青石地面沁着凉意，凌皓睁开眼时，指尖正抵在眉心。那道浅疤下，剑印仍在发烫，像一块埋进血肉的烙铁。阿狸坐在榻边，手腕悬在他鼻尖，一滴血刚渗出便被无形之力吸走，没入他眉间。她脸色发白，却没停下。
“别再用了。”他声音沙哑，喉咙里像碾过砂石。
阿狸没理他，咬破指尖又逼出一滴。血珠滚落，半途就被牵引，融入剑印。三窍逆旋的痛楚稍稍缓和，可他知道，这只是延命。
秦锋站在帐角，刀拄地，眉头拧成结：“你倒醒了。中州来人，半个时辰前就等在殿外，说圣上有召。”
凌皓撑起身子，肋骨处传来锯齿般的钝痛。他没去碰剑，只问：“现在何处？”
“断龙岭守住了，你那一剑压住了魔气七日不侵。”秦锋顿了顿，“可朝堂不认功，只认身份。丞相派的人，说你是‘边野匹夫，妄动军阵’。”
阿狸收手，袖口沾血。她盯着凌皓，眼里有光闪动，似想说什么，终是闭了嘴。
凌皓披衣起身，青衫下摆还沾着黄土与干涸的血迹。他接过秦锋递来的剑，剑鞘裂纹未补，握柄处有断刃残留的豁口。他没换，只将剑系在腰间，步出营帐。
马车已在等。黑檀木轮，金丝纹帘，中州皇廷的制式。帘掀开，侍从低头：“将军，请。”
车行三刻，城门巍立。皇城九重，朱雀道直通太极殿。凌皓步行入宫，每踏一级，体内剑骨便轻震一次，仿佛被什么牵引。他不动声色，以破妄式扫过四周——文武列班，目光如钉，唯有慕容婉坐在偏阁，指尖轻扣案上玉简。
丞相赵元礼立于殿心，紫袍玉带，声如洪钟：“……边关小胜，不足为道。魔族退兵，乃天象示警，非人力可据。若再令此等莽夫执兵权，恐引祸乱。”
凌皓立于阶下，未动。
“臣凌皓，有策可断魔脉。”他开口，声不高，却压住满殿嘈杂。
赵元礼冷笑：“哦？边野之人，也懂‘魔脉’二字？”
“魔气自北原裂谷渗出，沿地脉南侵。”凌皓不看他，只对帝座拱手，“若以剑修九人，布阵于九脉节点，以剑气封脉七日，可断其源流。此策不耗粮草，不增兵役，唯需信得过的剑道强者。”
殿中一静。
右将军林震皱眉：“剑气封脉？古籍有载，可成。但需九名通脉境以上剑修同心结阵，缺一不可。如今中州，能入通脉者不过五人。”
“我可补其四。”凌皓道。
赵元礼袖中忽有微光一闪。凌皓眸光微凝，破妄式悄然运转——那光非灵力，而是符纸边缘透出的魔纹残迹，极淡，伪装得极好。
“荒谬！”赵元礼拍案，“一介边将，未入朝籍，竟敢议国策？你那点剑术，侥幸胜了蚁群魔兵，便以为可撼国策？”
凌皓垂眸，指节轻扣剑柄。破空式已在经脉中蓄势，只需一瞬，便可错身至其面前。但他没动。
他知道，这里不是战场。
“丞相。”慕容婉忽开口，声如寒泉，“若此策可行，省军粮三十万石，免征民夫十万。你阻它，是为国，还是为私？”
赵元礼脸色一僵。
帝座沉默片刻，终点头：“准议。凌皓，封暂领剑策使，三日内拟阵图呈报。”
退朝钟响。
凌皓步出殿门，长廊深阔，金砖映日。一道身影拦在前方——铁甲亲卫，腰佩丞相府印。
“将军。”那人低声道，“莫要越界。”
凌皓未停步，肩影一晃，人已至其侧，如风掠过。亲卫一怔，再看时，廊下已空。
慕容婉的侍女候在拐角，递来一卷无字帛书。他接过，指尖触帛，内里隐有墨痕。入静室后展开，лишь一行字浮现：
“丞相府，三更，密信赴北原。”
下角附译文：
“剑印启门，九窍归位，两界通途将开。”
凌皓盯着那行字，九窍剑心忽然一颤，与剑印共鸣。他闭目，以破气式内察——剑骨频率，竟与密报所述“启门之引”完全一致。
他不是棋子。
他是钥匙。
窗外暮色渐沉，皇城轮廓被晚霞勾出金边。他坐在案前，手指划过帛书，反复摩挲那行字的笔迹——非墨，乃血混朱砂所书，出自一人之手。
苏清然站在廊下，远远望着这间静室。她没进来，只看了一会，转身离去。
凌皓不知她来过。
他只知，从今日起，剑不再只为杀敌。
他提笔，在帛书背面写下三字：
“查北原。”
笔落，剑印微震，似在回应。
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