宴会厅内，灯光如昼，映得雪白桌布泛起一层柔和的光晕。长条桌上杯盘错落，人影交织，空气里弥漫着酒酣耳热的喧闹与佳肴的浓郁香气。
李副厂长坐在主位，红光满面，正举杯与身旁那位从总公司来的客人谈笑风生。那客人姓钱，年岁不大，戴一副金丝眼镜，眉宇间却自有一股久居上位的沉稳。他举止斯文，言语不多，只在李副厂长说到得意处时，才颔首微笑，轻酌一口杯中酒，姿态拿捏得恰到好处。
菜过五巡，酒过三酣。厅内气氛愈发热烈。
后厨，却是一片迥异的景象。
灶火依旧旺盛，将何雨柱的影子投在墙上，拉扯得巨大而扭曲。他立于灶前，一手持勺，一手叉腰，是这方天地的绝对主宰。最后一道大菜已经出锅，那口熬了半日的浓汤，此刻正“咕嘟”着，散发出一种能钻进人骨缝里的霸道香气。
那是一锅甲鱼汤。甲鱼是精挑细选的，裙边肥厚，肉质紧实。配以火腿、干贝、老鸡，文火慢炖，汤色金黄澄澈，不见一丝油花，香气却厚重得能压住满室的烟火气。
何雨柱的目光，在那锅汤上逡巡一圈，嘴角翘起。他转身从一个隐蔽的柜子里，取出一个崭新的铝制饭盒。他拿起汤勺，没有舀那清亮的汤水，而是探入锅底，小心翼翼地，将那只最大、最完整的甲鱼，连带着最肥厚的裙边和几块炖得酥烂的火腿，一同捞了出来。
肉要最多，汤要最浓。
他将这份精华中的精华，满满当当地装进了饭盒里，盖子扣得严严实实。他将饭盒藏在灶台下一个不易察觉的角落，心中一阵得意。秦淮茹那张梨花带雨的脸，在他脑海里一闪而过。他何雨柱，一言九鼎。这天大的场面，这点东西，不过是他指缝里漏出去的一点油水。
他做完这一切，拍了拍手，扬声对外面喊道：“汤得了！准备上菜！”
宴会厅里，李副厂长的秘书刘海，一直在察言观色。他见李副厂长与钱姓客人谈兴正浓，酒也喝到了兴头上，便觉着自己的机会来了。
他端着酒杯，霍然起身。这一站，将周围几桌的目光都吸引了过来。他清了清嗓子，声音提得很高，带着一股子献宝般的激动与恭敬：“李副厂长，钱领导！我敬二位领导一杯！今晚这宴席，不光是菜做得好，更是体现了咱们轧钢厂对钱领导您，对总公司的最高敬意！”
李副厂长闻言，脸上笑意更浓，端起酒杯示意。钱姓客人也礼貌性地举了举杯。
刘海将杯中酒一饮而尽，脸膛泛红，趁着这股酒劲，他把声音放得更大了，传遍了整个宴会厅：“我听说，为了招待钱领导，咱们食堂的何雨柱何师傅，特意拿出了一道压箱底的绝活儿！一道野生的甲鱼汤！这道汤，是整场宴席的‘压轴’大菜，寓意着咱们厂的诚意如这老汤，醇厚绵长！更是给钱领导您接风洗尘，大补元气！李副厂长，我看时间也差不多了，不如，就让何师傅把这道‘压轴汤’端上来，让钱领导尝尝鲜，也让咱们大家伙儿都开开眼！”
“压轴”！“甲鱼汤”！
这几个字，掷地有声，清晰地落入厅内每个人的耳中。喧闹的场面，竟有了一瞬间的安静。
钱姓客人的眼中，果然透出几分好奇。他放下酒杯，看向李副厂长，笑道：“哦？还有这等讲究？李厂长，你们厂里，还真是藏龙卧虎啊。”
李副厂长只觉得脸上光彩大盛，许大茂白天那番话的妙处，此刻尽数显现。这哪里是一道汤，这分明是给他递上的一份天大的功劳！他一拍桌子，豪气干云地说道：“钱老弟你有所不知，我们这个何师傅，谭家菜的传人，手艺在整个四九城都排得上号！刘秘书说得对！好东西，就得让贵客尝！来人！”
他扬声一喝，门边一个干事立刻跑了过来。
“去后厨，告诉何雨柱，把那道压轴的甲鱼汤，立刻端上来！”
指令一下，整个宴会厅的目光，都若有若无地投向了那扇连接着后厨的门。所有人都伸长了脖子，等着见识那道传说中的大菜。
角落里，许大茂正低头擦拭着他的放映机镜头。听到李副厂长的这声高喝，他手上的动作微微一顿，抬起头，目光越过人群，望向那扇门。他的嘴角，在光影的缝隙里，勾起一个无人察觉的弧度。
后厨之内，何雨柱正擦着手，准备出去接受领导的夸赞。
那干事跑得气喘吁吁，一进门就扯着嗓子喊：“何师傅！李副厂长吩咐，让你立刻把那道压轴的甲鱼汤端上去！总公司的钱领导等着尝呢！”
这话如同一盆冰水，兜头浇下。
何雨柱脸上的笑容，瞬间凝固。他整个人僵在原地，耳朵里嗡嗡作响，只剩下“甲鱼汤”、“端上去”这几个字在反复回荡。
他的目光，下意识地飘向灶台下那个藏着饭盒的角落。那饭盒，此刻如同一块烧红的烙铁，烫得他心口一阵阵发紧。
一边，是许诺给秦淮茹的柔情蜜意，是他“仗义疏财”的英雄脸面。那饭盒里，装着的是一个女人的眼泪和期盼，是他何雨柱一言九鼎的证明。
另一边，是李副厂长的雷霆指令，是总公司贵客的殷切目光。那锅里剩下的汤，关系到他的前途，关系到他在这轧钢厂安身立命的根本。
胖子王和几个帮厨停下了手里的活计，都抬起头，静静地看着他。他们的眼神里，没有幸灾乐祸，没有嘲讽，只有一种冰冷的，看戏般的平静。他们都在等，等这位厨房里的“天”，如何收拾这个他自己亲手造就的烂摊子。
干事还在门口催促：“何师傅？快点啊！领导们都等着呢！”
何雨柱的额头上，渗出了一层细密的冷汗。他胸膛里那股睥睨一切的豪气，在这一刻被抽得干干净净。他终于明白，自己落入了一个网中。一张他看得清清楚楚，却又无处可逃的网。
他该怎么办？
是把那锅剩下的、缺了精华的汤端上去，冒着砸掉自己招牌，得罪李副厂长的风险？还是……当着所有人的面，承认自己监守自盗，把准备送给女人的东西，再从饭盒里倒回锅里？
无论哪一个，都将让他何雨柱，当场身败名裂。
整个厨房，死一般的寂静。只有那锅汤，还在“咕嘟咕嘟”地冒着热气，那曾经让他引以为傲的香气，此刻闻起来，却只剩下一股致命的讽刺。
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