方怡和其他夫人一听韦小宝的话，顿时不干了，齐声揪住他：“难道还让我们守寡吗？”韦小宝连忙求饶，连声保证一定顺利完成任务。众人欢笑过后，岳峰提及之前的策反难题，韦小宝也坦言正在思考如何说服天地会众人。岳峰沉吟片刻，提议道：“听说关夫子和陈近南都是死在冯锡范手下，这无疑是台湾与天地会之间的一道裂痕。我们可以利用这一点，晓之以情，动之以理，或许能说服他们。”韦小宝眼前一亮，点头道：“有道理！兄弟们念旧，提起旧情或许能打动他们。再趁机说明归顺的好处，让他们看到新的希望。”岳峰补充道：“冯锡范的恶行已为人共知，我们可以强调朝廷的宽容政策，让天地会的兄弟们明白，归顺并非背叛，而是为了更好的未来。”韦小宝思索片刻，拍手道：“就这么定了！我先去试探一下他们的口风，再逐步展开说服工作。希望这次能顺利，让兄弟们都能过上安稳日子。”
小环端着醒酒汤袅袅娜娜地走进厅堂，众人眼前一亮。韦小宝笑嘻嘻地凑过去，帮忙盛汤，顺带打趣：“小环姑娘，这汤可甜？要不要我尝尝？”话音未落，方怡已经冷哼一声，抢过汤勺喂向韦小宝：“甜不甜你自己尝！”其他夫人也纷纷围过来，七嘴八舌道：“别光顾着调情，快喝汤！”“喝不完这碗汤，今晚别想回去了！”韦小宝被众人簇拥着喝汤，苦笑着求饶：“好，好，我喝，我全喝！”岳峰在一旁看着乐不可支，打趣道：“韦兄，这汤可比宫里的御膳还管用，保你今晚平安无事。”众人哄笑一片，厅堂里暖意融融。喝完汤，韦小宝被夫人们半推半拉地往外带。方怡故意板着脸对岳峰说：“岳大哥，今日我家小宝喝多了，我们带他回去歇息，改日再来讨教！”韦小宝一边挣扎一边喊冤：“我还没尽兴呢！”岳峰哈哈大笑，摆手道：“快去快去！要是韦兄今晚能逃出夫人们的‘五指山’，明儿我请你喝酒！”众人一路笑闹着离去，留下满院的欢声笑语。
韦小宝被夫人们拖回府中，刚踏入门槛，就被众人围在庭院中央。方怡双手环胸，率先发难：“今晚你这趟酒桌上的‘丰功伟绩’，得好好跟我们交代交代！”曾柔也在旁帮腔：“是啊，小宝，调戏小环姑娘，可把我们都给吓坏了。”韦小宝满脸堆笑，连声求饶：“是我的不是，我以后再不敢了！只是一时兴起，没拿住分寸。”建宁见状，眼珠一转，故意板起脸来：“各位姐姐们，要不将这小子交给我，好好地‘教训’一番？”她边说边做了个夸张的挥拳动作，眼神里却满是促狭。韦小宝见状，脸色瞬间变得苍白，连忙跪地磕头：“建宁妹妹饶命啊！我这就回房反思，再也不敢调戏姑娘家了！”其他夫人见韦小宝这般模样，皆是掩嘴而笑。苏荃笑着说道：“建宁妹妹就别吓他了，瞧他那样子，真像个挨打的小媳妇。”众人听了，更是笑得前仰后合。建宁也忍不住“噗嗤”一声笑出来，踢了韦小宝一脚：“起来吧，看你以后还敢不敢！”韦小宝如蒙大赦，连忙爬起来，灰溜溜地回房去了。众人见状，纷纷散去，府中又恢复了往日的平静。
韦小宝刚踏入卧室，正欲松口气，曾柔突然推门而入，带着几分醉意直扑进他怀里。韦小宝没料到这一幕，下意识地想要拒绝，但曾柔紧紧抓住他的衣襟，眼眶泛红：“韦郎，，我们成亲这许久，你……怎么连一点责任都不肯担？”
韦小宝心下一紧，轻声安抚：“小柔，不是时候……我正有要紧事要处理。”曾柔却像是受了委屈，声音颤起来：“要紧事？成亲这两年，我哪里妨碍你了？鳌拜、神龙教、天地会……你救了天下人，却从不肯给我一句准话！”韦小宝无奈，只能勉力劝道：“小柔，别闹了。现在局势敏感，天地会那边正需要我调解，稍有不慎就可能出乱子。等过了这段时间，我一定补上。”曾柔却像被点中了伤心处，突然挣脱开，退后两步，眼中满是失望：“我明白了……在你心里，我只是众多夫人里的一个，根本比不上你的天地会、你的大清社稷。”她转身冲出门外，头也不回地跑了出去。韦小宝愣在原地，惊觉事情闹大了。他慌忙追出去，庭院空荡荡，连个人影都看不见。夜风卷起她遗落的半幅丝帕，韦小宝攥在手里，满心焦躁：这下可好，怎么收场？
韦小宝满心焦虑，匆匆赶到宫中面圣。刚踏入养心殿，还未等他开口，康熙已冷眼相迎：“好你个韦小宝，堂堂一等鹿鼎公，连个夫人都看不住？”
韦小宝连忙跪下，磕头如捣蒜：“皇上息怒，奴才该死！奴才这便去寻，若寻不回曾柔，奴才提头来见！”
康熙一拍龙案，厉声道：“若寻不回曾柔，你这颗脑袋，朕留着它还有何用？还不速速滚去寻人！”
韦小宝如蒙大赦，连滚带爬地退出殿外，火速召集心腹侍卫，连夜在京城内外四处搜寻曾柔下落。
岳峰一听韦小宝急报，脸色瞬间沉了下来。
“曾柔姑娘是韦爵爷的心头肉，若是真落到歹人手里，麻烦就大了。”
柳如烟当即吩咐：“小薇、小影，你们去东城暗巷；小倩、小环，去西城花市。凡是最近失踪女子的线索，一条也不能漏。”四人领命而去。岳峰亲自带柳如烟直奔京都府衙。府尹刘大人正抱着暖炉打瞌睡，一见岳峰亮出刑部尚书腰牌，立刻堆笑起身。岳峰把案卷往桌上一拍：“近一个月内，京中竟有十七名女子失踪，刘大人却只写‘偶发’二字？”
刘府尹支支吾吾：“下官人手不足，又恐惊扰百姓……”柳如烟冷笑：“十七个‘偶发’，加起来就是一条人命河！刘大人若再敷衍，明日我便请圣旨，让都察院来问你渎职之罪。”刘府尹顿时汗如雨下，赶紧把封存的花名册、报案口供、仵作简录全搬出来。岳峰与柳如烟连夜翻看，很快发现端倪——失踪女子多是十八至二十五岁，容貌清秀，且都曾出现在同一处：城西“凝香阁”后巷。
更蹊跷的是，凝香阁的东主，竟与鳌拜旧部的一名管事有姻亲。岳峰合上卷宗，目光冷冽：“如烟，咱们去凝香阁走一趟。若真是那伙余孽借失踪案兴风作浪，今夜就得让他们知道——京城不是他们撒野的地方。”
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