秦淮茹推开家门，一股混杂着霉味和剩饭酸气的沉闷空气扑面而来。屋里灯光昏黄，贾张氏坐在炕沿边上，那张老脸在暗影里绷着，像一块风干的橘子皮。她没有睡，就是在等。棒梗和小当已经睡熟，呼吸声轻微，是这间屋子里唯一安宁的声音。
“回来了？”贾张氏的声音不咸不淡，眼睛却像锥子，一下下往秦淮茹身上扎。
秦淮茹嗯了一声，脱下外套，动作里带着一股无法言说的疲惫。她走到桌边倒了杯凉水，一饮而尽，喉咙里的干渴却丝毫未解，心头的火反而烧得更旺。
“许大茂跟你说什么了？”贾张氏挪了挪身子，凑近了些，声音里透着一股急切的探寻。
秦淮茹放下水杯，手心冰凉。她看着婆婆那双浑浊却精明的眼睛，知道这事躲不过去。她将许大茂说的话，掐头去尾，只捡了何雨柱要为李副厂长办招待宴的事说了。她刻意隐去了那些挑拨的言语，只盼着能就此揭过。
谁知贾张氏听完，那双本就浑浊的眼睛里，竟迸射出一种贪婪的光亮。她一拍大腿，声音陡然拔高，尖利得刺耳：“招待大领导的宴席？那得用多少好东西！我的天爷，咱们家这日子过得是刮油水，人家那是拿油当水喝！”
她说着，便开始捶打自己的胸口，干嚎起来：“我这把老骨头，这阵子天天心口疼，气都喘不匀。医生说我这是身子亏得太厉害，得拿好东西吊着命。淮茹啊，我活不了几天了，我就想在临死前，尝一口那富贵人家的吃食，死了也就能闭上眼了。”
秦淮茹心头一紧，嘴上劝道：“妈，您别胡说，您身子骨硬朗着呢。”
“硬朗什么！”贾张氏的眼泪说来就来，顺着脸上的褶子往下淌，“我自己的身子我自己不清楚？我昨儿夜里做梦，梦见我那死鬼了，他说他在底下过得苦，让我早点下去陪他。我这心啊，疼得跟刀子剜似的。我听人说，那大领导吃的宴席上，有一样叫什么甲鱼汤的，最是大补，能吊命！淮茹，我的好儿媳，你得想想法子，给我弄一碗来。我就喝一碗，就一碗，喝了我这条命就能多活几年，还能帮着你多带几年孩子！”
甲鱼汤！
这三个字像一道惊雷，在秦淮茹的脑子里炸开。她何尝不知道许大茂的险恶用心，又何尝不明白此时开口的凶险。可贾张氏这一番哭闹，把孝道，把她自己的命，把孙子孙女的将来，全都绑在了一碗汤上。这已不是请求，是逼迫，是用亲情和伦理织成的一张网，将她牢牢困在中央。
“妈，那……那是给总公司大人物备的，是李副厂长的脸面，柱子他……”
“他什么他！”贾张氏的哭声戛然而止，脸一沉，话锋尖锐如刀，“他对咱们家那么好，满院子的人谁不知道？他给你钱，给你东西，那是图什么？不就是图你这个人，图咱们家以后给他当家！现在让他办这点小事就不成了？一碗汤都舍不得？那他之前的好都是假的？都是做给外人看的？秦淮茹我告诉你，这事你要是办不成，就是你没把他拢住，你没那个本事！以后你也别指望他了，咱们家这日子，就等着喝西北风吧！”
一番话，字字诛心。秦淮茹的脸唰地一下白了，身子晃了晃，扶住了桌角才站稳。
贾张氏见她这副模样，又换了副悲切的面孔，拉着她的手，老泪纵横：“我的儿啊，妈也是被逼得没办法了。你看棒梗，正是长身体的时候，天天窝头咸菜的，都快成小老头了。那甲鱼汤，你弄回来，给棒梗也喝两口，补补身子。妈这是为了谁？还不是为了这个家，为了我的大孙子！”
秦淮茹的心，彻底乱了。婆婆的逼迫，儿子的未来，何雨柱那张扬仗义的脸，许大茂那意味深长的笑容，在她脑中交织成一团乱麻。她闭上眼，再睁开时，眼中只剩下一片决然。
