那两个字——“扒灰”，像一场肮脏的瘟疫，一夜之间席卷了整个红星轧钢厂。
它在车间里工人们交换的诡异眼神里。
在街道上大妈们压低声音的窃窃私语里。
在孩子们拍着手唱起的污秽童谣里。
易中海这个名字，曾经是“德高望重”的代名词，如今却和最不堪入目的词汇死死地捆绑在了一起。他走在厂区里，那些平日里对他毕恭毕敬的徒子徒孙，如今要么低头避开，要么眼神躲闪，那目光里混杂着鄙夷、好奇和一丝幸灾乐祸。
他感觉自己的脊梁骨，被这些无形的目光寸寸敲断。
百口莫辩。
他越是解释，旁人看他的眼神就越是古怪，仿佛在说：“看，急了，他急了。”
唯一的源头，就是阎埠贵那张四处漏风的破嘴。
夜里，易中海提着两瓶皱皱巴巴的酒，敲开了三大爷的家门。
“老阎，开门，我。”
阎埠贵开了条门缝，探出半个脑袋，镜片后的眼睛精光四射，活像一只盘算着鸡食的黄鼠狼。
“哟，是老易啊，什么风把你吹来了？”
易中海黑着脸，挤了进去。
屋里，三大妈和几个孩子都在，阎埠贵清了清嗓子，把他们都赶回了里屋。
“说吧，什么事？”阎埠贵慢条斯理地给自己倒了杯水，却没给易中海倒。
“老阎，做人留一线，日后好相见。”易中海的声音沙哑，带着压抑的怒火，“你到底想怎么样？”
阎埠贵推了推眼镜，慢悠悠地伸出五根手指头。
“五百。”
易中海的眼角剧烈地抽搐了一下。
五百块！
那几乎是他一半的积蓄！那是他准备用来养老的棺材本！
“你这是敲诈！”
“话不能这么说，老易。”阎埠贵呷了口水，不紧不慢，“我这是帮你。你想想，这事儿要是闹大了，捅到厂领导那里，捅到街道办，你这八级工的位子，还坐得稳吗？你这一辈子的名声，还要不要了？”
每一句话，都像一把锥子，狠狠扎在易中海的心口上。
他知道，阎埠贵说的是事实。
沉默。
死一样的沉默。
最终，易中海从牙缝里挤出一个字。
“好。”
他回家取钱的时候，手都是抖的。那一张张带着他体温的“大团结”，被阎埠贵贪婪地、一张张地点过，揣进怀里。
那一刻，易中海心中的杀意，前所未有的浓烈。
他以为，破财就能消灾。
然而，这仅仅是开始。
三天后，轧钢厂的布告栏前，围满了人。一张盖着鲜红印章的处分文件，贴在最显眼的位置。
“经厂党委研究决定，锻工车间工人易中海，在处理傻柱与林卫国纠纷一案中，存在严重包庇行为，且个人生活作风问题造成了极其恶劣的影响……现决定，给予易中海同志降两级处分，由八级工降为六级工，并处罚款三百元……”
轰！
易中海挤进人群，看到那几行字时，只觉得脑子里一声炸响，眼前阵阵发黑。
降两级！
罚款三百！
他刚刚才被阎埠贵敲走了五百块！
周围的指指点点和议论声，像无数根钢针，刺得他体无完肤。他踉踉跄跄地挤出人群，狼狈得像一条丧家之犬。
紧挨着他处分通知的，是另一张。
红星小学的。
“……教师阎埠贵，在公安同志执行公务期间，恶意阻挠，混淆视听……给予降一级处分，罚款一百元……”
阎埠贵也看到了，他刚到手还没捂热的五百块，转眼就飞走了大半，还赔上了自己的级别。他那张算计了一辈子的脸上，第一次露出了比哭还难看的表情。
风暴的中心，还有傻柱。
食堂里，傻柱正拿着大勺，给工人们打菜。
一个厂办的干事走了过来，将一张通知单拍在了窗口的案板上。
“何雨柱，你的。”
傻柱漫不经心地拿起来一看，瞳孔骤然收缩。
“……故意伤害罪名成立……正式降为学徒工，即日生效，月工资十八块五……”
学徒工？
十八块五？
他从一个威风八面的食堂大厨，七级厨师，一个月九十九块五的顶尖工资，直接被打回了学徒工？
那点钱，连他自己都养不活！
一股血气直冲天灵盖，傻柱的理智瞬间被烧得一干二净。
“啊——！”
他发出一声野兽般的咆哮，手里的铁铲抡圆了，用尽全身的力气，狠狠砸向了旁边一口煮着菜汤的大铁锅！
“哐当——！”
一声震耳欲聋的巨响，铁锅被砸出一个巨大的凹坑，滚烫的菜汤泼洒一地，整个食堂都陷入了一片混乱。
“何雨柱！你疯了！”
食堂主任恰好路过，看到这一幕，气得脸色发紫。
结果，不言而喻。
破坏公共财物，再次被处以重罚。
至此，四合院里曾经不可一世的三巨头，易中海、阎埠贵、傻柱，在这场由他们亲手挑起的风波中，输得一败涂地，元气大伤。
夜深人静，易中海躺在床上，双眼空洞地望着天花板。
悔恨。
不甘。
还有彻骨的冰冷。
他细细盘算着自己的处境。
傻柱，这个他经营了十几年的养老工具，彻底废了。一个学徒工，连自己都养不活，还指望他养老？简直是天大的笑话。
唯一的指望……
易中海的脑海里，浮现出聋老太太那张布满皱纹的脸，以及她那几间神秘的后罩房。
院里一直有传言，老太太是前朝宫里出来的，手里攥着数不清的宝贝。
那些宝贝，才是他最后的退路，最后的保障。
他却不知道，此刻，那些被他视为救命稻草的“宝贝”——那些足以让任何人疯狂的明清官窑、字画古玩，正静静地躺在林卫国那个名为“小洞天”的神秘空间里，散发着幽幽的光泽。
经此一役，院里的风向彻底变了。
易中海、阎埠贵、傻柱三家，因为共同的经济损失和颜面扫地，被迫站到了同一阵线。一个以扳倒林卫国为唯一目标的“反林联盟”，在压抑和仇恨的氛围中，悄然成型。
只是，这个联盟的根基，建立在彼此的算计和猜忌之上。
易中海怨恨阎埠贵的贪婪，阎埠贵提防着易中海的报复，而傻柱，则像一头被拔了牙的困兽，怨恨着所有人。
这个看似牢固的联盟，从它诞生的那一刻起，就注定了分崩离析的结局。
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