院子里，风不知何时又起了。只是这风，再没了先前的燥热，带着一股子秋日将至的萧瑟，凉得瘆人。吹过那张翻倒的八仙桌，吹过地上狼藉的碎瓷，吹不起半点尘埃，只将那股子名为“溃败”的气息，送进每一个人的鼻孔。
阎埠贵悠悠转醒。是在他婆娘又掐又嚎的折腾中醒来的。他睁开眼，视线先是浑浊的，像是隔了一层毛玻璃，看这院，这人，都影影绰绰。随即，许大茂那张脸，那句“洗不掉的铜臭味”，便如一道烙铁，重新烫进了他的脑海。
一股血气，直冲天灵。
“大茂……”阎家大儿子阎解成想扶他，却被他一把甩开。这教了一辈子书的老人，此刻竟生出了一股蛮力。他挣扎着，从地上爬了起来，身子晃得如同风中残烛，随时都要熄灭，可那双眼睛，却重新燃起了一点不甘的火苗。
“许大茂！”他嘶声喊道，声音破得像是被砂纸磨过，“你……你这是污蔑！是血口喷人！”
他指着自己的胸口，手抖得不成样子。“我算计？我那是勤俭持家！是本分！你们这些年轻人，没过过苦日子，哪里懂得柴米油盐的艰难！”
“我教书育人，教的就是勤俭！这是美德！到了你嘴里，怎么就成了不堪？”
他试图找回自己为人师表的腔调，试图将这一切，重新拉回到“德行”的辩论上来。只要还在理上，他就不算输。
院里的人，面面相觑。这话听着，似乎也有几分道理。毕竟，抠门归抠门，但勤俭节约，总不是什么坏事。
许大茂看着他，看着这个到了此刻，还在挣扎着想为自己那点可怜的体面缝缝补补的老人。
他笑了。
那笑容很淡，很轻，却让阎埠贵那刚刚鼓起来的一点气，瞬间又泄了下去。
“三大爷，勤俭，当然是好事。”许大茂的声音，平静得如同结了冰的湖面，“咱们国家，也提倡勤俭建国。”
阎埠贵一怔，下意识地点了点头。
许大茂往前踱了一步，那一步，踩碎了一片茶杯的瓷片，发出“咔嚓”一声脆响，在这死寂的院落里，格外刺耳。
“那我就想问问您。”他抬起眼，看着阎埠贵，那眼神里，再无半分戏谑，只剩下一片深不见底的冷漠。“去年春天，红星小学评先进教师，有这事吧？”
阎埠贵的心，猛地一沉，像是被人迎胸擂了一拳，脸色瞬间又白了一层。
“评先进，是好事。”许大茂自顾自地说着，像是根本没看到他脸色的变化，声音不疾不徐，却像是一张网，缓缓收紧。“听说，您为了这事，特地去拜访了你们的王校长，对吗？”
“那天晚上，您还拎了个篮子。”
“篮子里，装的是鸡蛋。”
这几句话，说得云淡风轻，却让阎埠贵浑身的血液，都像是要凝固了。他张了张嘴，想说“没有”，可那两个字，却像是被什么东西死死堵在了喉咙里，怎么也吐不出来。
院里的人，也都屏住了呼吸。送礼？这事可不小。
秦淮茹的心，提到了嗓子眼。她有一种预感，接下来要发生的事，比刚才的一切，都要更加摧心刺骨。
许大茂的目光，缓缓扫过院里那些竖起了耳朵的邻居，他要的，就是这个效果。他要当着所有人的面，将这位“文化人”最后的遮羞布，彻底撕下来。
“你提着那篮子鸡蛋，进了王校长的家门。王校长开了门，人很客气，请你进屋喝茶。”许大茂的声音，像一个说书先生，将那晚的情景，一字一句地描绘出来，清晰得如同发生在昨日。
“你把篮子放下，说是一点心意，是自家攒的，让校长给家里的孩子补补身子。”
“可王校长，看了一眼那篮子里的鸡蛋，却笑了。”
许大茂说到这里，也笑了，那笑容里，满是冰冷的讥诮。
