时宜的风雅做派，让所有人都愣住了。
钱恒重重哼了一声，拂袖便欲转身：“话不投机半句多！钱某坊中还有事，恕不奉陪了！”
他抬脚就要往门外走，带来的两名打手也立刻紧跟而上。
“钱老板，”林峰的声音再次响起，依旧不紧不慢，“何必来去匆匆？酒，还没喝完呢。”
几乎在他话音落下的瞬间，早已按捺不住的赵小乙一个箭步上前，“哐当”一声，直接将厅门重重合上。李胜与牛天也同时左右跨出一步，手按刀柄，目光如狼般死死锁定钱恒及其手下，大有一言不合便即动手的架势。
钱恒脚步猛地顿住，缓缓转过身来，冷笑连连：“好，好，好！林都头，真是好大的官威啊！怎么着？这光天化日，朗朗乾坤，在这安寨县的地界上，你还想对咱们这些安分守己的良善商户用强不成？！”
钱恒这番夹枪带棒的话砸下来，厅内空气仿佛都凝固了。
然而，出乎所有人意料，林峰并未动怒，反而嘴角那丝若有若无的笑意更深了。他缓缓放下一直把玩的酒杯。
下一秒，他猛地一拍桌子！
“砰”的一声巨响，震得杯盘乱颤，也震得所有人心中一跳。
“钱老板，”林峰的声音冷了下去，他抬手指着方才钱恒面前那杯丝毫未动的酒杯，“你现在，立刻，把这桌上的酒喝了，我便当你刚才说的是酒后胡言，概不追究。”
他身体微微前倾，压迫感陡然而生：“否则……”
钱恒何曾受过这等当面折辱，尤其是在王妈妈和刘老棍面前。他顿时勃然大怒，脸红脖子粗地吼道：“否则怎样？！老子今天就是不喝！你林峰一个毛都没长齐的新任都头，能拿我钱某人怎么样？！难不成还敢在这醉仙楼动私刑？！”
眼见两人彻底撕破脸，火星四溅，王妈妈吓得魂飞魄散，赶紧扭着腰上前，声音发颤地打圆场：“哎呦喂！两位爷！两位爷消消火！都是自己人，何必为了杯酒伤和气呢！”她一边说一边试图去拿那酒杯，“钱老板也是心直口快，这酒老婆子我喝了，我喝了给都头赔罪……”
一旁的刘老棍也眯着三角眼，阴恻恻地帮腔：“林都头，钱老板，二位都息怒。一点小事，不值当，不值当。钱老板，不过一杯水酒而已，何必……”他话未说尽，但那意思分明是让钱恒暂且低个头。
厅内气氛紧张得如同拉满的弓弦，所有人的目光都聚焦在那酒上，等待着钱恒的抉择。
林峰目光如炬，心中雪亮：若是今日让这三位大老板全身而退，往后这“规费”一事便再难推行。更甚者，自己在壮班弟兄们面前也会威信扫地。
钱恒则面色铁青，心中怒火中烧。他在安寨县经营多年，黑白两道谁不给他三分薄面？便是胡班头见了他，也要客客气气地称一声“钱老板”。眼前这个乳臭未干的小都头，竟敢如此咄咄逼人！
“林都头。”钱恒强压怒火，声音却仍带着几分颤抖，“凡事留一线，日后好相见。我钱某在安寨县也算有头有脸...”
“钱老板此言差矣。”林峰不紧不慢地打断道，“正因为您是有头有脸的人物，才更该带头守规矩不是？”他指尖轻轻敲击着桌面。“若是连您这样的体面人都不讲规矩，叫那些小门小户的如何是好？”
“好！好好！这酒我喝！”钱恒猛地抓起酒杯，仰头一饮而尽，酒水顺着胡须滴落，将酒杯重重砸在桌上，“酒也喝了，话也说了，钱某可以走了吧！”
林峰脸上恢复了之前的淡然，轻轻一挥手。
赵小乙虽有些不甘，还是立刻侧身让开了通路。
钱恒冷哼一声，看也不看在场众人，带着两名手下拂袖而去，脚步声咚咚作响，显是怒极。
待钱恒的脚步声消失在楼梯口，林峰脸上的笑容反而更真切了几分，仿佛刚才的冲突从未发生。
他过转身，彬彬有礼地对着面色惊疑不定的刘老棍和王妈妈伸手一引：“一点小插曲，让二位见笑了。来，请坐，我们接着吃酒。”
刘、王二人交换了一个眼神，勉强挤出笑容，重新落座。席间自是满口答应规费之事，言辞恳切，态度恭顺，一时间推杯换盏，表面上竟是宾主尽欢的局面。
待送走二人后，赵小乙忍不住道：“峰哥，他们真会老实交钱？”
他望着远去的马车，嘴角噙着冷笑：“怕是没那么容易。”
林峰心里门清。这两人不过是见风使舵的老油条，眼下慑于威势口头答应得痛快，回去之后定然能拖就拖，绝不会乖乖把银子送上门。
后世有位伟人说过，要团结一切可以团结的力量，把朋友搞得多多的，敌人搞得少少的。
眼下这钱恒，是摆明了要当敌人。而这刘老棍和王妈妈嘛……见利忘义，摇摆不定，固然可恼，却未必不能想办法争取过来。
“这样，派两个兄弟，盯着金钩赌档，咱们来一出杀鸡儆猴。”林峰转身吩咐。
赌坊这等腌臜地方，根本无需刻意栽赃。
果然才过晌午，李胜就匆匆来报：“都头，金钩赌档门口在打人呢！”
“好得很！”林峰一拍桌案，眼中精光一闪，“弟兄们，随我去会会钱老板！”
林峰带着一队壮班衙役气势汹汹赶到时，正撞见钱恒带着七八个泼皮围殴一个中年汉子。
那汉子被打得满地打滚，口鼻流血，不住哀嚎：“钱老板饶命啊...明日...明日一定还上银子...”
钱恒蹲在一旁，手里把玩着一串铜钱，脸上挂着阴冷的笑意：“又等明日？这样，我给你出个主意...你那婆娘虽说丑了些，倒也能卖几个钱...”
“明日真能还上！求您老...”汉子话音未落，又是一阵拳脚如雨点般落下。
“住手！”林峰一声暴喝，震得整条街都为之一静，“光天化日，当街行凶，眼里还有王法吗？！”