第56章这届学渣怕不是疯了？
橡木书架在黎明前的微光里投下长影，史蒂芬合上最后一本《星象轨迹与元素共振》时，指节因长时间翻书泛着青白。
他摸了摸胸口，金色种子正贴着皮肤发烫——这是第七天，每当他翻到涉及神孽的只言片语，种子便会传来若有若无的震颤，像在指引他将分散的学科串联成网。
啪。
旧书封面拍在书桌上的轻响惊起几只灰雀，它们扑棱着撞向彩绘玻璃窗，把晨光撞成细碎的金斑。
史蒂芬揉了揉发酸的后颈，目光扫过桌面——七本笔记整整齐齐码着，每本扉页都画着不同学科的符号：星象学的银月、炼金术的双蛇杖、咒法学的三角阵......这些原本割裂的知识，此刻在他脑海里连成了一条发光的线。
他站起身时，黑袍下摆扫过满地的羊皮纸碎屑。
这一周他只在午夜去食堂讨过两次冷粥，现在胃袋正抽着疼，但眼底的灼光比任何魔药都更清醒。
当他推开图书馆青铜门的刹那，晨雾裹着松针的清香涌进来，他深吸一口气——该去考务处了。
考务处的门是胡桃木做的，门环雕着学院徽章。
史蒂芬抬手叩门时，指节上还沾着古籍的霉味。进。里面传来沙哑的应答。
办公室不大，橡木桌上堆着半人高的考试申请，墨水瓶旁趴着只昏昏欲睡的渡鸦。
负责登记的老巫师正拨弄算盘，抬头的瞬间，老花镜滑到鼻尖：周？
外院学徒？
史蒂芬把申请表摊开在桌上。
羊皮纸边缘还留着他昨夜熬夜书写的褶皱，二十一个学科名称整整齐齐列着，每个名字后面都盖着对应导师的推荐章——这是他用替教授们整理古籍的机会，软磨硬泡求来的。
老巫师的手指在申请表上缓缓移动，数到第十七个时，算盘珠哗啦散了一地。
渡鸦被惊得扑腾起来，翅膀扫翻了墨水瓶，深褐色的墨水在申请表边缘晕开，像团狰狞的乌云。
二十...二十一门？老巫师的喉结动了动，指尖掐进羊皮纸，自五环塔立校以来，最多纪录是十三门。
你知道每门考试都要消耗精神力水晶？
外院学徒的魔力池...
我知道。史蒂芬打断他，声音轻却清晰，星象学需要观测三小时，咒法学要完成活体施法，炼金术得独立炼制魔药——每门考试的要求我都列在附页了。他从袖中抽出另一张纸，纸角还留着被烛火烧焦的痕迹，这是我计算的魔力消耗表，按二阶巫师的标准，我的魔力池能支撑。
办公室陷入死寂。
渡鸦重新落回桌角，歪着脑袋盯着史蒂芬泛青的眼下。
老巫师突然抓起申请表冲向窗边，对着晨光检查水印——这是防止伪造的惯用手段。
当确认每枚导师印章都货真价实后，他的手开始发抖，算盘珠在脚边滚来滚去，撞在史蒂芬的靴跟上。
你疯了。老巫师突然压低声音，上个月有个学徒考七门，魔力反噬进了医疗塔。
你当自己是大贤者转世？
我只是需要更快。史蒂芬的指腹蹭过胸口的种子，它此刻烫得几乎要穿透布料，学院的资源不会等我慢慢熬资历。
老巫师张了张嘴，最终只是重重叹了口气，提起羽毛笔在申请表上盖下考务处的铜印。
墨汁滴在二十一门的数字上，像一滴凝固的血。
消息是从考务处的窗户飞出去的。
当史蒂芬攥着盖了章的申请表走出来时，正撞见两个外院学徒抱着课本经过。
其中一个瞥见他手中的纸，猛地撞翻了旁边的花盆：二十一门？
周那家伙疯了吧！
这句话像火星掉进干草堆。
正午时分，告示栏前围了三层学徒。
史蒂芬的申请表被人用魔法复制贴在最显眼处，二十一个学科名称在阳光下刺得人眼睛发疼。
看到没？
星象学是玛格丽特教授的课，那老太太出的题能把三阶巫师考哭。
炼金术居然选了活体金属？
去年有个内院生做这个，手都被熔了半只。
他上周还在图书馆翻破书呢，现在敢挑战纪录？
我赌他撑不过三门就魔力枯竭。
人群里爆发出一阵哄笑。
有个红头发的学徒挤到最前面，掏出火折子就要烧申请表，被旁边的人拉住：别啊，等他考完再烧也不迟——我还想看看他出丑的样子。
史蒂芬站在人群外，听着这些议论。
他摸了摸怀里的种子，它仍在发烫，像在回应那些刺人的话语。
风掀起他的黑袍，露出腰间挂着的空药瓶——那是他用试药助手的薪水换的，现在里面装着自制的魔力补充剂。
夕阳把告示栏染成金色时，史蒂芬转身走向宿舍。
路过炼金工坊时，顶楼的窗户突然亮起幽蓝的光。