“他问你，阎老师，你这鸡蛋，可真是五花八门啊。有的上面用红笔画了圈，有的用墨笔画了叉，还有个头格外大的，像是鸭蛋。你家的鸡，下蛋的花样还真多。”
轰！
这话一出，院里好几户人家的脸色，瞬间就变了。
那个用红笔画圈的，是李大妈家的！她怕跟别人的混了，特意做的记号！
那个用墨笔画叉的，是赵大爷家的！
还有那个头大的，是王婶子家刚养的鸭子下的头窝蛋！
这些鸡蛋，都是阎埠贵平日里，用“借”的名义，从各家“凑”来的！
所有人的目光，“唰”的一下，全都汇聚到了阎埠贵那张已经毫无血色的脸上。那目光里，有惊愕，有鄙夷，更有恍然大悟后的愤怒。
“好你个阎老西！你管我们家借鸡蛋，是干这个用的！”一声压抑不住的怒骂，从人群中响起。
阎埠贵的身子，剧烈地晃动起来。他完了。他这辈子，都完了。
许大茂却根本不给他任何崩溃的机会，他要的，是诛心。
他的声音，变得又冷又硬，像是法官在宣读最后的判决。
“王校长当着你的面，把那篮子鸡蛋，又给你推了回来。他说，‘阎老师，咱们是教书育人的，不是搞这些歪门邪道的。再说，你拿街坊邻居的东西来送我，你把我看成什么人了？这先进，凭的是真本事，不是这些东西。拿回去！’”
“拿回去！”
最后三个字，许大茂加重了音量，如同三记响亮的耳光，狠狠抽在阎埠贵的脸上。
院子里，先是死一般的寂静，随即，爆发出一阵压抑不住的，带着幸灾乐祸的哄笑声。
这比打他一顿，比骂他一句，都要狠毒一百倍！
一个“文化人”，一个教书先生，想钻营，想进步，这不算什么。可他连送礼的本钱都舍不得出，拿着从邻居家搜刮来的东西去送，结果还被人当面戳穿，原封不动地退了回来！
这是何等的愚蠢！何等的丢人！
阎埠贵那点所谓的“勤俭”，那点“为人师表”的清高，在这一刻，成了一个彻头彻尾的，天大的笑话！
“你……你……”阎埠贵指着许大茂，嘴唇已经变成了青紫色，他用尽全身的力气，才从牙缝里挤出几个字，“你……你怎么……”
你怎么会知道！
许大茂走上前，在他耳边，用一种只有两个人能听见的声音，轻声说道：“你们学校那个扫厕所的李大爷，记性不错。那天，他就在墙根底下歇脚，看得清清楚楚。”
他直起身子，脸上重新挂上了那副人畜无害的笑容，声音却足以让全院都听见。
“我花了五块钱，让他老人家，把这事当个笑话讲给我听。”
“我觉得，这五块钱，花得值。”
五块钱！
阎埠贵眼前一黑。为了五块钱，他可以跟人吵半天。可许大茂，就为了听一个他的笑话，就随手扔出了五块钱！
这已经不是羞辱了。
这是一种来自更高层面的，彻彻底底的碾压！
许大茂不再看他，转过身，环视着院里那些表情各异的脸，最后，他的声音，如同一柄重锤，落下了最后一击。
“三大爷，您这哪是勤俭，您这是又贪又蠢。”
“想往上爬，又舍不得下本钱。”
“活该您一辈子，就是个穷教书的！”
说完，他头也不回，朝着自己的屋子走去。
身后，再没有半点声音。
阎埠贵没有再晕过去。他就那么直挺挺地站着，像一截被雷劈过的枯木，所有的生机，所有的精神，都在这一刻被彻底抽空了。
他没有跪下。
可是在这个院里所有人的眼中，这个“文化人”，已经跪下了。跪得比那摔在地上的刘海中，比那瘫软在地的易中海，还要彻底，还要难看。
他的体面，死了。
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