她走出家门，夜色如墨，寒风刺骨。去往何雨柱家的路，她走了千百遍，从未觉得如此漫长，脚下的每一步，都沉重如铅。
何雨柱的屋里还亮着灯。他正哼着小曲儿，就着一碟花生米，自斟自饮，满面红光，畅想着后天如何在宴席上大展神威，如何让整个轧钢厂都看看，谁才是这儿不可或缺的人物。
“咚咚。”敲门声很轻，带着迟疑。
何雨柱放下酒杯，起身开门。门一开，看见门外站着的秦淮茹，他愣了一下。夜风里，她头发有些散乱，眼圈红着，一张俏脸在昏黄的门灯下，显得格外楚楚可怜。
何雨柱的心顿时软了，那股子英雄气概混着酒意涌上头，他连忙把人让进屋里：“秦姐，这么晚了，怎么了？谁欺负你了？”
秦淮茹不说话，只是站在屋子中央，低着头，肩膀微微耸动。
“到底怎么了？你跟我说啊！”何雨柱急了，在她身边打转，“是不是棒梗又惹事了？还是你婆婆她……”
“柱子。”秦淮茹终于开口，声音沙哑，带着哭腔，“我……我来求你个事。”
“什么求不求的，你的事就是我的事，你说！”何雨柱把胸脯拍得震天响。
秦淮茹抬起头，泪眼婆娑地看着他：“我妈她……她身子不行了，大夫说得用好东西吊着。她听说……听说你后天要办的宴席上，有甲鱼汤，她就念叨着，说想喝一碗，说喝了……就能多活几年……”
她话说得断断续续，梨花带雨，那副柔弱无助的样子，让何雨柱心头那点所剩无几的理智，瞬间被怜香惜玉的豪情冲得一干二净。
“甲鱼汤？”何雨柱一听，哈哈大笑起来，声音洪亮，“我当是什么大事呢！不就是一碗甲鱼汤吗？这算个事儿？”
他一挥手，满不在乎地说道：“秦姐，你放心！这事包在我身上！别说一碗，就是一锅，我何雨柱也给你端来！那宴席是我主理，李副厂长都得看我的脸色。我用什么料，做什么菜，谁敢说半个不字？这事对我来说，就是从锅里舀一勺水那么简单！你回去告诉你婆婆，让她宽心等着，后天晚上，我亲自给她把汤送过去！”
他吹嘘得天花乱坠，把自己说成了后厨说一不二的帝王，仿佛那场宴席就是他自家的堂会。他享受着秦淮茹那感激又崇拜的目光，整个人都飘飘然了。
秦淮茹得了他的准话，千恩万谢地走了。何雨柱关上门，又给自己满上一杯酒，一饮而尽，只觉得浑身舒泰，豪气干云。
他没有注意到，就在他家斜对面的食堂后厨，一扇窗户的缝隙里，透出一点微弱的火星。
胖子王和几个帮厨并没有回家，他们正在角落里，借着一支烟的火光，低声说着什么。何雨柱和秦淮茹在院子里的对话，虽然刻意压低了声音，但在寂静的夜里，还是断断续续地飘了进来。
“……甲鱼汤……”
“……包在我身上……”
“……亲自送过去……”
那几句最关键的话，他们听得清清楚楚。
黑暗中，几人相互对视，眼神里没有惊讶，只有一种意料之中的鄙夷和冰冷的快意。胖子王将手里的烟头狠狠地摁在墙上，火星瞬间熄灭。他那张滚圆的脸上，嘴角缓缓勾起一个森然的弧度。
他什么也没说，只是拿起手边一把锃亮的菜刀，在案板上轻轻地，一下，一下地敲着。
那声音清脆，规律，在死寂的厨房里回荡，像是在为某个即将登场的人物，敲打着送命的鼓点。
陷阱已经挖好，猎物昂首阔步，自己跳了进来。
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