他下意识抬头，正看见一道身影隐入窗帘后，只留下半枚银光——像是某种赌具的反光。
但他没多停留。
今晚还要去实验室借星象仪，明早要找草药学教授确认魔药配方。
二十一门考试的倒计时，已经开始了。
暮色漫过学院围墙时，炼金工坊顶楼的水晶吊灯突然炸出一串银芒。
五枚金德勒，赌他撑不过三门。红头发的约克把骰子盒拍在橡木桌上，铜制筹码撞出清脆的响。
他身后围了七八个高年级学徒，酒气混着烟草味在狭窄的阁楼里翻涌，墙上挂着的禁赌木牌被风吹得晃来晃去——当然，没人会真把那当回事。
三门？
太保守了。戴单片眼镜的西泽尔转动银杯，杯底压着张史蒂芬的申请表复印件，我押十枚，他连星象学的星轨图都画不全。
玛格丽特那老女人的考题，去年三阶生都有两个交白卷。
再加两瓶月光露。穿皮甲的大块头把兽皮袋甩在桌上，金币哗啦撒了半桌，我赌他炼金术考到活体金属就废手——那东西连我导师都不让我碰。
哄笑声撞在结霜的玻璃上，有人踢了踢桌下的空酒桶：听说他这星期只喝冷粥？
穷得连魔力药剂都买不起，拿什么撑过二十一门？
他要能过五门，我把这桌吃了。约克抓起骰子晃得叮当响，骰子在他掌心投下细小的阴影，对了，那外院的穷鬼现在在哪？
不会躲在宿舍哭吧？
同一时刻，花园区的月桂雕塑下，史蒂芬正翻着《咒法基础》的笔记。
晚风掀起他黑袍的下摆，带起几页散落在地的星象观测表——他早把那些可能考到的星图默画了十七遍，此刻只是借翻书的动作，听着书页摩擦的沙沙声稳定心跳。
最多过三门？他指尖划过笔记上用红笔圈出的魔力循环节点，嘴角微微扬起，眼底却像淬了冰，他们连我每天凌晨在冥想室练的是双重元素共鸣都不知道。
金色种子在胸口发烫，像在回应他的思绪。
他摸了摸腰间挂着的七个陶瓶，里面装着用山猫晶核和夜露草熬的补充剂——这是他用替草药学教授整理百年药谱的机会，偷偷改良的配方。每门考试消耗的魔力，我算过七遍。他把笔记夹在腋下，望向被晚霞染成橘色的钟楼，星象学三小时观测，用种子辅助能省三成；咒法学活体施法，提前在木人桩上练了三百次......
远处传来赌局的哄笑，清晰得像有人在他耳边吹哨。
史蒂芬的手指轻轻叩了叩太阳穴——他早听见了阁楼里的骰子声，甚至能分辨出约克掷骰子时习惯性的手腕抖动。偏见比魔药更难熬。他低头抚平笔记上被风吹皱的边角，但他们越觉得我不可能，我撕开的口子就越大。
当最后一丝天光沉入地平线，图书馆三层的古籍区突然响起咔嗒一声。
蒙面老者的指尖压在《高塔往事纪》的某页上，羊皮纸边缘还留着三百年前的焦痕。
他掀开兜帽，露出半张爬满皱纹的脸，灰白眉毛下的眼睛却亮得惊人：二十一门......他的声音像砂纸擦过青铜，上一个同时报考二十一门的，是三百年前在第七高塔放火烧了半座藏书阁的焚典者。
烛火在他话音未落时骤然熄灭。
黑暗中，老者摸到书页间夹着的干枯金穗——和史蒂芬胸口的种子，有着一模一样的纹路。
他伸手触碰金穗的瞬间，整排书架突然发出细微的震颤，像是某种沉睡的东西被惊醒了。
老师？楼下传来学徒的脚步声，该锁门了。
老者迅速拉上兜帽，把古籍推回积灰的书架。
他转身时，袖口扫落了烛台旁的铜铃，脆响惊得梁上的蝙蝠扑棱棱飞起。
等学徒举着提灯上来，只看见满地的蝙蝠羽毛，和一本被翻到焚典者章节的旧书，书页间夹着的金穗，正泛着幽微的光。
而在炼金工坊的阁楼里，约克把骰子盒砸在桌上，红色骰子骨碌碌滚到桌边——三点。操，手气真背。他灌了口麦酒，酒液顺着下巴滴在申请表复印件上，明早我就去公告栏贴赌约，让全院都看看这笑话。他摸出张羊皮纸，蘸着酒在上面写约克·莱昂押五枚金德勒，赌史蒂芬·周过不过五门，墨迹在酒渍里晕开，像朵扭曲的花。
晚风卷着他的笑声穿过窗缝，飘向花园区。
史蒂芬合上最后一页笔记，抬头望向被星子点亮的夜空——那里有他明天要观测的北冕座，有他必须记住的十七颗主星的运行轨迹。
他把笔记揣进怀里，种子的热度透过布料传来，像在说：该出发了。
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