福建，潮湿的夜风卷过山峦，带着草木腐烂的腥甜气息。
官道旁的隐秘山谷内，篝火跳动，映照着五十张沉默而冷硬的脸庞。
湿气凝结在冰冷的甲胄上，顺着玄黑的弧度滑落，滴入泥土，洇开一小片深色。五十名玄甲卫，没有一人交谈，山谷中只有磨刀石擦过精钢的“沙沙”声，规律，且带着一种令人心悸的安宁。
他们正在补充给养，动作一丝不苟，仿佛在执行某种神圣的仪式。连续十多日的急行军，从干燥的北地一路南下，足以将任何一支精锐之师拖垮。但这群人身上看不到疲惫，只有一种被反复锤炼后的凝练。他们的眼神在火光下，折射出金属般的光泽，像一群被关押了太久，终于嗅到血腥味的饿狼。
贾珩跪坐在一块平坦的岩石前，身前摊开着一张用油纸绘制的简陋地图。
火光勾勒出他年轻而轮廓分明的侧脸，眼神却深邃得不像一个少年人。
贾琏，以及几名玄甲卫的小队长，在他身后围成一个半圆，呼吸都刻意放得极轻，不敢打扰他的思索。
“最新的情报。”
贾珩的声音响起，平静无波，却让所有人的脊背下意识地绷紧。他的手指，白皙修长，与周围环境的粗砺格格不入，此刻正点在地图上的一处，缓缓划过。
“牛继宗的三万大军，被挡在了江西境内。”
他的指尖停在一个代表河流的曲线上。
“一场突发的山洪，河水暴涨，冲垮了下游所有的渡口。他们现在寸步难行。”
语气里没有幸灾乐祸，只有一种冰冷的、意料之中的漠然。
“我早就说过，三万纯步卒，就想在河道纵横、水网密布的南方平定倭患，简直是痴人说梦。”
贾琏紧锁着眉头，南方的湿热让他很不适应，内衬的衣衫早已湿透，黏在身上，但他更在意的，是心头那股挥之不去的焦虑。
“珩兄弟，那我们呢？”
他的声音里透着压抑不住的忧虑。
“我们区区五十人，又能做什么？我听说那泉州城，如今是铁桶一般，城墙上日夜都有人巡逻。倭寇的船队就在港外虎视眈眈，我们这点人手，怕是连城门都摸不到边。”
贾珩没有回头，只是发出一声极轻的嗤笑。
“谁说我们要硬闯了？”
他收回按在地图上的手，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的方块。解开绳结，里面是几本厚厚的账册。
这便是太上皇经由潜龙卫之手，送来的“大礼”。
他随手拿起最上面的一本，看也未看，反手扔给了身后的贾琏。
“看看这个。”
贾琏下意识地接住，入手微沉。他借着火光，疑惑地翻开了封面。账册的纸张粗糙，上面用一种混合了暗语和特殊符号的字迹，记录着一笔笔惊人的交易。
他起初还看得云里雾里，可只翻了寥寥数页，当看懂其中几个反复出现的代号和地名时，他脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。
“这……这……”
他的嘴唇开始哆嗦，握着账册的手剧烈地颤抖起来，仿佛那不是一本薄薄的册子，而是一块烧红的烙铁。
“这怎么可能！”
一声压抑不住的惊呼，带着变调的嘶哑。
“这次倭寇犯边，背后……背后最大的主使……竟然是泉州海商，林氏宗族？”
账册上，每一笔记录都像是一条毒蛇。
林家如何通过隐秘的离岸港口，向盘踞在琉球岛的“赤鲨”倭寇输送粮食、淡水。
林家如何将朝廷严禁出海的铁器、箭簇，伪装成农具，分批次卖给倭寇。
账册上甚至还用朱笔标注了日期，约定了倭寇出动的时机，要“恰好”在风暴来临之际，袭击他们几家竞争对手的船队，伪装成天灾。又要“恰好”在官府税吏巡查码头时，焚毁对手的商铺，造成自己也是受害者的假象。
其心之毒，其行之恶，简直令人发指！
贾琏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身冰冷。
“他们想借倭寇这把刀，斩断所有对手的触角，彻底独霸泉州，乃至整个南海的海外贸易。”
贾珩站起身，踱到篝火旁，火光在他的瞳孔深处投下两点森然的跳动。
“然后，他们再以‘受害者’的身份，向朝廷哭诉倭患之烈，索要更多的通商优待，甚至要求朝廷允许他们组建私人的护航武装。好一招‘借寇自重’！”
山谷里的空气，似乎都因为他话语中的杀机而降低了几度。
“对付商人，最好的办法，就是用商人的手段。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人，包括脸色煞白的贾琏，和那些神情坚毅的玄甲卫。
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
“从现在起，脱下玄甲，换上布衣。”
“我们不再是兵。”
“我们，是一支来自北方京城，想要来泉州港发一笔横财的普通商队。”
他的视线最终定格在那些被烧得通红的木炭上。
“我们的目标，不是那些漂在海上的倭寇。”
“而是盘踞在泉州城里，自以为能掌控一切的林家！”
“以商制商，釜底抽薪！”
这八个字，如同八记重锤，狠狠地砸在每个人的心上。
贾珩的计策，狠毒，而且精准到了骨子里。他看得很清楚，那些所谓的倭寇，不过是林家养在海上的一群恶犬。只要打断了主人的腿，废掉了主人的根基，这群没人投喂的恶犬，自然会为了新的骨头而相互撕咬，不攻自破。
他的目光转向贾琏，神情严肃起来。
“琏二哥。”
贾琏一个激灵，猛地站直了身体。
“你常年在外交际，迎来送往，对商贾之间的门道最为熟悉。这次，你就是我们这支‘贾氏商队’的大掌柜，负责明面上与城中各方势力打点周旋。”
贾琏的呼吸陡然急促起来，脸上的惊惧和苍白，被一种滚烫的激动所取代。
他明白，这不是一个简单的伪装身份。这是贾珩在给他一个真正建功立业，证明自己的机会。一个能让他摆脱荣国府内那个纨绔子弟身份的，千载难逢的机会！
他必须牢牢抓住！
“是！”
他挺起胸膛，这一声应答，用尽了全身的力气，斩钉截铁。
贾珩满意地点了点头，又看向其余的玄甲卫小队长。
“你们，则扮作护卫和伙计。记住，从踏出这个山谷开始，你们就要忘了自己是谁。你们的刀，是用来护卫货物的，不是用来杀官兵的。你们的眼睛，要看的是货物的成色，而不是别人的脖子。”
“进城之后，不许暴露身份，不许主动生事，一切行动，听我号令。”
“我们的第一步，是租下一个足够大的货栈，然后，用最快的速度，摸清楚林家在泉州城内，每一间铺子、每一座仓库、每一个管事、甚至每一条走狗的全部底细！”
一个针对泉州地头蛇的致命陷阱，就在这座无名的山谷中，于跳动的火光和沉默的杀机里，悄然成型。
一场不见硝烟，却远比战场更加凶险的战争，即将在那座因贸易而繁华，也因贸易而腐烂的港口城市中，拉开序幕。
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