宁国府，书房。
沉重的紫檀木家具，将窗外透入的光线尽数吞噬，只余下晦暗的轮廓。空气里，浓郁的檀香盘踞不去，那幽深的气息非但没有带来宁静，反而像凝固的阴影，压得人胸口发闷。
贾珩站在书房正中。
他一袭青衫，身形挺拔，在昏暗中如同一株孤竹。他脸上没有表情，呼吸平稳悠长，只是静静地看着太师椅上那个闭目养神的中年道人。
此人便是他的生身之父，宁国公，贾敬。
一个舍弃了爵位、家族，一心在玄真观中寻仙访道的父亲。
许久，贾敬终于睁开了眼。
那不是一双属于出家人的眼睛，里面没有慈悲，没有淡泊，只有一种近乎实质的锐利。目光扫来，没有温度，没有情感，像两柄无形的刻刀，一寸寸地刮过贾珩的肌肤，试图剖开他的血肉，窥探他骨骼深处的秘密。
审视，纯粹的审视。
“坐。”
半晌，一个干涩的音节从贾敬的齿缝间挤出。
贾珩依言，在对面的红木椅上落座。他动作舒缓，脊背笔直，没有丝毫因这压抑氛围而产生的局促。
贾敬不再言语。
他伸出枯瘦却稳定的手，提起桌案上一把小巧的紫砂茶壶。壶嘴倾斜，一道澄黄的茶水注入青瓷茶杯，发出清越的声响。
就在茶水即将溢出杯口的瞬间，异变陡生。
一股无形无质，却阴寒刺骨的能量，沿着滚烫的杯壁，闪电般朝着贾珩持杯的手指蔓延而去。
那是一缕被凝练到极致的真气。
它不似寻常内力那般刚猛，反而刁钻诡谲，如同一条潜伏在水草下的毒蛇，专寻人体经脉的薄弱处下口。寻常锻骨境以下的武者，在这突如其来的暗袭下，轻则茶杯落地，丑态百出，重则真气侵体，经脉受创。
然而，贾珩的表情没有丝毫变化。
他的手，稳稳地托着那只承载着杀机的茶杯。
在那缕阴冷真气触及他指尖皮肤的前一刹那，他体内那沉寂如深渊的《龙象镇狱经》气血之力，被本能地触动了。
没有惊天动地的爆发，没有刻意的抵御。
那雄浑无匹，宛若神魔苏醒的气血，只是在他体内微微一荡。
如果说贾敬的真气是一根刺向山岳的钢针，那贾珩的气血就是整座巍峨山岳本身。钢针触及山体，连一丝痕迹都未曾留下，便被那厚重无边的体量，碾压、消弭，化为虚无。
整个过程，只发生在电光石火之间。
贾珩端起茶杯，送到唇边，轻轻呷了一口。
茶水温热，入口微苦，而后回甘。
他放下茶杯，整个动作行云流水，杯中茶水连一丝涟漪都未曾泛起。
端坐于太师椅上的贾敬，那张万年不变的枯槁面容，第一次出现了裂痕。他那双古井般深邃的眼眸深处，有什么东西剧烈地动摇了一下。
震惊。
难以置信。
他方才那一缕真气，名为“玄阴刺”，是他踏入凝神境后的一门得意手段。虽只用了不到一成的力道，却也绝非一个被家族遗弃在道观，自生自灭的少年所能抵挡。
他预想过无数种可能。
或是茶杯碎裂，狼狈不堪。或是强撑之下，面色惨白。
唯独没有想到，会是眼前这般风轻云淡，仿佛刚才的一切都只是一场错觉。
这小子，不仅接下了，甚至……连让他多眨一下眼睛的资格都没有。
“看来，这些年在道观，你并非一无所获。”
贾敬的声音终于带上了一丝活人的气息，不再是之前那种毫无起伏的语调。
“生死之间，总能悟出些道理。”
贾珩放下茶杯，声音平静。他口中的“生死”，并非玄妙的比喻，而是过去那些年里，一次次在绝境中挣扎求存的真实写照。
贾敬深深地凝视着他，眼中的审视渐渐退去，取而代之的是一种更为复杂的情绪。他知道，继续试探已经毫无意义。
这个儿子，已经成长到了他无法完全看透的地步。
“贾府的内囊，已经烂到了根子里。”
贾敬收回目光，语气转为冰冷，直奔主题。
“尤其是荣国府那边，被一个妇人把持，任人唯亲，内帷不修，更是乌烟瘴气，亏空巨大。”
他拉开书桌的抽屉，从里面取出一块巴掌大小的令牌，扔在桌上。
令牌通体由玄铁打造，入手冰凉沉重，正面刻着一个狰狞的兽首，背面则是一个古朴的“宁”字。
“明日是宝玉的寿宴，荣府那边必然是鲜花着锦，烈火烹油。各路牛鬼蛇神也都会登场。”
贾敬的指节轻轻敲击着桌面。
“我给你个差事。借着这个机会，给府里好好查一查账目，尤其是荣国府那边。这块令牌，可调动宁府所有护卫，便宜行事。”
贾珩的目光落在玄铁令牌上，心中一片澄明。
这哪里是什么差事。
这分明是一把递到他手中的刀，一个能将人活活烫死的山芋。
查账，查荣国府的账，就是要将刀锋对准荣府的实际掌权者，王夫人一派。这无异于要撼动整个贾府盘根错节的利益网络，将自己置于所有人的对立面。
这是他这位父亲的考验。
也是一份投名状。
用荣国府那些蠹虫的血，来证明他这把刀，足够锋利。
“孩儿，遵命。”
贾珩没有丝毫犹豫，伸手，将那块冰冷的玄铁令牌收入怀中。
他正愁没有一把趁手的刀来劈开眼前的困局，贾敬便亲手递了过来。
就在贾珩收下令牌，那股属于宁府护卫的调动权限与他自身气运相连的瞬间。
远在千里之外。
大明宫深处，一座终年不见天日的殿宇内。
一位身穿陈旧龙袍，面容苍老，气息却渊深似海的帝王，猛然睁开了双眼。
“嗯？”
他浑浊的眼眸中，仿佛映照着整座神京城的星罗棋布。在他的感知中，那片代表着满城勋贵的浑浊气运之海上空，竟凭空升起了一缕截然不同的气息。
那气息，霸道，纯粹，充满了镇压一切的蛮横力量，宛如一头上古龙象，在腐朽的泥潭中悍然崛起。
“龙象之气……”
太上皇枯瘦的手指在膝上掐动推算，眉头微微皱起。
“源头……竟是宁国府？”
他沉吟片刻，对着殿内随侍的阴影，用一种不带任何感情的语调吩咐道：
“潜龙卫，去查一查宁国府，看看最近有何变数。”
“那个一心修道的贾敬，和他那个被扔在道观的儿子，都不要放过。”
一场由贾珩掀起的风暴，尚在贾府内部酝酿。
却已在不知不觉间，惊动了这座帝国背后，真正的最高掌权者。
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